Le Moustique Volume 4 - 2** édition Février 2001

27 FEVRIER: MARDI GRAS! QUI S’EN
SOUVIENT?

Les Fétes de fin d’année passées, la mémoire tend a
se souvenir de plusieurs fétes religieuses catholiques
qui se célébraient dans les années cinquante: la
Chandeleur, le mercredi des Cendres... Ensuite, venait
le temps du Caréme, période de 40 jours de privations
et de pénitences dictées par I'Eglise en préparation a
la Féte de Paques. Les gens ne manquaient pas de
faire la féte la veille de l'austére Caréme; celle du Mardi Gras était devenue une sorte de
carnaval. En ce mois de février, les Cajuns de la Louisiane se préparent a la célébrer.
Les décors, les chanteurs et les danseurs se mettront aux couleurs du vert, du mauve et
de l’or pour “laisser les bons temps rouler’.

Cette tradition a existé aussi loin qu’au 17e siécle. Jusqu’au premier quart du 20e
siécle, c’était la mascarade, le déguisement et l'occasion de faire des plaisanteries. Les
chevaux attelés, certaines gens allaient courir le Mardi Gras, de veillées en veillées. Les
fétards étaient invités 4 giguer, a chanter et a raconter des faits pour découvrir leur
identité. Les carrioles étaient nombreuses sur les chemins enneigés et les danses se
succédaient a un rythme endiabié. Dans les rangs de campagne, nos aieux ont aper¢cu
des étres étranges et bizarres, comme des quéteux, des diables, des bouffons sous des
visages de suie ou masqués.

Ce dernier jour avant le début du Caréme fait partie de I’histoire par ses plus
savoureuses légendes racontées par nos anciens. Parmi les légendes du Saint-Laurent
de Montréal 4 Baie Saint-Paul, il y en a une qui raconte qu’a minuit, a I’lle d'Orléans, des
gens auraient trop prolongé la féte un soir de Mardi Gras et comme il est défendu de
danser “sur caréme entrant”, voici ce qui se serait passé:

“Un mardi gras au soir, les jeunesses du faubourg avaient fait venir des violoneux
et ils dansaient depuis la brunante. Un peu avant minuit, ils entendirent résonner des
grelots devant la maison; un survenant de belle apparence et portant la barbe descendit
de sa carriole pour entrer se joindre au groupe. Il enleva son casque et son capot, mais il
garda ses gants. Toutes les filles voulaient danser avec cet homme aux yeux noirs
pétillants, mais il réserva tous les quadrilles a la fille de la maison. Les jeunes gens qui
sortirent dehors furent fascinés par le cheval; l'on aurait dit qu’il arrivait de loin, puisqu’il
était “trempé” de sueur. Il n’accepta ni |’avoine, ni l'eau, qu’on lui offrit. L’entrain des
danseurs finit par réveiller le bébé de la maisonnée et la grand-mére qui le bergait,
remarqua qu'il sursautait et se cachait la figure chaque fois que le survenant s’approchait
d’eux. Entre-temps, elle avait vu le galant remplacer par une chainette d’or, la croix que
se danseuse portait ay cov.

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