Le Moustique Volume 3 - 4®° édition Avril 2000

Nowvelles SGIeHGTHHEGUES

Une sombre histoire! par Jack Blacke.

Les astronomes se sont, depuis toujours, amusés trés fort 4 observer tout ce qui brille
dans le ciel:
' Ce en quoi on aurait pu les prendre pour des poétes, jusqu'a récemment ou leur intérét s'est

~ porté

sur la matiére sombre couvrant une bonne partie du ciel. C'est alors que l'on s'est rendu comp
combien les scientifiques ont l'esprit tordu. C'est que, malgré leurs télescopes les plus
_ puissants,

la matiére sombre ne se voit pas. Ce sont des Frangais, bien sir, qui se sont mis en téte de
cartographier cette matiére invisible. Cela n'a pas I'air sérieux, j'ai toujours eu raison de me
méfier de ces gens la.

C'est une équipe d’astronomes dirigée par Yannick Mellier, de |’ Institut d’astrophysic
de Paris, qui a établi une carte d'un segment représentatif du ciel ot la mati¢re sombre (tenez.
vous bien : 90% de la masse stellaire !) a été reconnue en mesurant la déviation de la lumieére
provenant des objets brillants, par la gravité de la masse invisible. Oui, c'est vieux truc
qu'Einstein avait annoncé dans sa théorie de la relativité généralisée. Toute masse engendre v
gravité qui dévie les rayons lumineux. Une histoire tout a fait farfelue qui n'a été confirmée q
cinquante ans plus tard. Ce type devait avoir beaucoup de chance ou alors, il était vraiment tr
fort.

Vous savez ce qu'est la gravité ? En dehors du sérieux avec lequel j'écris ces chroniqu
scientifiques, c'est aussi ce qui fait que vous ayez les pieds sur terre et que cela fasse mal qua
on tombe. En politique, ou rien n'est vraiment trés rationnel, la gravité est le seul domaine
scientifique qui trouve son application : si vous étes impliqué dans une sombre histoire d'une
grande gravité, vous tombez généralement de trés haut et cela vous fait trés mal. C'est comm
cela en physique, méme si vous étes une lumiere.

Tout cela est également important en astronomie. Il faut se rappeler que monsieur
Hubble (celui qui a donné son nom 4 la lunette astronomique placée sur orbite) avait proposé
et quantifié, le concept de masse critique. Si la masse totale de I'Univers était inférieure a cet
valeur critique, la gravité était insuffisante pour freiner son expansion résultant du big bang
initial. Le monde, alors, s'en allait croissant indéfiniment jusqu'a une mort glacée par
déperdition totale d'énergie. L'Univers aurait donc une création et une fin du monde en accor
avec les religions judéo-chrétiennes. Weinberg écrivait, il n'y a pas bien longtemps, que
l'univers semblait étre "ouvert", car la matiére visible dans les galaxies ne semblait atteindre
que quelque pour-cent de la densité critique.

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