VOYAGES

Le Soleil de Colombie, vendredi 29 juin 1990 - 17

Montpellier

Train de nuit Paris-Toulouse
(sud dela France), 16 novembre
1984. Réveil a l’aube, allongé
sur une banquette de velours. Je
suis étonné d’avoir si bien dor-
mi, aussi bien, peut-étre , que
dans une chambre d’hétel a
100$ la nuit. (Eurailpass de
premiére classe: facon confor-
table et bon marché de voyager
qui me convient parfaitement.)
Sur l'autre banquette, de
nouveaux passagers. Echange
de simples bonjours. Nous
arrivons bient6t a Toulouse,
ville riche en monuments d'art
ou je n’ai passé que quelques
heures en 1979. Le temps de
descendre, de consigner mon
sac a dos, de dévorer un
sandwich, de monter dans le
train pour Montpellier, et me
voila reparti.

Cette fois, je suis accompa-
gnéd’unedame de 86 ans (on lui
en donnerait a peine 70) et de
son petit-fils, de Carcassonne,
lacité forteresse. Nous causons
familiérement. Je leur chante
«De Strasbourg a Carcassonne,
jour et nuit les heures sonnent,
ding, dang, dong...», vieille
chanson apprise au collége. Ils
ne la connaissent pas! J’en-
chaine avec ce petit souvenir de
leur ville, visitée il y a cing ans:
en prenant une photo a la
dérobée d’une grand-mére, de
sa fille et sa _ petite-ille
déambulant le long d'un vieux
monument de pierre, j’entendis
lajeuneméres’écrier: «Mais il a
pristamémeé! Le mec, il apris la
mémeé!» C’est-curieux comme je
me rappelle souvent de petits
détails alors que j‘oublie parfois
des faits d’une certaine impor-
tance. Parvenus a destination,
la «mémé» et son petit-fils se
disent enchantés d’avoir ren-
contré un «Canadien globe-trot-
ter.

Plus tard, dans la gare de
Montpellier, je téléphone a Mile
Nadia Bousquet, quej’ai promis
de saluer pour une amie de
Vancouver. On m’apprend que
«Mme Ginestet» est en congé de
maternité a Bordeaux. Je vais
ensuite m/’installer dans un
restaurant «Quick» pour em-
baller en cing petits colis (frais
postaux moins élevés) films et
nombreuses cartes postales -,
souvenirs accumulées au cours
des derniéres semaines. A la
table voisine, jeune homme au
visage disgracieux,  défait,
ténébreux. Je jette sur lui des
coups dioeil discrets. Nos
regards se croisent. Je l’invite a
causer. Il éclate en sanglots.
Confidences pathétiques: an-
goisse, solitude, culpabilité,

pensées suicidaires. Je le-

comprend sdrement beaucoup
plus qu'il nele croit. N’avoir que
legodt demourira18ans. Quoi
dire? Mieux vaut se taire et
écouter. En le quittant, je lui
fais promettre de prendre
rendez-vous dés cet apres-midi.
avec un psychologue; je n’ose
dire psychiatre.

A lextérieur. du «Quick»,
J'apergois un gros Pére Noél
accompagné d'un photographe,
la boucle dorée de sa large
ceinture brillant au _ soleil.

(Mais oU sont les enfants?) J’y
pense, le 25 décembre je serai a,
Bethléem. Expédition des petits

colis. Il est grand temps de
partir €& la découverte de
Montpellier, la capitale du
Languedoc méditerranéen.

(Ce passage de mon journal,
griffonné dans un désordre
inhabituel, je le retracerai
briévement sans me préoccuper
des séquences, pour employer
un terme de cinéma, telles que
je les ai vécues.) D’abord, un
peu d'histoire. Il y a plus de
mille ans, des importateurs
d’épices se fixérent prés de la
céte, sur une colline qui prit le
nom de «Monspistillarius» ou
montagne des épiciers; c’est
l’amorce de la ville actuelle.
Montpellier est un petit port
actif en relation avec |’Orient.
Ses marchands d’épices con-
naissent les vertus thérapeuti-
ques des produits quis
vendent et certains, plus
curieux et pius instruits, lisent
des traductions d’Hippocrate et
initient a la science médicale
des éléves attirés par leur savoir.
Ainsi se créent, a Montpellier,
les premiéres «écoles» de
médecine auxquelles viendront
s’ajouter une école de droit et
une €cole des arts. L’Université
de Montpellier est fondée
(1289). Sa faculté de médecine,
ou Rabelais obtient son
doctorat (XVle s.), est la
premiére d’Europe.

Mentionnons ici un fait peu
banal - j’en suis friand - relaté
dans le guide Michelin:
éprouvée par plusieurs calami-
tés (fin du XIVe s.) que priéres,
processions et méme auto-fla-
gellations publiques ne parvien-
nent pas a écarter, la ville finit
par allumer un cierge monstre
de la longueur de son enceinte
fortifiée: 3,888m! (Digne du
LIVRE DES RECORDS GUIN—
NESS.) La mauvaise passe
prend fin, le commerce rede-
vient florissant. Voila un dernier
recours pourle moins bizarroide

Située sur l’ancienne voie
romaine allant di'ltalie en
Espagne, et reliée a la mer,
Montpellier joue, au Moyen
Age, un réle de premier plan
dans le commerce méditerra-
néen, devenant méme la rivale
de Marseille. Aux XVIle et XVIII
siécles, grace a sa position au
coeur d’une région d’industrie
drapiére dont elle ordonne les
activités, lavilles’enrichit et fait
éclater ses  murailles; le
probleme de |’alimentation en
eau est résolu par la construc-
tion del’aqueduc Saint-Clément
aboutissant au chateau d’eau
installé dans le parc du Peyrou.

Jemerends ace parc d’un bon
pas, sous un ciel d’une
extraordinaire pureté. Fort
impressionnant, cet aqueduc de
880m de long et de 22m de haut
avec ses deux étages d'arcades.
Escaliers monumentaux. Ma-
jestueuse promenade a deux
étages de terrasses. Délicieux
chateau d’eau, de forme
hexagonale. Statue équestre de
Louis XIV. Arc de Triomphe, en
l’honneur du grand monarque.
Je prolonge un regard circulai-
re. Mon ami Brian, de
Vancouver, a dd venir ici
souvent lorsqu’il étudiait le
francais. a l'Université. Trés
belle vue qui ne ressemble en

rien aux villes canadiennes.

Promenade, ensuite, le long
de |’aqueduc rehaussé d’arbres
en abondance. Des myriades de
fleurs me sourient au passage.
Un marché aux puces bat son
plein. Quel bric-a-brac! Lampes
démodées, statues, dame-jean-
ne enveloppée d’osier au milieu
de cruches et de cruchons,
poule couveuse en porcelaine,
anciens fauteuils fleuris, colley
assis en platre, crédence a
décaper, prie-dieu... Paradis
des amateurs de vieilleries
disparates!

Je me perds maintenant dans
le vieux noyau urbain ow sont
groupés les prestigieux hétels
édifiés aux XVile et XVille
siécles. Un nouveau centre
administratif a permis, dit-on,
de rendre a la ville historique
(entre la place de la Comédie et
la promenade du Peyrou), en
partie libérée de la circulation
automobile, sa fonction de ville-
musée. Ces ruelles pittores-
ques semblent conserver intact
le cadre de la vie médiévale.
Néologisme sur la devanture
d’une boutique: «La changerie:
vétements féminins d’occa-
sion». Magnifiques hétels parti-
culiers, témoins du golt raffiné
des architectes et fonctionnai-
res royaux du grand siécle.
Tiens, |’hétel Montcalm. Plaque
commemorative: «C’est ici que
partit le 6 février 1756 le marquis
de Montcalm pour défendre
avec gloire le Canada et trouver
une mort héroique sous les
murs de Québec le 14
septembre 1759.»

J’observe cent détails: cour
dorée de palmiers, gracieuses
fontaines, tétes de taureau
sculptées, jolies enseignes en
fer forgé, mosaique, linteau
porté par des colonnes, statue
«nichée»... Noms de rue
plaisants: de |’Argenterie, des
Trésoriers-de-France, de la
Loge, Embouque-d’Or, de |’Ai-
guillerie, Carbonnerie, du Can-
nau.. Tourdu Xllesiécle dite «de
la Babote». En voila une autre, |
la Tour des Pins qui. faisait
partie de l’enceinte médiévale
de la ville.

Dans la rue piétonne Jean-
Moulin, je léve les yeux sur une
forét de plantes vertes dans des
paniers suspendus. Et je me
retrouve sur la grande place de
la Comédie, aussi appelée
l'Oeuf (terre-plein de forme
ovale),
Montpellier. Ravissante fontai-
ne des Trois-Graces. Passants
et gens attablés aux terrasses
des cafés font bonne figure.

C'est devant la Préfecture que
je m’assois enfin pour mordre a
belles dents dans une baguette,
du fromage et une pomme, le
tout simplement arrosé d’eau
claire. Je scrute des yeux les
sculptures entourant l’horloge
du grand batiment public.
Au-dessus de |’entrée principa-
le, le tricolore presque immobi-

le; de chaque cété, d’élégants —

“palmiers, mes arbres favoris.
Des jets d’eau, juste devant
moi, ajoutent a ce décor
paisible une touche de fraicheur

le centre animé de -

Puis, je me remets a marcher.
Je marche, marche, marche. Au
loin, des édifices modernes me
rappellent I’Habitat 67 de
l’Exposition universelle de
Montréal. Des pigeons roucou-
lent sur la téte et les ailes
déployées d’un chérubin de
pierre, perché a son tour sur un
lion musclé; scéne étonnante
de vie. Esplanade plantée de
superbes platanes. La fatigue
commence a me gagner. Tant
pis. Rue de l’Université. Ancien
Collége Royal de Chirurgie. A
entrée de la _ faculté de
médecine, deux personnages
de bronze assis séculairement.
La cathédrale Saint-Pierre,
seule église de Montpellier qui
n'ait pas été complétement
détruite pendant les guerres de
Religion. Porche formé de deux
tourelles du XIVe siécle. La
fatigue m’ordonne maintenant
de retourner a la gare. Le soleil
aussi tirera bient6t sa révéren-

ce.

Fort heureux néanmoins de
ma visite. Montpellier: vieille
ville al’aspect gai, accueillant et
largement décoratif, combien
plus attrayante, par exemple,
que Le Havre. Terminons ce...
reportage sur unenote «superla-
tive»: Montpellier possédait, au
cours des années 60, le taux de
croissance de la population le
plus élevé en France, expansion
en partie liée a l’arrivée des
rapatriés d’Algérie.

Bien installé dans le train de
Toulouse, vanné, je me laisse
vite sombrer dans le sommeil.
Réveil en sursaut. J’apergois
Carcassonne la _ magnifique
toute illuminée. Splendide! et
jabandonne a nouveau ma
«carcasse» aux bons soins de
Morphée.

Jean-Claude Boyer

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