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En juin 1790, le navire, forte-
ment armé, était prét a appareiller mais
a l’autre bout du monde, sur les cétes
du Pacifique, un commandant espa-
gnol, Don Esteban Martinez, capture
plusieurs navires marchands anglais,
ce qui, bien sir, déplut fortement au
roi George III. Ce bon roi, vexé dans
son amour propre, exige un dédom-
magement a |’ Espagne qui refuse. Nous
sommes prés d’un affrontement armé.
L’ Espagne, ne pouvant recevoir 1|’ap-
pui de la France, alors en pleine révo-
lution, accede aux requétes de 1’ An-
gleterre. Cela se terminera le 28 octo-
bre 1790, par la convention de Noot-
ka, qui laissera le champ libre aux
anglais.

Le 14 décembre 1790 le «So-
lide» quitte enfin le «vieux port» de
Marseille et, aprés huit mois de navi-
gation, aborda nos cétes le 7 aoiit 1791
et jeta l’ancre a Sitka (Alaska). Le 23
aoiit 1791 Etienne Marchand visita les
Iles Charlotte et fut ébloui par la beau-
té des lieux et l’amabilité des autoch-
tones. Pendant que ses marins ache-
taient les fourrures tant convoitées,
Etienne Marchand établit les premié-
res Cartes détaillécs des cétes des Iles
Charlotte.

La traite des fourrures n’est pas
chose simple, le choix des articles a
échanger est déterminé par la nature
des besoins des amérindiens. Les car-
gaisons de traite se compose générale-
ment de fusils, poudres et autres
munitions, de couvertures, d’étoffe de
laine, mais aussi il faut des boites de
biscuits, du riz de la mélasse et surtout
des spiritueux. Accompagnant tout cela,
des haches, limes, couteaux, miroirs,
bijoux ct autres tissus de toile comple-
tent l’attirail nécessaire 4 une bonne
transaction. Un fusil paie générale-
ment une belle peau. La valeur de la
poudre varie, il en faut rarement plus
de douze livres pour servir d’équiva-
lent a un fusil et souvent huit suffisent.
Les échanges dans lesquels on em-
ploicles lainages sont beaucoupmoins
avantageux. Etienne Marchand sait tout
cela et ses contacts fréquents avec les
natifs de ces contrées lointaines le
renforce dans |’idée qu’il faudrait, dans
l’avenir, entretenir avec eux un com-
merce plus suivi.

—_

ETIENNE MARCHAND (Suite de la page 1)

Notre aventurier, fervent roya-
liste, avait un jeu dont il se régalait
souvent; chaque fois qu’il rencontrait
des amérindiens il criait avec un en-
thousiasme non dissimulé: «Vive le
roi», et ses interlocuteurs le répétait
avec joic, ce qui le remplissait de fier-
ié et d’orgueil.

Etienne Marchand et ses offi-
ciers continuérent a explorer le Pas-
sage de Parry et envoyérent une cha-
loupe, sous la responsabilité de son
second Posper Chanal, longer la cote
jusqu’& Rennel Sound.

Chanal donna trois noms qui
existent toujours: «Otard Creek» en
souvenir de I’un de ses amis, «Port
Louis» en l’honneur du frére d’ Etienne
Marchand et, comme on est jamais
micux servi que par soi-méme, appcla
le troisiéme site «Port Chanal».

Notre navigateur espérait, en
venant sur les cétes de 1’ Amérique du
Nord, faire une grande provision de
peaux, mais lacueillette s’avéra moins
fructucuse que prévuc. Les Anglais,
désormais chez eux, et surtout les
Américains qui ne reculent devant rien,
avaient déja essaimé la céte. Un jour,
par temps clair, il vit, prés de Barclay
Sound, un navire concurrent qui se
dirigeait vers le sud, se donnant |’air
de savoir ou il allait, Etienne Mar-
chand entreprit de Ie suivre, pensant
trouver de nouvelles sources d’appro-
visionnement en fourrures. I] changea
vite d’avis et prit la décision de quitter
ce lieu idyllique pour la Chine.

Vol. 4 no 2 LE COURRIER DE LA SOCIETE D'HISTOIRE, Juillet 1991

Le «Solide» quitta, avec nos-
talgie, ce verdoyant éden, le 8 septem-
bre 1791 et mit le cap, toutes voiles

_dehors, sur Macao, alors possession

portugaise.

Il arriva dans ce haut licu de la
contrebande le 27 novembre et se ré-
jouit de ne point trop voir d’autres
navires concurrents, ce qui aurait
occasionné une importante baisse du
prix des peaux.

Aprés avoir rechargé toutes
sortes de marchandises, notre naviga-
teur sans fatigue reprit la direction de
son port d’ attache.

L’arrivée du «Solide» 4 Tou-
lon, le 14 aoiit 1792, fit sensation!

Etienne Marchand avait quitté
une France monarchiste et revint natu-
rellement en arborant les couleurs du
roi, quel ne fut pas son étonnement de
découvrir un nouveau drapeau et une
«nouvelle» France. Mais les Frangais
lui pardonnérent vite et firent de lui un
héros national car il fut le premier
capitaine de la marine marchande de
la France... républicaine.

Patrick B. de Montmorency
Neda Majzub
Suzanne Tremblay

Sources: Collection de Margaret
Waddington
Journal de Pierre Roblet

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