Astronodule 21 - Mise a jour sur la “Voie Lactée” Le dernier samedi d’octobre, Gérald Montpetit, animateur bénévole a la radio universitaire CFUV, m’a interviewé sur les ondes de l'université de Victoria. En 20 minutes pile, il voulait une vision d’ensemble de notre galaxie d’étoiles, la fameuse “Voie Lactée” (celle ou demeure notre Soleil et la Terre). J’ai di sortir mon vocabulaire de vulgarisateur, enlever les equations, les détails, et ... les images (cela se passait a la radio). Le plus problématique, ce fut de trouver de la musique appropriée, c’est-a-dire de la musique galactique! OK, dans la musique instrumentale japonaise, il y a une piéce appelée “Milky Way” dans l'album “Zen Garden” de Masakazu Yashizawa — enfin, cela n’était pas trop trop éloigné! Par-dessus tout, j’ai di expliquer plus abondamment un texte ou un mot, a la demande de l'animateur! D’ot! vient le nom de notre galaxie? Les Anciens ont donné ce nom de “Voie Lactée” parce qu’ils s'imaginaient que les petits points étoilés ressemblaient de loin a des gouttes de lait... Comme vous I’'avez déja vu en photo couleur, la Voie Lactée a quatre bras en forme de spirales, et ces quatre bras partent d’un coeur (noyau) au centre de l'image. Comme la Terre est dans le plan des quatre bras (sur papier), alors 4 partir de la Terre (sur papier) on voit dans le ciel une grande bande remplie d’étoiles. Mais cette bande d’étoiles doit étre entendue comme une superposition des quatre bras en forme spirale, tous les bras étant alignés l’un derriére l'autre (sur papier). Qui a-t-i| de nouveau ? Que peuvent encore trouver les chercheurs de nos jours dans la Voie Lactée ? Coté magnétisme, le champ magnétique tourne autour du noyau dans le “méme sens” que les aiguilles d’une montre (vue du péle nord polaire). Mais il y a un tout petit anneau, situé a 3000 années-lumiére du soleil, qui indique un anti-magnétisme, c’est-a-dire que le champ magnétique dans ce petit anneau tourne dans le “sens contraire” des aiguilles d’une montre. J'ai contribué a trouver le sens du champ magnétique dans certains coins reculés de notre Galaxie, avec des instruments appelés polarimétres (genre magnéto ou boussole) attachés au sommet d’un radio-télescope. Cette découverte nous a abasourdis un peu, n’ayant pas été prévue par les astronomes qui font des théories simples; on va devoir se compliquer un peu pour trouver une explication physique — comme quoi la Nature peut encore nous étonner! Pour en savoir plus, j’ai un article la-dessus qui sort le 20 janvier 2005 dans la revue internationale “Astrophysical Journal”. L’émission de CFUV avec Gérald s’est somme toute trés bien déroulée, mais j'ai dU devancer ou repousser certains textes, pour pouvoir répondre a un animateur assez passionné par le sujet. Merci, Gérald! Aprés l’émission, quelques heures plus tard, je recevais un courriel positif d’un “fan” qui disait : “Excellente émission les boys! ...On aurait avantage a vous ecouter pour apprendre....” Merci, Francois! Dr. Jacques P. Vallée, Astrophysicien-Astronome courriel: jacques.vallee@cnrc.gc.ca toile: www.ursi.ca/vallee/ i