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UN PEU D'HISTOIRE

Le tourisme marqué par le passé

Proximité de la mer, espaces verts cotoyant les grands centres urbains, climat
agréable et panorama grandiose des sommets montagneux font de la Colombie-
Britannique une destination fort attrayante pour les visiteurs. Le parc Stanley,
les centres de ski Whistler-Blackcomb et le musée royal de la Colombie-

Deux événements
importants ont marqué les deux
siécles.. d’existence et le
développement de la C.-B; le
commerce des fourrures et les ruées
vers Vor ont légué un héritage
historique important a la province.

Les premiers établissements
permanents en sol. britanno-
colombien _ résultent
explorations de Simon Fraser et de
David Thompson pour faire le
commerce des fourrures. Le fort
Langley, le fort Steele et le fort
Kitwanga constituent aujourd’hui
des monuments historiques.

Situé sur la céte du nord-.
ouest de la province sur la riviére
Kitwankul, le fort Kitwanga est le
premier fort autochtone de l’Ouest
du Canada, reconnu par Parcs
Canada. Des panneaux
d’interprétation racontent les
exploits dulégendaire Nekt, dernier
chefa défendre le fort, et le passé de
Vendroit, notamment la colliné
Ta’awdzep.

Toujours au nord, le parc”
historique du fortSt. Jamescontient —

des édifices en rondins et du
personnel en costumes d’époque
rappellent de vive voix les souvenirs

de cette €poque. Fondé en 1806 par ©

Fraser, le poste de traite Fort St.
James est devenu, au fil des ans, le
centre économique etsocial de cette
région, district alors connu sous le
nom de New Caledonia.
Aujourd’hui, les touristes peuvent
découvrir ce vestige plus que
centennaire en faisant un brin de
jasette avec les interpétes du parc,
au pied d’un feu de bois. Un des
thémes majeurs de l’exposition
véhicule |’interaction entre les
commergantsetles Indienscarriers.

En descendant vers le sud,
on ne peut passer sous silence
T’importance du fort Langley sur le

des-

fleuve Fraser. Erigé en 1827, il a #

Hope et Osoyous.

fortement contribué au
développement de la province
jusqu’en 1866. D’abord poste de
traite de fourrures, sa vocation
change et il devient un centre
d’approvisionnements et
d’administration. Lors des ruées
vers l’or, il représente le point de
départ des prospecteurs dans leur

b odyssée vers le Nord. Ilaétéconsacré
4 "lieu historique” en 1923 mais la

. Lemoulin Grist de Keremeos constitue une partie de l’héritage des
/pionniers de l’agriculture en Colombie-Britannique. Ce moulin a
méticuleusement été restauré pour reproduire l’architecture originale et
, typique des moulins érigés 4 la fin des années 1880. Tout comme I’ édifice
lui-méme, la machinerie du moulin original rappelle l’époque. De 1877 a
1890, Barrington Price (opérateur du moulin) prépare la farine pour la
| population locale d’autochtones, les colons et les voyageurs. Le blé
provenait de la vallée de la Similkameen. La gigantesque roue a aubes et
le systéme de poulies sont opérationnels; on peut méme acheter de la
farine produite sur cette machinerie d’époque. Keremeos est situé entre

ye The

reconstruction de ces batiments en
Tuines ne débute qu’en 1955.

Ruées vers |’or

Le Klondike et son fabuleux
Eldorado représententl’ultimeruée
vers |’or en sol canadien, vers la fin
du siécle dernier. Bien avant,

d’autres ruées vers l’or avaient fait \},
accourir les eg es Sara dg dc ous //f

azimuts. Le fleuve
Fraser estle site des
premiers cher-
cheurs d’or en
1858. Les filons
s’amenuisentetles
recherches s’en-
foncent vers
Vintérieur de la
province. En 1862,
la région de
Caribooestenvahie
par les chercheurs
de pépites auri-
feéres. Toujoursala
recherche du filon
inépuisable, les
chercheurs d’or se
_ruent a Wild Horse
Creek dans les
Kootenays en 1864
et a Big Bend en

fameuse ruée du
Klondike, larégion
de Cassiar, dans le
bassin de la riviére
_ Liard, accueille les
chercheurs d’or
pendant huit ans
entre 1872 et 1880.
Ces ruées vers l’or
ontlaissé des traces
historiques en
favorisant le
développement de
certaines régions et
en créant des
villages fant6mes,
villes qui n’ont duré que le temps
d’un réve, celui de devenir riche.
Situé 4 16 kilométres au
nord-est de Cranbrook, Fort Steele
estaujourd’ hui une ville historique,
une partie du patrimoine des
Kootenay. Née sous l’impulsion de
laruée vers]’oren 1864 etrevigorée

en 1892 (mines d’argent), Fort
| Steele sombre peu a peu da

1865-66. Avant la ~

parun autre petit boom économique -

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Britannique a Victoria comptent parmi les attractions les plus populaires. Malgré

son jeune age (a peine 200 ans), la province a déja accumulé quelques trésors a
lafois historiques et touristiques comme Barkerville, le fort Kitwanga et le moulin
Grist. Cet article vous propose un retour en arriére avec une touche moderne.

au moment ot 1’on apprend que le
chemin de fer passera par Cranbrook
en 1898. Une soixantaine de
batiments de 1l’époque nous
replongent dans la vie au tournant
du 20éme siécle: théatre, magasin
général, boulangerie, excursions en
caléches...

Aujourd’hui ville fantéme,
Sandon attire les visiteurs dans la
vallée de la Slocan. Reconnue pour
ses mines d’argent et de plomb, la
ville atteint son apogée (2 000
habitants) en 1900 mais est dissoute
en 1920. Trente-cinq ans plus tard,
un ruisseau déborde et les quelques

- habitants qui y demeuraient encore

sont chassés pour de bon. Le
recensement de 1981 indique une
population de 4 habitants. L'un des
batiments a survécu a la crue des
eaux et a été transformé en musée.

. Barkerville a suivi un tracé
similaire & Fort Steele. Les
chercheurs d’or ont créé ce village
dans les années 1860 a l’intérieur
du long corridor du district Cariboo.
Jusque vers 1900, le village se

développe mais la ruée vers l’or du’

Klondike marque le début de la fin.
Vers les années 30, Barkerville
devient un satellite de Wells et est
finalementrestaurée en 1958 par le
gouvernement provincial qui la
déclare parc historique provinical,
un an plus tard.

D’autres trésors historiques
fourmillent 4 travers les 948 596
km? de la province. La maison des
Irving 4 New Westminster, le
moulin Grista Keremos (voir photo)
et la ferme Craigflower a Victoria
n‘attendent que votre passage pour
vous faire apprécier l’héritage des
pionniers de cette province. —

.

- Daniel Bélanger