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PELERES

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8 Le Soleil de Colombie, vendredi 3 aoat 1979

Une figure du passé:

Simon Fraser (1776 — 1862)

par Alexandre J. Spagnolo
Président du Cercle Frangais

AVANT - PROPOS

Aprés nos récits sur les
explorations et les voyages
des capitaines James Cook
et George Vancouver, qui
ont eu des retombées sur
notre province, il est évi-
dent qu'un récit sur les
expéditions de Simon Fraser
serait pertinent et s’inscri-
rait mieux dans histoire de
notre vaste territoire. ;

Il faut reconnaitre qu’avec
ses collégues du méme bord
Alexander Mackenzie, Da-
vid Thompson et méme Da-
nie! William Harmon, cha-
cun dans une direction dif-
férente,. notre vaste
terre a été foulée en long et
en large, laissant des réali-
sations bien concrétes.

C’est une gageure que de
croire pouvoir trouver dans
les librairies ou bibliothe-
ques un ouvrage en langue
francaise relatant la biogra--
phie de Simon Fraser, aussi
nos recherches se sont por-:
tées sur divers ouvrages
anglais avec, quelquefois des .
contradictions, apanage des
historiens.

ORIGINE DE LA
FAMILLE FRASER.

Nous relevons d’un ouvra-_

- ge de W. Kaye Lamb, des

Archives du Canada, inti-
tulé: “The Letters and Jour-
nals of Simon Fraser 1806-
1808” publié en 1960, qui se
référe A une étude de Sir
Alexander Mackenzie “His-
tory of the Frasers of Lovat”

* publiée en 1896, qui avance

que le Clan Fraser est un des
plus anciens et bien connu en
Ecosse.

Simon l’explorateur était
un parent de Simon Fraser
le quatorziéme Lord Lovat,
qui fut décapité a Tower
Hill, en 1747, pour sa parti-
cipation a l'insurrection des
Jacobites, en 1745.

Jacobites, nom donné en
Angleterre, aprés la révolu-
tion de 1688, aux partisans
de Jacques II (en latin
Jacobus) et aux membres de
la Maison des Stuarts.

Il venait de la branche
cadette de la famille Fraser
de Gulbokie et Guisachan..

William Fraser, grand-pé-
re de l’explorateur, bien qu’il
ne participa a.la dite in-
surrection et malgré son ap-
partenance a la Maison Gui-
sachan, son manoir » de
Sthratglass fut incendié par
les troupes du Duc de Cum-
berland.

William Fraser épousa
Margaret Macdonell, une

femme célébre par sa beau-—
‘té la plus grande partie des

té, ses talents poétiques et
son intérét pour la langue et
la littérature gaéliques.

‘

de Coquitlam

Il faut signaler que le gaé-
lique est le dialecte celte de
l'Irlande. et du Pays de
Galles. Elle eut en sa pos-
session une collection de
manuscrits des poémes d’Os-
sian.

Ossian était un barde
écossais légendaire du IIe
siécle, qui exaltait les hé-
ros du pays. .

Ces poémes d’Ossian pro-
voquéerent une célébre
controverse au sujet de I’au-
thenticité des “The works of

Ossian”, publiés en.1760, par’

James Macpherson, qui, par
la suite, furent reconnus
comme une flagrante imi-
tation.

Margaret Macdonell
Fraser avait l’habitude de
réciter quelques passages de
ces poémes a un jeune fils
d'un sien cousin.

Des années plus tard, ce
jeune homme du _ nom
d’Alexandre Macdonell, de-
vint le célébre évéque du

‘Haut-Canada et il joua un

réle de premier plan dans les

années qui suivirent sa

nomination.

William et Margaret Fra-
ser eurent neuf fils, la plu-
part d’entre eux dans I’ar-
mée, en service dans dif-
férentes parties du monde.

Un fils fut victime du
“Black Hole” de Calcutta
(Inde), en 1756, soit laissé
s’asphyxier lentement dans
un trou noir assez profond.

Deux autres fils, John et
Archibald, furent dans les
rangs du 78e Régiment des
Fraser’s Highlanders et,
combattirent aux cétés du
Général. James Wolfe, celui
qui vint a bout de la résis-
tance du Général Louis,
Marquis de Montcalm, lors
de la bataille des Plaines
d’Abraham, de douloureuse
mémoire ((1759).

Archibald quitta le
Canada, peu aprés, mais le
Capitaine John Fraser déci-
da, avec trois-cents hommes
et officiers de son régiment,
de s’établir définitivement
au Canada: il devint Payeur-
Général des Forces Britanni-
ques 4 Montréal.

En 1764, Juge a la Cour.

En 1775, membre du
Conseil Législatif de Qué-
bec. En 1792, Conseiller au-
prés du Gouvernement du
Bas-Canada.

Un autre fils, Simon, pére
de l’explorateur, en 1754, se
maria avec Isabella Grant et
ils eurent... huit enfants.

Il aurait recu une éduca-
tion classique et cultiva le
gofit hérité de sa mére Mar-
garet pour la poésie et la

‘musique-gaéliques. Quand il .
décida d’émigrer avec fem-

me et enfants aux colonies
d’Amérique, il aurait empor-

manuscrits de la collection

gaélique de sa mére.

Cette famille Fraser
s’était jointe a un groupe
d’émigrants Highlanders,
presque tous catholiques,
qui, en 1773, traversérent
l’Atlantique afin de chercher
fortune au Nouveau Monde.

William avait déja la un
oncle, le Juge John Fraser,
mentionné ci-haut, de Mont-
réal, sa femme Isabella,
deux fréres et un_oncle.

Aprés un court séjour a
Albany (New York), la famil-
le Fraser alla s’établir dans
la banlieue de_ Bennington,
qui se situe dans l’actuel
Etat de Vermont, ot Hugh
Fraser, un parent du pére de
Simon, s’était déja établi
quelques années aupara-

,vant.

Dans la petite commune
de Mapletown, Simon. Fra-
ser, pére de l’explorateur,
obtint une concession perpé-
tuelle de 160 acres de bonne
terre, sur la base d’un loyer
symbolique d'un shilling par
an.

C’est la que naquit, en
1776, le huitiéme et dernier
enfant, Simon, notre héros.

La concession de Maple-
town (Bennington), suivant
le magistral ouvrage de W.
Kaye Lamb intitulé “The
Letters and Journals of
Simon Fraser 1806-1808 pu-
blié par MacMillan Company
of Canada Limited (1960),
duquel nous puisons une
bonne partie de nos informa-
tions; cette concession, di-
sons-nous, causa bien des
ennuis au pére de notre fu-
tur explorateur, ennuis que
nous jugeons avec le recul
du temps, auraient pu étre
évités en restant dans son
pays natal...

Des contestations territo-
riales entres les Etats de
Vermont, New Hampshire
et New-York, aboutirent a
ce que la propriété fut
amputée de soixante acres
de ses meilleures terres
arables.

Ensuite, vinrent s’ajouter
les ennuis politiques. La
famille Fraser était loyale a

‘la Couronne Britannique,

elle comptait maintenir cette
loyauté, bien que vivant au
sein d’une communauté fon-

ciérement favorable a la

cause des rebelles: la famille
Fraser devint suspecte.

Hugh Fraser se réfugia a
New York, tandis que Simon
devint de plus en plus un
militant dans les rangs des
loyalistes, en qualité de lieu-
tenant, puis de capitaine. Il
scella sa fin.

Fait prisonnier 4 Ben-
nington, incarcéré a Albany
(New York) dans de pénibles
conditions qui minérent sa
santé, de nombreuses inter-
ventions en vue de son élar-
gissement échouérent, il

mourut en janvier 1779,

treize mois aprés son incar-

_cération.

Isabella Grant, veuve
Simon Fraser, débile de
santé, vécut dans le besoin,
sans pouvoir obtenir des
secours de ses parents qui

avaient rejoint les forces
rebelles.

Le fait que son fils ainé
avait rejoint l’armée britan-

nique, augmenta ses difficul-_
-tés matérielles. =:
Le second fils, Angus,

refusa obstinément de s’en-
rdler dans l’armée améri-

caine, d’ou d'autres ennuis

pour cette pauvre femme.
avec des enfants trop jeu-
nes pour étre d’une aide
quelconque.

Le jeune Simon n’avait
que trois ans a la mort
tragique de son pére.

Pour comble de malheur,
aprés la bataille de Benning-
ton, la maison et la ferme
furent saccagées, les pré-
cieux manuscrits gaéliques
détruits. _

Aprés la fin de la guerre,
en 1783, la persécution anti-
Fraser persista, avec plus de
vigueur, ce qui amena cette
malheureuse famille a se
rendre au Canada, terre
d’asile, pour se joindre aux

_ groupes des Loyalistes.

Angus Fraser se rendit 4
Montréal et demanda la pro-

tection de son oncle, le juge »

John Fraser.

William, l’ainé, alla s’éta-
blir a4 Céteau-du-Lac, ot
quelques fréres et soeurs le
rejoignirent et obtint une
concession sur la Riviére aux
Raisins.

Trente années plus tard,

- Yexplorateur Simon Fraser .

vint dans ces parages pour

finir ses jours 4 l’age de 86.

ans.

Maintenant que nous
connaissons dans les gran-
des lignes l’origine de la
famille Fraser et les avatars
qui ne l’ont pas lachée pour
bien, bien longtemps, nous

concentrerons nos recher-

ches sur la vie de Simon
_ Fraser, l’explorateur, notre
: oe pee

principal but, puisqu’il a
laissé un nom dans histoire
de notre province, autant
que dans Vlhistoire tout
court.

_ Simon. Fraser, nous
Yavons déja signalé, est né le
4 juillet 1776, jour de l’in-
dépendance des Etats-Unis
d’Amérique, dans la ban-
lieue de Bennington (Etat de
Vermont).

A ce sujet, John Spargo,
directeur-curateur du Musée
Historique et de la Galerie
d’Art de Bennington, publia
en 1950 un petit ouvrage
intitulé “Two Bennington-
born Explorers and Makers
of Modern Canada”, qui jette
une lumiére sur notre per-

sonnage, tout autant que sur’

un autre personnage de Ben-
nington, en la personne de
Daniel William Harmon, né
deux ans aprés Simon Fra-
ser, et qui sera son fidéle
compagnon lors de leurs

emplois a la North West
’ Company.

De l’ouvrage de John
Spargo, comme de celui de
W.K. Lamb, archiviste, nous
avons tiré quelques précieux
renseignements sur la vie de
Simon Fraser, ot il est
signalé qu'il est le plus
négligé des explorateurs, au-
cune biographie n’a réelle-
‘ment et intégralement rela-

té ses exploits. :
Les versions publiées

ne sont, parait-il, pas trés
conformes a la réalité. z

A Vinstar de ses futurs
‘compagnons, Alexander
Mackenzie, David Thomp-
son, Simon Fraser devint or-
phelin de son pére, avant.
d’avoir trois ans.
Tl était le huitiéme en-
fant de Simon Fraser (se-
nior) et de Catherine, née
Macdonell. :

Il fut envoyé 4 Montréal
pour suivre des cours.

Il logea chez son oncle le
Ministre de la Justice John
Fraser.

Aprés sept années d’étu- :

des, probablement pas trés

- North West Company, donc

étendues, puisqu’a seize ans,
on le trouve stagiaire chez
V'importante Firme McTa-
vish, Frobisher & Co. qui, a
son tour, le placa dans une
autre Firme, la North West
Company (N.W.C.), qui, en
1802, l’envoya dans la région
du Nord-Ouest du Canada,
ov elle avait un vaste champ
d’opérations qui nécessitait
un développement intensif @
/égard du commerce de a
fourrure.

I] avait 26 ans..

Répétons ici que Simon
Fraser eut un compagnon de”
choix en la personne. de
Daniel William Harmon,éga-
lement né 4 Bennington, son
cadet de deux ans.

Fréquenté la méme école
a Montréal.

Les deux au service de la

deux vies en paralléle.

Ils devinrent deux explo-
rateurs notoires.

Ils eurent une profonde
influence sur le développe-
ment du nord-américain bri- .
tannique.. i

Les deux moururent dans.
la pauvreté et longtemps
oubliés par les historiens.

Fraser fut amérement
tiqué, notamment par I’I
torien H.H. Bancroft, dans
son ouvrage “History of the
North West Coast”, pas a
cisément tendre 4 son égart
attitude que le missionnai
Adrien-Gabriel Morice -
matise parce que Sime
Fraser était catholique..
Laissons de cété les détrac
teurs, pour nous occuper de
actions positives de com
grande figure.

(A SUIVRE )

TOUJOURS VIVANT APRES
30 MINUTES SOUS L’EAU

(S.H.S.) Méme apres avoi
passé trente minutes sou
l’eau, une personne peut etré
ramenée ala vie. C’est ce qué
vient de déclarer le Dr Marti
Nemiroff qui a découvert qué
particuligrement dans l’ea
froide (moins de 20° Celsius
les victimes de noyade po
vaient instinctivement dév¢e
lopper un réflexe qui rédu'

- considérablement |’envo

d’oxigene aux muscles pou
concentrer-les faibles qua
tites disponibles au cerveg
le protégeant ainsi plusieu
minutes. C’est ce réflexe q
permet aux dauphins et autré
mammiferes marins de nag¢
une demi-heure sous !’ea!_
avant de remonter prendr
de l’air. Plusieurs cas d)
noyés ramenés 4 la vie apré |
dix minutes ou plus (Gjusqu’
trente-huit pour un adolesce:
de 18 ans I’été dernier) co
firment les propos ‘du D
Nemiroff, a qui la Croi
Rouge vient de demandé.
des suggestions pour revis¢é
ala lumiére de ces déco a
son manuel sur la noyade-_