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AUX EDITIONS VICTOR-LEVY BEAULIEU:

par Ben WEIDER

Chapitre VII

Premiéres tournées

On rassembla quelque ar-
gent et on se mit en route.
Louis apppréhendait la dé-
marche.

-— Je ne veux pas me
montrer 4 MacSohmer; j’ai
peur de perdre le contréle de
moi-méme, et d’autre part il
est tellement beau parleur
qu'il pourrait arriver 4 me
prouver que c’est moi qui ne
lui donnais pas assez d’ar-
Senter.

Lees deux garcons qui
accompagnaient Louis l’ap-
prouvérent. Comme tous les
gens simples, ils avaient
eux-mémes eu l’occasion d’é-
tre les dupes de quelque
charlatan ou beau-parleur
sans scrupule. Aussi, dans
un cas comme celui de Louis
ils s’entraidaient spontané-
ment et étaient préts a faire
front comme un seul homme.
Louis n’en était pas plus
rassuré pour cela et au fur et
4 mesure qu'il s’approchait
du dernier lieu de ses ex-
ploits, les craintes le ga-
gnaient.

Mais comme il arrive sou-
vent, quand on se fait par
avance beaucoup de mauvais
sang en prévision de quel-
que démarche, l’obstacle se

trouva beaucoup plus facile a~

franchir que Louis Cyr ne
l'avait tout d’abord imagine.

MacSohmer non seule-
ment n’avait pas récupéré
les vétements et les haltéres
de Louis qui servaient au
numéro, mais encore avait
fui précipitamment, aban-
donnant au tavernier — pro-
priétaire de la salle de spec-
priétaire de la salle du spec-
tacle — pas mal de ses pro-
pres hardes. L’hételier avait
tout de suite essayé de se

_faire un peu d’argent avec la

vente des objets laissés;
mais les amateurs pour les
énormes haltéres, barils
remplis de ciment, planches
et harnais spéciaux, ne fu-
rent pas trés nombreux.
Quelques gars vinrent par
curiosité s’essayer a soule-
ver les lourdes masses, mais
ne firent aucune offre réel-
levee

Lorsque Louis Cyr et ses
-amis se présentérent chez le
tavernier, ce dernier ne put
cacher sa joie. Louis, ayant
appris que MacSohmer était
en fuite, n’hésita pas a venir
lui-méme négocier le rachat
du matériel. Il eut la chance
d’étre secondé par un de ses
nouveaux amis, qui se mon-
tra un champion du mar-
chandage et qui obtint le
tout pour moins du dixiéme
de sa valeur.

_ Le retour 4 Pointe-Lévis
fut triomphant. Dans la voi-
ture, lourdement chargée du
matériel comme de trophées
de guerre, les trois hommes
chantaient a tue-téte. Lors-
que le cheval peinait dans les
cétes, Louis sautait a terre
et ranimait le courage de la

- béte en poussant la carriole

de sa puissante épaule. Il se
sentait des ailes et s'il l’avait

fallu, il aurait été capable,
probablement, de porter le
cheval, la voiture et les hal-
téres sur son dos...

A Pointe-Lévis, une nou-
velle surprise agréable l'at-
tendait. Un visiteur s’impa-
tientait et avait une propo-
sition alléchante 4 lui faire.

Louis Cyr. s’apercevait
soudain qu'il s’était sous-
estimé; il était beaucoup
plus connu que sa modestie
ne le lui avait fait croire. Il
s'était sincérement imaging
que les gens n’assistaient a
ses tours de force que parce
que son maquignon-organi-
sateur était un homme gé-
nial qui aurait attiré du
monde aussi bien avec des
puces savantes qu’avec une
chanteuse de charme. Or il
n’en était rien; si, au début,
MacSohmer avait dfi se dé-
penser pour faire des recet-
tes raisonnables, trés vite la
renommée grandissante du
Canadien y suffit. Sa rencon-
tre avec Michaud, sa victoire
sur Oscar Matthes, trés
réputé méme dans le Qué-
bec, étaient aujourd’hui
connues de tous.

Le visiteur qui piaffait
d'impatience dans la cuisine
ou s'afférait la douce Mélina,
trés flattée de l’'intérét que
l'on portait a son homme,
s'appelait Georges Denis.
C’était a I’époque un simple

agent de police, mais il était -

actif, débrouillard, plein d’i-
dées. Il avait, comme beau-
coup d'autres Québecois, en-
tendu parler de la présence
du Gros Louis dans la ré-
gion. Il s’était dit, en appre-
nant la délicate situation
financiére de notre’cham-
pion, qu'il tenait la une
excellente occasion de ren-
dre service Aun garcon de
valeur, de montrer ses pro-
pres qualités d’organisateur
et d’homme public, et de
monter un spectacle dont on
parlerait. Denis était travail-
leur et ambitieux et il s’était
proposé comme but de deve-
nir une personnalité mar-

“quante. II devait d’ailleurs y

réussir 4 merveille, puisqu’il
allait assez rapidement par-
venir au poste envié de Chef
de Police, qu'il cumula méme
avec celui de Chef des Pom-
piers.

Le projet de Denis était
simple. Il s’offrait a louer
une salle, a faire la publicité
et a monter un spectacle au
cours duquel Louis Cyr dé-
montrerait ses étonnantes
possibilités. Rien ne pouvait
plaire davantage a l’enfant
de Saint-Cyprien. L’existen-
ce du matériel s’avérait pro-
videntielle. Georges Denis le
reconnut volontiers et, dés
l'accord de Louis et de
Mélina, se mit au travail.

Une querelle de clocher
s’en méla: Louis avait battu
le grand Québecois, Mi-
chaud; Pointe-Lévis l’ayant
ADOPF2* LA RVALEF2
entre les deux localités trou-
va une nouvelle matiére. La
mode s’en empara; les beaux

messieurs et les belles da-
mes venaient de Québec et
des environs voir la merveil-
le des merveilles, le Samson
canadien. De méme qu’au-
jourd’hui on voit des gens
appartenant aux classes so-
ciales les plus hautes suivre
avec passion les matches de
lutte ou de boxe, de méme a
Vépoque, il était trés bien vu
d’aller voir les hommes forts
faire leurs tours.

et l'autre qu’ils ne commet-
traient plus les mémes fau-
tes que lors de cette premié-
re grossesse.

Dés que Mélina se rétablit
et bien que les spectacles
attirassent toujours beau-
coup de monde, Louis Cyr
compta ses économies, dé-
“dommagea généreusement
tous ceux qui l’avaient aidé
et partit chez ses parents, la

téte bourdonnante de magni-

Le Soleil de Colombie, Vendredi 11 Novembre 1977 11

tout, sauf les frais, allat a
Louis et 4 sa femme; ceux-ci,
malgré la position critique

‘dans laquelle ils se trou-

vaient, estimaient injuste
que Denis, qui s’était tant
dépensé, ne profitat que
moralement de son travail.
Mais l’agent de police tint
bon et, confus et reconnais-
sants, les Cyr, aprés |’exhi-
bition qui fut un succés re-
marquable, purent payer

Louis Cyr et sa femme A |’époque od ils étaient propriétaires d’un cirque.

Bientot, les démonstra-
tions de Louis Cyr devin-
rent réguliéres. Chaque se-
maine, rarement tous les
quinze jours, un spectacle
avait lieu. Ce n’était pas
encore la fortune, mais
c’était la certitude d’une vie
matérielle organisée.

Louis et Mélina — son-
geaient a des projets plus
vastes, mais le terme de la
grossesse approchait et ins-
pirait a4 tous les deux des
inquiétudes. La santé de
Mélina n’était pas brillante;
la tumultueuse tournée avec
MacSohmer !’avait profondé-
ment affectée; elle avait pris
sur elle de le montrer le
moins possible a son mari,
mais avait vécu dans un état
de tension trés grande. A
présent, a la veille de mettre
au monde son enfant, elle
payait pour toutes ces heu-

“res d’angoisse.

L’enfant qui vint lors d’un
accouchement trés pénible
et difficile fut un gargon qui
vécut trés peu. Mélina et
Louis en eurent beaucoup de
chagrin et se promirent l'un

fiques projets.
La douce Mélina, tranquil-
le et réservée, mais lucide et

_tenace, se promettait bien

de garder dans les limites de
la réalité les projets bouil-
lonnants de son herculéen
mari. -

L’accord de Mélina fut une
chose importante. L’épisode
MacSohmer avait été une
dure lecon pour Louis; il
devait vite réaliser que s'il
avait le sens du spectacle, en
plus.d’une force sans aucune
commune mesure, sa bonté
naturelle, sa gentillesse, son
humilité aussi, en faisaient
un homme d'affaires tout a
fait quelconque pour ne pas
dire moins.

La mise au point de l’exhi-
bition donna lieu a une apre
discussion entre le ménage
Cyr et l’organisateur. Le
désaccord qui éclatait por-
tait sur le destinataire de la
recette: mais ce n’était pas
une mésentente comme il y
en avait eu avec MacSoh-
mer; on se disputa beaucoup
pour savoir qui prendrait
Vargent; Denis: voulait~que

toutes leurs dettes et empo-
cher la somme, astronomi-
que pour l’époque, de prés
de deux cents dollars.

' Cette premiére exhibition
— la tournée MacSohmer
n'ayant été qu'un galop d’es-
sai — devait étre un évé-
nement capital dans la vie de
Louis Cyr. Elle lui prouva
d'une facon catégorique qu'il
pouvait vivre de sa force,
qu'il était suffisamment
compétent pour offrir un
numéro que le public aimait,
qu'il avait suffisamment le
sens du spectacle pour inté-
resser les salles et qu’il
pouvait gagner convenable-
ment sa vie en montrant ses
tours.

Le succés de la premiére
soirée poussa l’agent de
police 4 recommencer. Louis
discuta d’abord:

—Qui donc va venir me
voir? Ceux que ¢a intéresse
sont déja venus!

Mais il céda devant l’insis-
tance de son nouvel ami. A
sa grande surprise, le deu-
xiéme spectacle attira enco-
re, plus: de«monde: que. ‘le

-L’homme le plus fort du monde-15

premier. Les habitants de
Pointe-Lévis se battaient lit-
téralement pour voir- le
Colosse.

Les retrouvailles avec la
famille furent trés tendres.
Les nombreux fréres et
soeurs, les cousins, les amis
intimes défilérent pendant
plusieurs jours pour contem-
pler le héros de la tribu, le
lion des lions, le Samson
canadien, Louis Cyr. Super-
be et généreux, ce dernier
avait ramené des cadeaux
pour tout le monde. I] s’était
un peu perdu dans la distri-
bution, et avait un peu
mélangé les prénoms. — On
n'est pas impunément I’ainé
de 17 enfants. — Mais finale-
ment chacun avait recu son
di et était content.

La joie du retour ne devait
pas durer. Dés que Louis fit
part de ses projets, il ren-
contra de la résistance. On
Stait trés uni chez les Cyr;
on pouvait admettre 4a la
rigueur que Louis se déta-
chat du rameau central pour
travailler dans les bois ou
dans.une ferme. Venant se
greffer sur ces occupations
ancestrales, l’activité ocea-
sionnelle d’homme fort était
admise et méme approuvée.
Mais voila que Louis avait en
téte l’extravagant projet de
devenir une sorte de cirque
4 lui tout seul, un montreur
d’ours, dont Jui-méme serait
V'animal savant... Etait-ce
compatible avec la dignité
familiale? La réponse des
parents fut un non catégori-
que.

Mais Louis s’y attendait
un peu. IL avait dans sa
main un atout majeur: sa
femme Mélina. Par sa droi-
ture de caractére, son calme,
sa gentillesse, elle avait
acquis dans la famille une
autorité et un respect excep-
tionnels. C’est elle qui se
chargea de plaider en faveur
du candidat-saltimbanque.

On discuta énormément.
Les grandes familles cana-
diennes étaient a l’époque
encore plus unies que main-
tenant. Les _caractéres
étaient souvent vifs, mais les
décisions ne se prenaient
jamais 4 la légére. Ce n’est
pas pour rien que bon nom-
bre de Canadiens sont origi-
naires de la Normandie ou
de la Touraine, provinces
francaises réputées pour le
bon-sens, la pondération et
aussi l’adresse dans la dis-
cussion de leurs habitants.

A suivre

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