B2 - Rayon Jeunesse, vendredi 29 avril 1988

@ Ces Indiens bénéficiaient
d’un climat tempéré et
d’une abondance de
nourriture. La mer leur
apportait des poissons de
toutes sortes tels le flétan,
la morue, le saumon sans
oublier les baleines tandis
que la chasse leur
permettait de se procurer
de l’orignal, du wapiti, du
caribou, del’ours pour ne
citer que quelques
animaux.

D’autre part, ils se
nourrissaient de racines de
fougéres, de baies, de
bulbes de muguet. Leur
environnement était donc
trés riche!

Celébrations al’indienne

Le potlatch

Est-ce que tu savais qu’au 18e siécle, entre 75 000 et
100 000 Indiens vivaient le long de la céte du Pacifique?
Sept tribus différentes se partageaient ce territoire
comprenant les iles, la montagne et la mer; il y avait les
Salishs, les Bella Coolas, les Kwakiutls, les Nootkas, les
Haidas, les Tsimshians et les Tlinkits.

Mais qu’est-ce que le
«potlatch»... C’est un mot
qui vient du mot Nootka
«pastdhalt» et qui signifie
«donner».

Chaque tribu décidait
quand allait avoir lieu un
potlatch. Les raisons
motivant la tenue du
potlatch variaient d’une
tribu al’autre.

On pouvait, par

exemple, organiser un
potlatch pour annoncer la
naissance d’un héritier du
chef ou le mariage d’un
noble, ou pour annoncer
qu'un fils ou qu'une fille
avait atteint «l’Age de
majorité» ou pour célébrer
la mise en place d’un
nouveau totem.

Un potlatch pouvait
également se tenir lors
d’événements de moins
grande importance tels
apparition de la premiére
dent d’un enfant ou
lorsque l’honneur d’une
personne devait étre lavé.

Chez les Indiens de la

cote du Pacifique, le
partage était une coutume
trés importante. Le chef
de la tribu, s’il voulait étre
un bon chef, se devait
d’étre généreux et de

soutenir son peuple en lui
accordant des priviléges et
en lui offrant des
cadeaux. C’est au cours du
«potlatch» que les présents

avait

étaient distribués.

Au cours d’un potlatch,
ily avait un festin ot
abondaient les mets des
grandes occasions. Il y

aussi des danses, des

chants et ce qu’on appelle
une dramatisation
rituelle.

Etant donné qu’un
potlatch pouvait durer
jusqu’a deux semaines, la
remise des cadeaux se
faisait le dernier jour et les
invités recevaient des
présents correspondant a
leur statut social.

Mais les potlatches

devaient bientét déplaire a

- «homme blanc» qui
prétendait que ce rite
cérémonial était une
occasion de «débauche de
la pire espéce»... «une
orgie paienne».

Mais le moment le plus
important du potlatch
demeure la distribution
des cadeaux aux invités.
On y retrouvait des
fourrures, des couvertures,
des robes, des objets
sculptés, des canoés, des
esclaves et des boucliers.

Au XI Xe siécle, le
commerce avec les
Européens et les
Américains avait
grandement modifié le

Les hommes de
la tribu Kwakiutl
préparent un
potlatch
d’offrandes en
entassant des
cadeaux, en
majorité des
couvertures de la =
baie d’Hudson. f
Lors de grands
potlatchs, un chef
pouvait distribuer ©
jusqu’a 30 000
couvertures. Un
chef qui aimait les
bijoux pouvait

distribuer jusqu’a & Sia oh
10 000 bracelets en argent ouen cuivre.

déroulement de cette
grande féte... La
concurrence des richesses,
la compétition pour des
titres de noblesse, !’alcool
(introduit par les
Européens) sont des
éléments qui vinrent
modifier le déroulement
du potlatch par rapport a
sa forme traditionnelle.

C’est ainsi qu’en 1884, les
autorités
gouvernementales
canadiennes décrétent
Villégalité du potlatch et
en interdisent la tenue sous
peine d’emprisonnement.

Ce décret fut en vigueur
jusqu’en 1951. Onne
saurait mesurer les effets
dévastateurs de ce décret
sur la culture
amérindienne du
nord-ouest de la’
Colombie-Britannique. C |

LE JOURNAL DES MOINS DE VING! ANS. mal

Editeur: Jacques Baillaut
Rédacteur en chef: Patrice
Audifax
Journaliste-coopérant :
Patrice Romedenne
Recherche-rédaction:
Francine Brochu
Documentation: Jeanne
Baillaut

Composition: Suzanne
Bélanger
Administration: Diane
Poissant

Avec la collaboration du
Service Culturel du Consulat
Général de France de
Vancouver et de l’Alliance
Francaise de Vancouver.

Publié par le Soleil de
Colombie Ltée

980 rue Main
Vancouver, C.B.
V6A 2W3

93 683-7092
st=te)

683-6487