VOYAGES

Le Soleil de Colombie, vendredi 26 janvier 1990 - 11

Rouen, ville-musée

Par Jean-Claude Boyer

Rouen, capitale de la Haute
Normandie, 25 septembre 1984.
Le train, en provenance du
Havre, s’arréte brusquement. Je
descends reposé, sacs au dos et
en bandouliére. | Beaucoup
d’animation dans la gare et sur
la place. Le soleil de midi se
cache derriére un entassement
de nuages grisatres. Je me
dirige vers la fléche élancée de
la cathédrale. Les magasins
paraissent tous fermés. La faim
me mene dans un restaurant
Free Time (on prononce
«fri-time», comme dans
«rime»!), au deuxiéme étage - au
premier pour un Frangais - d’un
édifice modernisé.

Je mvattable prés_ d'une
fenétre. Belle vue sur des
facades a colombages, proba-
blement de |’époque de Jeanne
d’Arc (XVes.). Une dame assise
alatable voisine, accompagnée
de sa petite fille, me fait songer
a Madame Bovary, liillustre
héroine de Flaubert. A la fin du
repas, au poulet doré et frites, je
demande un renseignement 2...
Emma. Elle m’invite a sa table
pour bavarder. Avec plaisir!
D’autres questions me montent
aux lévres. La jeune dame finit
par dessiner la carte de la
France sur une serviette,
indiquant villes, montagnes et
riviéres. J’apprends, par exem-
ple, qu’a l’heure de pointe, un
train entre en gare a Paris-
St-Lazare a toutes les 30
secondes, sans jamais d’acci-
dent! Rouen célébre le tricente-
naire de la mort de Pierre
Corneille dont la maison
restaurée rouvrira dans trois
jours. Une heure de joyeux
bavardage, sous le regard
angélique de la fillette - sage
comme une image.

Je me rends ensuite au
Syndicat d’Initiative, dans une
vieille maison pittoresque, pour
me procurer des dépliants et
une carte de la ville. Service
empressé. J’y fais la connais-
sance de Mike Baiani et de
Louise Bérubé, un couple
québécois en voyage de noces.
lls ont participé en fin de
semaine, a Etretat, a un grand
rassemblement des Bérubé
québécois et normands. (Le
premier ancétre de Louise est
arrive en Nouvelle-France en
1671.) Nous nous rendons a
|’AJ, sur la rive gauche de la
Seine, puis retournons bientét

dans le coeur du Rouen
médiéval.
On apercoit, la-bas, la

fameuse tour-prison de Jeanne
d’Arc. Mike m’apprend que les
Anglais étaient jadis surnom-
més «Goddons», sobriquet
provenant de leur juron «God
dam» («maudit bon yeu» en
québécois). Lente promenade
surla place du Vieux-Marché ou
la pucelle d'Orléans fut brilée
vive - le 30 mai 1431. Ensemble
architectural moderne composé
d’une Cour du Souvenir consa-
crée alasainte et al’histoire du
Vieux-Marché, et d’une église
«en forme de bateau», selon
mon guide. Des touristes a
l'accent américain se demande
si l’architecte a voulu symboli-
ser des flammes, un bateau de
Vikings ou des tentes d’Hébreux

dans le désert! Franchement!
Sur un mur, en gros caractéres,
citation @mouvante d’André
Malraux: «O Jeanne, sans
sépulture et sans portrait, toi
qui savais que le tombeau des
héros est /e coeur des
vivants...» Une «Croix de la
Réhabilitation» (20 m) se dresse
a l’emplacement méme du
supplice. Nous observons les
ruines de |’église ou un moine
est allé chercher la croix
qu’avait demandée Jeanne
d’Arc. C’est 1a que fut baptisé
Corneille qui a donné son nom
au lycée voisin. Je reléve la téte
pour admirer de belles facades
séculaires en pans de bois.

Pénétrons dans la_ petite
église. Vottes en  caréne.
Somptueux vitraux de la

Renaissance aux coloris cha-
toyants. Ils ont été abandonnés
dans des caisses, parait-il,
pendant des siécles. Scénes de
la Passion et du triomphe de la
Vierge. Magnifique!

Revenus sous le ciel couvert,
nous nous recueillons devant
une statue de Jeanne d’Arc au
pilori, mains liées; des flam-
mes courent dans les plis de sa
longue mante. A ses pieds, de
petites fleurs rouge feu.
J’entends encore mon _ peére
prononcer les mots «hérétique,
schismatique, relapse», que je
trouvais terribles sans mémeles
comprendre. Mon petit coeur
d’enfant se sentait consumé
d'amour pour une si grande
sainte. Tous les Anglais
brdlaient a leur tour dans mon
imagination, et pour |’éternité.
«C’est ben bon pour eux
autres!» me disais-je dans un
élan de candeur féroce.

Je me rends maintenant, seul,
au musée de Jeanne d’Arc, dont
la fagade a colombages donne
sur la place du Vieux-Marché.
Affiches, fac-similés de manus-
crits, maquettes, tableaux,
imagerie populaire. L’héroine a
travers le théatre et le cinéma, y
compris le cinéma russe. Des
personnages en cire recréent les
grands moments de sa vie. Il
suffit de presser un bouton, en
passant d’une scéne a |’autre,
pour obtenir des commentaires
dans lalangue de son choix. Je
me surprends a redire a
moi-méme: «Sainte Jeanne
d ‘Arc, priez pour nous», une des
invocations quotidiennes réci-
tées en famille lorsque j’étais
enfant.

A la_ sortie, je  repére
I’'Hétel-Dieu. sur ma_ carte.
Allons d’un pas rapide visiter le
Musée Flaubert et de la
Médecine, aménagé dans le
pavillon qui fut la maison natale
de |’écrivain.

Le musée est fermé. Il faut
sonner. Attente. Un jeune
homme vétu de blanc m’ouvre.
A ma surprise, il ne se fait pas
prier pour me servir de guide.
Bref historique des lieux et dela
famille Flaubert, dont le pére
était chirurgien et médecin-
chef. J'observe, dans différen-
tes piéces, vieux meubles,
décorations simples, souvenirs
bien rangés. «Ca? Crest un
chauffe-pied.» Je n’en avais
jamais vu. Montrant un lit pour
six enfants, le .Rouennais

raconte que durant la peste, on
devait d’abord coucher par terre
jusqu’a ce que meure un
compagnon alité. Dans |’esca-
lier, j’imagine les courses
échevelées du petit Gustave.

Nous circulons lentement.
Instruments chirurgicaux en
usage au siécle dernier, trousse
a amputations (pour ne pas dire
«a boucherie»), pots de pharma-
cie du XVIlle siécle. Comment
ne pas songer au pharmacien
Homais et a l’empoisonnement
de Madame Bovary? Sur I’un de
ces pots, je lis: «PISSA»! Dans
une galerie de saints guéris-
seurs, on remarque Luc, patron
des médecins, Antoine, invo-
qué contre le mal des ardents,
Mathurin, l’exorciseur, et, bien
sr, saint Roch, qui préserve de
la peste. Les commentaires
encyclopédiques de mon guide-

infirmier mériteraient d’étre
enregistrés. Sa derniére ré-
flexion: «Vous comprenez

pourquoi Flaubert a jeté sur la
vie un coup doeil médical».
Fatigué, je vais m’allonger sur
un banc du jardin qui servait
autrefois de terrain de jeux aux
petits Flaubert.

En medirigeant ensuite vers la
rue du Gros-Horloge, principale
attraction de Rouen, j’apercois
une «AMBULANCE — FLAU-
BERT» qui s’arréte. Clic!, une
photo. Pluie soudaine. J’endos-
se mon imperméable, m’enca-
puchonne et accélére le pas. La
pluie devient vite torrentielle. Je
renonce au Gros-Horloge pour
me précipiter vers la cathédrale
Notre-Dame ou je pourrai rester
al’abri sans perdre mon temps.
Mais c’est le déluge!

Ouf! Enfin abrité. J’en ai la
langue autour du cou! Rude
épreuve pour mon imperméa-
ble. Je m’ébroue comme un
plongeur, puis m’asseois pour
reprendre mon souffle. Impres-
sionnante cathédrale gothique
(Xllle-XVles.): élégance, lumié-
re, harmonie. Sa nef comprend
onze travées a triple étage
d’arcades. Saisissante  tour-
lanterne, oeuvre remarquable de
hardiesse. Les énormes piles
forment chacune une forét de
colonnes jaillissant jusqu’au
sommet.

DONNEZ

Rythme cardiaque apaisé, je
circule émerveillé, une fois de
plus. (Il me faut passer sous
silence cent détails dignes
d'intérét, de la chapelle de la
Vierge alacrypte.) Choeurd’une
grande beauté: lignes simples,
construction légére. Verriére de
saint Julien |'Hospitalier, qui a
inspiré le célébre conte de
Flaubert. Splendide tombeau
des Cardinaux d’Amboise:
représentation des vertus et de
deux prélats agenouillés |’un
derriére|’autre; dans un coin, la
téte du sculpteur lui-méme,
parait-il. Ailleurs, tombeau de
Louis de Brézé, mari de Diane
de Poitiers: gisant solennel, la
Vierge debout, Diane pleurant,
cariatides, cavalier et sa
monture. Je miarréte enfin
devant le fameux escalier de la
Librairie, ol fut prononcée la
condamnation amort de Jeanne
d’Arc. Fort émouvant, cet
intérieur.

La pluie a cessé. J’admire
maintenant l’immense facade
tres ajourée, hérissée de
clochetons. Portails Saint-Jean
et Saint-Etienne (Xlle_ s.),
délicatement sculptés. Portail
central : statues de prophétes et
d'apétres, arbredeJessé. Gable
(pignon décoratif aigu) trés
élégant, coupé par une superbe
galerie a claire-voie. Tour
Saint-Romain et tour dite «de
Beurre», qui fut en partie édifiée
grace aux dispenses percues
sur les fidéles autorisés a

consommer du lait et du beurre
en caréme! La fléche de la tour
centrale serait la plus haute de
France (151 m). Portail de la
Calende, chef-d’oeuvre du XIVe
siécle, et portail des Librairies:
hauts gables ajourés, grande
rosace, claire-voie a _ fine
balustrade; décoration sculptée
aux formes extravagantes. Le
tympan me frappe par sa grande
puissance de mouvement:
resurrection des morts, sépara-
tions des bons et des méchants.
Que de détails terrifiants! La
description minutieuse de ce
grandiose monument pourrait
sdrement faire, a elle seule,
objet d’un livre. La cathédrale
Notre-Dame de Rouen (fidéle-
ment restaurée apres les
bombardements de 1944): «une
des plus belles réalisations de
l'art gothique francais».

Voila majournée bien remplie.
Retour a l’AJ. J’y_ retrouve
Louise et Mike, «ben peppés»,
«ben |I’‘fun». Echange d’adres-
ses. Mike me donne méme celle
de sa soeur, a Lima, au cas ou
jirais au Pérou. Soirée de
bavardage plaisant. J’aide un
étudiant d’Oxford a pratiquer
son francais. Deux Irlandaises
semblent confondre bonheur et
maitrise du francais, amoureu-
ses qu’elles sont, sans doute,
des beaux Normands. Il est
temps que j’aille recupérer mes
énergies afin de bien profiter de
ma journée de demain.

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