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GAGNER SON PAIN

C’est au tournant du
siécle que debutent les mou-
vements d immigration qui
sont a !’origine de la grande
diversite de population que
nous connaissons aujour-
d’hui, en Coilombie-Britanni-
que. Mais !’histoire de ce pays
commence bien avant ces
vagues d’immigration qui
vont changer le visage de
notre province. fi y a 8000
ans environ, des hommes
venus probabiement a Asie
traversent le détroit de Be-
ring et sétabiissent sur la
cote ouest de notre grand
pays. Pendant plusieurs sie-
cies, ils pechent le saumon,
taillent des arbres pour cons-
truire leurs maisons, tissent
des vétements et ramassent
plantes sauvages et fruits.

L’histoire nous apprend
gue |’aventure du dévelop-
pement de ia Colombie-Bri-
tanique passe naturellement
par celle du travail. Au cours
de ceile-ci, es Amerindiens
sont les premiers pécheurs,
les premiers artisans, et d'une
certaine maniere les premiers
commercants puisque déja
ils pratiquent le troc. Mais a
partir de 1792, attires par ia
perspective de trouver de |’or
ei par ie désir d'une vie
meilleure, arrivent: prospec-
teurs, aubergistes, fermiers,
et hommes d/affaires, de
diverses nationalités. Des
iors le pays va changer de
visage. Riches de leurs tradi-
tions et des efforts qu’ils vont
fournir, tous ces nouveaux

venus vont fabriquer ensem- |

bie une véritable courtepointe
de la diversité, symbole de
cette province.

ATIR UNE VIEE

Le Soleil, avril 1992

L’ESPOIR AU BOUT DU VOYAGE

Ils sont partis, traversant mers et pays a la recherche d’une vie meilleure. Originaires
d’ Asie, d’Europe, d’ Afrique et de 1’Inde, ils ont entrepris le long voyage, laissant souvent
derriére eux, femmes et enfants. Ils sont venus, car petites annonces et agents de recrutement
leur promettaient des jours meilleurs. Ils savaient que cette terre promise avait besoin de bras
pour travailler dans les mines, pour défricher les espaces de foréts, et puis ne parlait-on pas
de construire une voie de chemin de fer qui se rendrait de |’ Atlantique jusqu’au bord du
Pacifique? Ils pensaient que la vie serait un peu plus facile dans ce nouveau pays. Ils étaient
préts a faire toutes sortes de travaux. Pour ces hommes et ces femmes qui délaissaient leurs
plaines d’Ukraine, leurs collines ensoleiliées d’Italie, leurs canaux de Hollande, ou leurs
sampans chinois, |’espoir était au bout du voyage.

UNE MAIN-D’OEUVRE A BON MARCHE

Le plus souvent, les Asiatiques arrivérent, avec pour tous bagages, leur maigre petit ba-
luchon et leur enthousiasme de nouveaux venus. Afin de subvenir a leurs besoins, ils
acceptérent souvent de travailler pour de bas salaires. Dés les débuts, ils furent contraints de
payer, injustement, un impét sur la personne, de 50 dollars. En 1900, alors que leur
population augmentait, les Asiatiques virent cet impot grimper 4 100$ par personne et en
1903 4 500$. En 1907, ils durent subir l’animosité des partisans du nouveau mouvement «A
WHITE CANADA FOR US», qui saccagérent les vitrines de leurs magasins dans le quartier
chinois. Ce geste malheureux devait d’ailleurs étre répété quelques jours plus tard dans le
quartier japonais. Pourtant tout ce courageux petit peuple de travailleurs contribuait par ses
efforts a |’épanouissement industriel et commercial de la province.

TOUTES LES MAINS DU MONDE AU TRAVAIL

_ Alors que parmi les Chinois un grand nombre d’entre eux peinaient a la construction
du chemin de fer, d’autres ouvraient de petits commerces, ou travaillaient comme domesti-
ques au service des Blancs. Ailleurs, pendant que les SIKHS déchargeaient les bateaux de
péche, les AMERINDIENNES nettoyaient les poissons et les JAPONAISES les mettaienten
conserves.

Dans les usines de tissage JANTZEN’S KNITTING MILL et MONARCH KNIT-
TING MILL de Vancouver, des techniciens venus d’Ecosse, d’Angleterre, d’Italie, et
d’ Allemagne veillaient au bon fonctionnement des machines, pendant que des femmes de
Europe de ]’Est et de 1’Europe du Sud tricotaient, tissaient et fabriquaient des vétements.
Dans ces véritables tours de Babel que représentaient ces manufactures, on pouvait alors
entendre parler ukrainien, italien, polonais... parfois jusqu’a 26 langues dans un méme
atelier.

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