peg ROR Lorsque les skieurs de Vancouver disent qu’ils vont dans l’arriére-pays, ils peu- vent désigner par 14 1l’une des cing ou six grandes sta- tions de ski retirées queique part dans les montagnes qui longent la Vallée de 1’Oka- nagan. Ensemble, elles forment un domaine skiable impres- sionnant mais leur réputa- tion ne dépasse guére les li- mites de cette province ca- nadienne qui porde 1’Océan Pacifique. Le Mont Baldy (Osoyoos), Apex (Penticton), Big White (Kelowna), Silyer Star (Ver- non), ‘et la piste de 3,000 pieds de dénivellation du Mont Tod, au nord de Kam- loops, sont des noms que les touristes devraient connaftre et se rappeler. Avec la _ station de Last Mountain (Westbank),. elles offrent des conditions de ski dont on ne’ peut se passer. Par un beau jour d’avril, nous avons parcouru les quelque 300 milles qui sé- parent Vancouver de la val- lée de 1’Okanagan dans 1’es- poir de trouver 14 les pis- tes et la neige dont on nous avait parlé, méme si l’hiver touchait 4 sa fin. Bien que les stations de 1’ arriére - pays connaissent une saison plus longue que la plupart des stations cd- tiéres, nous ne nous atten- dions pas A y trouver de la poudreuse, des températu- res hivernales et des pistes presque désertes. Que peut- on vouloir de plus qu’ une piste de 3 milles, 10 pouces de poudreuse et deux skieurs pour en profiter ? Bien sdr, les stations de ski de 1’Okanagan sont parfois plus encombrées, méme si Vill, LE SOLEIL, 5 JANVIER 1972 l’?on n’a pas a faire la queue. La neige et le soleil abon- dent, et les gens sont sym- pathiques. Les stations de l’Okanagan sont si rapprochées que nous en avons visité cing en dix jours. Il est possible de le faire en cing jours. En par- tant de Kelowna (l’aéroport est A proximité), vous pou- vez, en une journée, aller & Silver Star (Vernon), A 44 milles au nord, 4 Big White, A 42 milles 4 l’est, 4 Apex- Alpine (Penticton), 4 64 mil- les au sud, ou parcourir 120 milles jusqu’au Mont Baldy, 4 l’est d’Osoyoos. Nous avons été tout d’abord & Silver Star, 435 minutes de Vernon. Il y a 14 des abrupts pour ceux qui les aiment, quelques champs de bosses, que vous trouverez en cher- chant bien, de bonnes pistes de fond et de nombreuses pentes douces pour les débu- tants ou pour les skieurs de force moyenne. Silver Star est remarquable pour le nombre des famil- les qui lafréquentent. Le bas de la colline est comme du velours blanc et uni, sans méme un pli pour faire tré- bucher le plus timide des petits skieurs. Les prépo- sés aux remontées donnent parfois des instructions aux écoliers de maternelle quise servent de la corde ou des petites arbalétes. Silver Star est aménagée de fagon A €éviter toute congestion. Le télésiége jau- ne, long de 6,000 pieds, des- sert le Big Dipper, large piste qui dévale en pente: douce et qui vous balance, de butte en butte, jusqu’a l’arrivée. Au-dessus du cha- let A trois sections, les pis- tes Poma Bowl, Milk Run et Pete’s Run sont desservies par le poma jusqu’a mi-che- min et le télésiége vert jus- qu’au sommet. Les trois ar- balétes consécutives vous emménent au sommet de Sil- ver Star, ot 1’on peut skier dans les cuvettes de l’autre versant, qui méme en avril étaient encore intactes. Apres avoir fait la course avec le soleil jusqu’en bas, nous nous sommes fondus dans la foule des skieurs au Star Loft. Les vacanciers de la semaine qui séjournaient dans les chalets de la mon- tagne allaient s’amuser au centre communautaire de Vernon tandis qu’un petit nombre qui n’avaient pas encore eu tout leur sodl décidaient d’aller faire du ski de nuit A Tillicum Val- ley, & mi-chemin vers la ville. L’Okanagan a des restau- ‘rants et des boftes de nuit pleins d’ambiance, comme le Happy Vineyard de Ver- non, nouveau restaurant al- lemand avec salle de danse ; le Beefeater Inn, ot vous faites vos propres grillades et le Hy’s Steak House, dans le nouveau village Green 4 la jonction de Silver Star. Le Pub des skieurs, au vil- lage, sera probablement l’un des lieux de rassemblement préférés des skieurs. Big White - la Grosse Blanche - fait penser 4 de grands espaces et 4 des neiges surabondantes : c’est exactement ce qu’est la mon- tagne. La construction ré- cente du télésiége Paradise, de 6,000 pieds, qui va jus- qu’au sommet du West Ridge, nous a permis de descendre des pistes de 3 milles. La piste converge avec celles qui partent du sommet du grand téléski A arbaléte de 5,500 pieds, of quelques arbres pointent pour se vé- tir de gelée blanche. LES NEIGES ET LE SOLEIL DE L’ OKANAGAN te: cine sie: La cuvette, secteur préféré des amateurs de poudreuse, est abrupte et provocante. Les autres pistes de Big White vont des pentes douces et bien damées pour les dé- butants aux pistes rapides qu’apprécient les skieurs chevronnés. Presque toute la montagne est skiable. Les installations d’héber- gement sont modernes et si- tuées de telle sorte que 1’on peut skier jusqu’aux remon- tées en sortant de 1’hdtel et revenir 4 skis. Nous som- mes descendus 4 l’hdtel ré- nové Big White. Mention- nons également le Golden Labrador Lodge, le motel Ten Skiers et de nombreux chalets privés. Les semai- nes de ski de Brian James’, intitulées ‘‘Les cing étapes de la descente’’ sont popu- laires 4 la station. A Kelowna, les activités mondaines font de cette ville le lieu de séjour tout dési- gné des excursionnistes de 1’Okanagan. Il y a le luxueux Capri, et plusieurs autres motels et hdtels de choix. Au chapitre de la restau- ration, il faut parler du Fin- try Queen, vieux navire 4 vapeur transformé en res- taurant flottant et bofte de nuit ; le Colony Steak House, avec son cabaret ; le res- taurant Buffalo Bill, quivous rappellera la ruée vers 1’or. Le Koko Club plaira aux amateurs de musique plus rythmée. Le Mont Baldy, 4 lest d’ Osoyoos, est la plus au sud des stations de 1’Okanagan. Elle est un peu A l’écart, mais vaut le déplacement. Baldy est une station sim- ple, sympathique ; les ba- timents y sont peu nom- breux, mais les espaces, étendus. C’est ce gros bou- clier chauve qui domine le paysage lorsque vous prenez la route 3 A Rock Creek Canyon, 4 24 milles 4 l’est d’Osoyoos. Il y a plusieurs bons motels 4 Osoyoos. “Pendant les meilleurs fins _pas parmi les plus raffinées, des chemins qui vont jus- Baldy a deux arbalétes et un cable gratuit qui desser- vent des pistes bien entre- tenues de plus d’un mille, a une altitude de 7,580 pieds. Le directeur, Terry Smith, a aménagé le secteur au cours des quatre dernié- res années, amélioré la rou- te, débroussaillé les pistes. de semaine, il accueille quelque 500 clients. [Il en avait une cinquantaine en ce dimanche tranquille of nous} y étions. Méme si la station n’est elle posséde toutes les ins- tallations nécessaires : un} magasin de skis, des moni- teurs, une cafétéria, un cha- let et dumatériel de damage. Pour le moment, l’héberge- ment se limite A quelques] cabines privées. A Rock Creek, A la croisée] qu’aux fermes avoisinantes, se trouvent le motel et res- taurant Edelweiss, of vous pourrez prendre un bon re- pas suisse dans une ‘salle ornée de clochettes, de cor- nes de berger et d’articles d’artisanat des Alpes. Apex-Alpine, 4 22 milles l’ouest de Penticton, qua- triéme des grandes stations de 1’Okanagan, a un nouvea télésiége de 3,200 pieds que toute la famille peut emprun- ter. Auparavant, Apex n’ avait qu’un poma de 3,80 pieds qui pouvait effraye quelque peu le skieur moyen. La plupart des pistes son encore sur le versant du po- ma, qui relaie un télésk 4 arbaléte de 2,400 pieds. Si vous aimez les champs de bosses et les abrupts, vous aimerez la Face et la Chute ou Gunbarrel. Pour _ les moins téméraires, il y toujours les pistes Ridge et Spruce Hollow. Les installations d’héber- gement, équipées de cuisi- nettes, les nouveaux bAti- ments récréatifs, une pati- noire éclairée et une piste de toboggan offrent d’autres attractions aux skieurs. A proximité du Mont Whist- ler, le Mont Tod, situé 4 38 milles A l’ouest de Kam- loops, est doté de la plus forte dénivellation aména- gée au Canada (3,000 pieds). De nouvelles installations d’hébergement et des cha- lets viendront agrémenter cette année les pistes de 4 milles. Les excellentes conditions de neige de la station font du.Mont Tod le refuge préféré des skieurs de la région de Kamloops. Des appartements en co- propriété sont disponibles pour les _ parties entre| skieurs et un nouveau mote de 40 chambres sera termi- né cette année. Bien que ce voyage dans 1’Okanagan efit pu nous sa- tisfaire, il a fallu que nous profitions du dernier soir pour aller skier, sous les projecteurs, 4 Last Moun- tain, 4 la sortie de West- bank, au sud de Kelowna. Last Mountain a quatre pis- tes éclairées 4 l’arcet équi- pées d’un téléski de 1,200} pieds et d’un télésiége de 3,000 pieds. A 10 heures, bon gré mal gré, nous avons da plier bagage et revenir en ville. Nous avions trouvé ce que nous cherchions - juste assez d’enthousiasme pour nous permettre d’endu- rer un été interminable, jus- qu’a l’hiver prochain !