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6, Le Soleil de Colombie, 23 Juillet 1976

Alimentation mondiale

Dependance croissante a |’egard
de |'Amerique du Nord «so

par Lester R. Brown

En s'engageant dans le dernier
quart du XXé siécle, |'économie
alimentaire mondiale semble se
transformer de fagon radicale.
Deux changements sont: parti-

culierement remarquables. .

D’abord, la reserve confortable
de surplus et la capacité de pro-
duction excédentaire que la
géneération précédente a con-
nues sont maintenant peut-étre
choses du passe. En second
lieu, le monde dépend de plus
en plus de !’'Amérique du Nord
pour son approvisionnement
alimentaire. Ces deux facteurs
conjugués assignent un nou-
veau role et une nouvelle res-
ponsabilité a |’Amérique du
Nord. :

ll n'y a pas si longtemps, non
seulement pouvait-on se fier a
des surplus et a une capacité
de production exceédentaire, il
semblait méme que cette situa-
tion dit se prolonger. En I'es-
pace de quelques années seu-
lement, tout cela a change.
Aujourd’ hui, le monde entier vit
au jour le jour, d’une réecolte
a l'autre. L'insécurité mondiale
en matiére d'alimentation est
plus importante aujourd'hui
qu’a tout autre moment depuis
ia Seconde Guerre mondiale,
ce qui fait que les conditions
atmosphériques dans les princi-
paux pays producteurs d’ali-
ments sont devenues une
préoccupation économique et
politique importante et univer-
selle.

L’ampleur de la pénurie alimen-
taire sans cesse croissante a
travers le monde peut se mesu-
rer par les exportations de
céréales de |’Amérique du Nord
qui ont.doublé au cours des
années 70, passant de 48 mil-
lions de tonnes pendant l'année
financiére 1970 a prés de 100
millions de tonnes pour Il’année
financiere en cours. La plupart
des 115 pays pour lesquels des
statistiques sont disponibles
importent maintenant des
céréales. Les pays qui demeu-
rent des exportateurs impor-
tants ne sont plus qu'une poi-
gnée. Deux d’entre eux se déta-
chent encore. les Etats-Unis et
le Canada qui, au cours de |'an-
née financiére 1975, exporte-
ront ensemble suffisamment de
céréales pour nourrir 600 mil-
lions de gens en Inde.

Déticits croissants

Les raisons de cette dépen-
dance croissante a |’égard de
‘Amérique du Nord sont multi-
ples. Elles comprennent la dété-
rioration ecologique des systé-
mes alimentaires en raison de
pressions démographiques de
plus en plus fortes, la mauvaise
gestion.de |’agriculture, des
besoins accrus par l’explosion
démographique et méme une
augmentation substantielle de
la demande due a un afflux sou-
dain de richesses comme dans
le cas des pays de l'OPEP. Les
déficits croissants sont attribua-
bles a diverses causes et une

teurs en est souvent responsa-
ble. Mais les résultats’ sont les
mémes: la production alimen-
taire de |'Amérique du Nord est
de plus en plus convoitée.

A cause de ces tendances,
|'Amérique du Nord deétient
presque le monopole des expor-
tations de céreales, une situa-
tion sans précédent. Dans un
monde ou la nourriture se fait
de plus en plus rare, ot bientdt
il n'y en aura peut-étre plus
assez pour tous, |’Amérique du
Nord doit décider du mode et
des conditions de répartition de
la nourriture. Les gouverne-
ments des Etats-Unis et du
Canada ne se sont pas investis
déliberément de cette respon-
sabilité, pas plus que ies pays
du Moyen-Orient n'ont planifié
leur situation geéographique sur
les gisements de pétrole les plus
riches du monde, mais la réalité
est la et nous devons |’accepter.

Ces derniéres années, la pénu-’

rie de vivres a contribue a haus-
ser le taux d'inflation globale
a plus de 10 p. 100 et a créer,
au chapitre de l'alimentation,
des problemes sérieux aux gens
a faible revenu de tous les pays.
Dans certains pays pauvres, les
pénuries ont fait grimper le taux
de mortalité, inversant les ten-
dances de l’aprés-guerre. Les
dirigeants des pays, riches ou
pauvres, souffrant d’un déficit
alimentaire s'inquiétent de leurs
approvisionnements futurs. Les
changements profonds appor-
tés a l'économie de |'alimenta-
tion mondiale ont remis en
question les hypothéses fonda-
mentales qui sous-tendent nos
politiques en ce domaine, nous
obligeant a repenser notre
fagon de considérer nos res-
sources alimentaires face au
reste du monde.

Terres arables
non cultivées

Pendant presque toute la
période qui a Suivi la Seconde
Guerre mondiale, le monde a
compté sur deux réserves ali-
mentaires principales: les
stocks de céréales des princi-
Paux pays exportateurs et les
terres arables laissées en
jachére par les programmes
agricoles des Etats-Unis. Au
cours des années 60 et au
début des années 70, sur un
total de 350 millions d’acres de
terres arables aux Etats-Unis,
quelque 50 millions d’acres
étaient retirés de la culture afin
de soutenir les prix. Les stocks
de céréales des pays exporta-
teurs étaient rapidement dispo-
nibles au besoin. Les terres ara-
bles non cultivées en vertu de
programmes agricoles aux
Etats-Unis pouvaient produire
de nouveau dans un délai d'un
an. Les stocks céréaliers et les
reserves de terres arables
garantissaient la sécurité ali-
mentaire de Il’humanité et la
mettaient a l’abri des pires
desastres imaginables.

_...Méme au début de 1972, il sem-.

¥

blait encore probable que les
stocks d’excédents et les terres
laissées en jacheére par les pro-
grammes agricoles détermine-
raient l'avenir prévisible. Puis,

soudainement, les choses se .

sont mises a changer. La
demande globale de vivres,
gonflée par |’accrcissement
constant de la population et par
l'augmentation de l|''‘af-
fluence’, acommencé a devan-
cer la capacité productive des
cultivateurs et des pécheurs du
monde. Les prises mondiales de
poissons, qui avaient triple
entre 1950 et 1970, atteignant

un nouveau sommet presque
tous les ans, ont diminué pen-
dant trois années consécutives.
La plupart, puis l'ensemble, des
terres arables en jachere aux
Etats-Unis ont été réaffectées
a la culture a compter de 1973,
mais cela n'a pas suffi a recons-

-tituer les réserves alimentaires.

En 1961, les stocks de céréales
des pays exportateurs et le
potentiel des terres arables non

~cultivees aux Etats-Unis repré--

sentaient 105 jours de consom-
mation de céréales a |’échelle
mondiale. En 1972, les réserves
représentaient encore 69 jours
de consommation mondiale.
Puis, elles se sont brusquement
mises a diminuer, ne suffisant
plus qu’a 55 jours de consom-
mation en 1973 et a 33 jours
en 1974. Les stocks d’excé-
dents de 1975 demeurent tres
bas et tout espoir de les rame-

ner a un niveau de sécurite a
disparu par suite de la médiocre
récolte de 1975 en Russie. Les
prévisions actuelles du Dépar-
tement de |'Agriculture des
Etats-Unis quant aux stocks
d'excédents de 1976, qui sont
déja détermines dans une large
mesure par la récolte de 1975,
indiquent un niveau encore plus
bas que celui de 1975 (Voir
tableau 1)

Dépendance a
l’égard de
l’Amérique du Nord

Un troisiéme facteur contribue
a l’insécurité et a |'instabilité
mondiales au chapitre de |’ali-
mentation au milieu des années
soixante-dix. Il s’agit de la
dépendance quasi totale de
l'ensemble de I’humanité a
l'égard d'une seule région,
|’Amérique du Nord, en ce qui
concerne les exportations de
vivres. Les deux pays de la
région, les Etats-Unis et le
Canada, connaissent les
mémes cycles climatiques et
une piétre récolte chez l'un
n’est que trop souvent accom-
pagnée d'une récolte semblable
chez |’autre.

Un quatrieme facteur d’instabi-
lité est la décision des dirigeants
russes de compenser les mau-
vaises récoltes par des importa-
tions. Cette décision désequili-
bre d'autant plus |’économie ali-

Tableau 1

Coefficient de sécurité des réserves alimentaires
mondiales, 1961-1976

Equivalent-
céréales du Réserves
potentiel des de céréales
terres arables exprimées
Réserves de noncultivées Réserves en jours de
Année _ céréales! aux E.-U. totales | consommation

(Millions de tonnes métriques)
68

1961 163 231 105
1962 176 81 257 105
1963 149 70 219 95
1964 - 153 70 223 87
1965 147 71 218 91
1966 151 78 229 84
1967 115 51 166 59
1968 144 61 205 71
1969 159 73 232° 85
1970 188 71 259 89
1971 168 41 209 71
1972 130 78 208 69
1973, 148 24 172° 55
1974 108 0 108 33
1975 111 0 114 35
19762 100 0 100 31

Source: statistiques du Département de |’Agriculture des Etats-Unis

et estimations de |’auteur.

1 D’aprés les stocks d’excédents de céréales enregistrés dans
chaque Bays au début de la campagne agricole pour l'année indi-

quée. Le
récemment de tenir compte

partement de |’Agriculture des Etats-Unis a décidé
la fois des pays importateurs et

des pays exportateurs pour évaluer les stocks d’excédents; c'est
pourquoi les niveaux des réserves sont légérement plus élevés

que ceux déja publiés.

2 Estimations préliminaires du Département de |’Agriculture des

Etats-Unis.

Sten aner

mentaire internationale que les
déficits des récoltes de céréales
qu'a connus la Russie au cours
des derniéres années ont sur-
passé |’excédent annuel normal
des récoltes mondiales. Bien
que réversible, cette politique,
qui aurait été adoptée au début
de l'année 1972, ne sera certes
pas abandonnée facilement.
Grace a elle, les troupeaux de’
petit et de gros bétail se sont
élargis réguligrement au cours
des années 70 en Russie. Les
attentes et les appétits des con-
sommateurs russes en ont fait
autant.

Ainsi, quatre principaux fac-
teurs contribuent a |'instabilite
de l'économie alimentaire mon-
diale aujourd'hui: la baisse des
reserves de céréales; la dispari-
tion des terres arables non culti-
vées aux Etats-Unis; la dépen-
dance dangereuse de |’huma-
nité entiére a |’égard des sur-
plus de vivres d'une seule
région géographique et climati-
que; et la décision des autorites
soviétiques de compenser les
déficits par des importations
pluto6t que par des mesures
d’austérité. Tous ces facteurs
sauf un, la dépendance tres
forte a l'égard de |’Amérique du
Nord, sont d'origine récente.

Les conséquences néfastes de
cette instabilité se répercutent
dans plusieurs secteurs, notam-
ment les secteurs économique,
politique et social. Le consom-
mateur, particulierement le plus

pauvre, est de toute évidence ~

durement touche. La plupart
des familles trouvent difficile
d’adapter leur budget aux fluc-

aliments. Celles-ci,
compliquent la tache du pro-
ducteur quant a la quantité a
semer et aux investissements
dans les facteurs de production.
Les producteurs laitiers et les
éleveurs de bovins a traverse
monde se sont trouvés coincés
entre le prix de vente du lait ou
du boeuf et le prix de revient
des céréales. Le résultat était
facile a prédire. Des milliers ont
dda abandonner leur entreprise,
ce qui a amené un approvision-
nement irrégulier du marché du

tuations importantes du prix des _
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lait et de la viande etle mécon-

tentement des consommateurs.
Les gouvernements n'ont pas
moins de difficultés a s'adapter
aux fluctuations considérables
du prix des denrées. Les mar-
chés instables font des ravages
dans les réserves de devises,
surtout dans les pays en déve-
loppement qui sont largement
tributaires des denrées impor-
tées, et entravent les efforts des
gouvernements dans la lutte a
inflation. En effet, la montée
en fléche du prix des aliments
est une cause directe du taux
d'inflation a deux chiffres sans
précédent qu’a connu le monde
au début des années 70.

Grenier

de /’univers

Ce n'est que depuis la Seconde
Guerre mondiale que |'’Ameéri-
que du Nort est devenue le gre-
nier de |’univers. On compren-
dra plus facilement son acces-
sion a ce titre en examinant les
transferts nets de céréales entre ~
les diverses régions géographi-
ques. Le volume global des
céréales consommeées est un
indicateur utile des tendances
alimentaires, les céréales four-
nissant a I'homme plus de la
moitié des calories dont il a
besoin en consommation
directe, et une bonne portion
du reste en consommation indi-
recte. Du point de vue de la pro-
duction, leur culture occupe

t e.

__Moir p. 16: COOPERATION

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