Maurice Dufault, sous-directeur de
Marguerite-A Primeau, Editions des
Plaines, Saint-Boniface, Manitoba, 1983.

Maurice Dufault, jeune homme célibataire de
37 ans, enseigne le francais depuis une
dizaine d'années dans une école secondaire a
Lyonsville, lieu fictif situé quelque part dans la
Prairie albertaine. Par les yeux de ce
personnage principal, Marguerite Primeau
montre la transformation, suite a la découverte
de gisements de pétrole, d'un village assoupi
parmi les blés en une véritable petite ville
moderne.

Le paysage change alors que sont construits
deux hétels, des pensions, un hdépital moderne
entouré de villas. La vieille école se voit
affublée d'une annexe, haute masse incongrue
de béton, carrée, et perchée sur des pylénes.
Le contraste entre les deux batiments est le
symbole des changements survenus a
Lyonsville, non seulement dans son aspect
physique mais aussi dans la mentalité des
gens tandis que disparait peu a peu la
géneération des fermiers, remplacée par des
ingénieurs, techniciens et hommes d'affaires.
Les anciennes valeurs des pionniers, basées
sur le travail de la terre, l'entraide, la simplicité
de la vie, cédent la place au pouvoir de l'argent
facile et a la naissance de besoins et plaisirs
nouveaux.

Le conflit entre l'ancien monde et le nouveau
est exemplifié par deux personnages

d'adolescents. Piotr Lupanek, jeune émigré de
Pologne qui vit avec sa grand-mére et sa sceur

ainée quill s'efforce de protéger, reste fidéle

aux valeurs du vieux monde. Parce quill est
différent et fragile, il devient le souffre-douleur
de Larry Ross, jeune brute, meneur d'une
bande de voyous et fils d'un homme d'affaires
important de la ville. Un matin, Maurice Dufault
surprend Larry Ross qui, acclamé par ses
acolytes, est en train de tondre les cheveux de
Piotr. Dufault intervient, saisit la tondeuse et la
passe dans la chevelure parfumée de Larry
Ross qui, mortifié, disparait de l'école. Son
pere exige des excuses de la part du
professeur. Mais Dufault refuse de les donner
malgré l'insistance de son directeur qui, lui,
cultive les faveurs des personnages haut
placés de la ville.

Dufault, qui traine depuis un certain temps une
mauvaise toux et une grande fatigue, apprend
qu'il est atteint d'une maladie grave. C'est son
amitié pour le jeune Piotr qui finit par lui faire
accepter sa mort prochaine en lui donnant une
famille et un sens a Sa vie.

Ce bon roman, solidement ancré dans la
réalité d'une petite ville des Prairies en
transition d'un milieu rural a une vie citadine,
riche de personnages, de péripéties et
d'émotions, est écrit dans un style ferme et
classique.

L'auteure, Marguerite-A Primeau, originaire
d'un village albertain, autrefois appelé
Saint-Paul des Métis, a écrit plusieurs romans
et vit maintenant a Vancouver.

Critique de Monique Genuist