RECIT AMERINDIEN SUR LA RENCONTRE ENTRE
LAPEROUSE ET LES INDIENS TLINGIT (1786)

par

George T. Emmons

(Traduction de G. Buchholtzer)

Nous publions ci-aprés la traduction d’un article
de George Emmons qui visita les Indiens Tlingit en

1888: "Native Account of the Meeting between La
Pérouse and the Tlingit” '! Le grand navigateur
francais, Frangois de lLapérouse, fut le premier

s

Européen a rencontrer les Indiens de cette région au
cours de son expédition sur la céte Nord du Pacifique
en 1786. Cet article d’Emmons suit celui que nous
avions publié dans le dernier numéro du Chronographe
au sujet de la rencontre entre Francophones et
Ameérindiens dans ces régions du Pacifique Nord. Cette
fois-ci encore il est question de la maniére
amérindienne de saisir et de se _ rappeler les
événements dits historiques dans le contexte d’une
société dite "sans écriture". ?
Quelques renseignements préliminaires:

Les Indiens Tlingit habitent la céte méridionale de
Alaska depuis la fin de la derniére glaciation (8000
ans). Les travaux ethnographiques les _ plus
significatifs sur ce peuple ont été conduits surtout par
Frederica de Laguna ("Under the Mount St Elias") et,
aussi, par George Emmons. On doit 4 ce dernier, en
plus du présent article, plusieurs ouvrages dont "The
basketry of the Tlingit" (A.M.N.H.-American Museum
of Natural History, New York 1903), "The Whale
House of the Chilkat" (A.M.N.H., New York 1916) et

"The Tahltan Indians" (Philadelphia, University
Museum, 1911).

En ce qui concerne Lapérouse, nous
reproduisons cet extrait du Grand _ Dictionnaire

Encyclopédique Larousse (1984:Tome 6:6137-8)

"LA PEROUSE (Jean Francois de GALAUP,
comte de) navigateur francais (chateau de Guo, prés
d’Albi, 1741)-lle de Vanikoro, dans le Pacifique, 1788)
Embarqué 4 15 ans, La Pérouse est blessé, 4 dix-huit
ans, dans un combat prés de Belle-Ile (1759). Il est
emmené prisonnier en Grande Bretagne. La paix
revenue, il est promu enseigne de vaisseau en 1764.

1 American Anthropologist, n.s., 13, 1911°294-298)
Voir Le Chronographe:1986-87(4):9-13
Le Chronographe Printemps-Eté 1987 Volume IV:

1-2

En 1782, il est chargé de ravager les établissements
anglais de la baie d’Hudson.

Au lendemain du traité de Versailles (1783),
Louis XVI rédige lui-méme les instructions pour
Ventreprise qui doit parachever l’oeuvre de Cook: La
Pérouse dirigera une expédition chargée de reconnaitre
les parties septentrionales des rivages américain et
asiatique. Des astronomes et naturalistes, ainsi que
des artistes peintres seront du voyage. Le ler aofit
1785, les deux frégates de La Pérouse, la Boussole et
l’Astrolabe, quittent la rade de Brest. Le cap Horn est
franchi en février 1786. L’Ile de Paques est atteinte le
9 avril, puis, aprés une longue traversée vers le nord,
La Pérouse fait de la "découverte A l’envers": il s’agit
surtout, en effet, de détruire certains mythes
cartographiques hérités des anciens navigateurs
espagnols: plusieurs terres, qui figuraient sur les cartes
vers le tropique du Cancer entre les Sandwich (Hawaii)
et la céte américaine, sont rayées des cartes. ? Aprés

> Tl s’agit aussi de rendre la France présente dans cette
derniére région inconnue des Amériques convoitée par les
grandes puissances de l’époque (Espagne, France, Grande
Bretagne, Russie et Etats Unis) malgré l’échec subi en
1763 (perte des territoires frangais d’Amérique du Nord a
Angleterre. Ceci explique la compétition que continuaient
A se livrer ces deux pays. A preuve, par exemple, ce petit
extrait du journal du capitaine anglais Portlock "A Voyage
round the World, 1785, 1786, 1787, 1788. -A Voyage to the
North West Coast of America", Londres 1789):

P.2: If Great Britain owe something to France for the
discoveries in former times, the French are much indebted, in
the present, to the British mariners for laying open the whole
globe to human eyes and to human industry. The French
king, with a noble emulation, seems to have sent out several
officers with suitable accomodations, to follow the tracts of the
successive voyages whcih had been so happily atchieved
under his Majesty’s auspices, though an English seaman
may be allowed to say, that the French navigators failed in
their wake at a great distance astern. No sooner were the
voyages of Cook, of Clerk, of Gore, and of King accomplished,
and their narratives published, than a new expedition was,
in 1785, dispatched from France, under the conuct of
Messrs. Peyrouse and De Langle, in order to glean on this
ample field what the misfortune of Cook had left unattained."
Il faut ajouter que l’infortune de Portlock voulut qu’il ne
put, semble-t-il, découvrir ces régions cartographiées par
Lapérouse, bien que Portlock se trouva dans les parages du
Mont St. Elie et du Mont Fairweather quelques semaines

1