L’Amérique frangaise racontée

ll y a 400 ans, en 1604, un petit groupe de commercgants frangais
débarquaient en Amérique du Nord et y fondaient le premier éta-
blissement européen dans une ile située le long de ce qui est ac-
tuellement la frontiére entre les Etats-Unis et le Canada, en bor-
dure du Maine, dans la baie de Fundy. En raison de sa forme, ils
la baptisérent I'ile Sainte-Croix.

Au nombre de 120 hommes, ils étaient partis du Havre, en France,
en mars 1604, a bord de deux navires, pour venir établir une colo-
nie en Amérique. L'expédition était dirigée par le gentilhomme
Pierre De Gua, Sieur de Monts. En novembre 1603, il avait obtenu
du roi Henri IV le monopole du commerce des fourrures sur un ter-
ritoire situé entre le 40e et le 46e paralléles nord. En échange, il
s'engageait a peupler, cultiver et fortifier ces terres. II devait égale-
ment convertir au christianisme les peuples qui habitaient ces ré-
gions.

Sur les navires, on trouvait des nobles, des macons, des charpen-
tiers, des tailleurs de pierre, des soldats, un chirurgien, des prétres
et un pasteur, de fagon a pouvoir satisfaire les besoins matériels
et spirituels des colons. On comptait, parmi les membres éminents
de l'expédition, l'explorateur et geéographe Samuel de Champlain,
Louis Hébert, Jean de Biencourt et quelques autres notables.
C'est a partir de cet emplacement et de ces débuts bien modestes
que le peuplement frangais s'est instauré en Amérique du Nord.

Le Musée canadien des civilisations, situé a Gatineau, en face de
la colline du Parlement, a voulu célébrer dignement ce 400e anni-
versaire en organisant l'exposition intitulée II était une fois en
Amérique frangaise. Aprés trois années de travail, l'exposition a
ouvert ses portes le 11 juin dernier, dans un secteur fort bien amé-
nage du Musée.

L'exposition ne se veut ni historique, ni politique, ni militaire. Elle
vise plut6t a permettre au visiteur de découvrir ce que pouvait
6tre, aux XVIle et XVille siécles, la vie des habitants de ce

6