Origine du nom de notre pays

De Kanata, mot d’ori-
gine huronne-iroquoise,
signifiant “village” ou
“agelomération’’.

Le 13 aoiit 1535, Jacques
Cartier, qui navigue prés de
Vile d’Anticosti, a, en sa
compagnie, deux jeunes In-
diensqu’ilraménede France
et qui l’informent que la
route pour le Canada (“le
chemin de Canada”) s’étend
au Sud de 1’fle. Is parlent,
en fait, du _ village
de Stadacona, site actuel de

Red River en plein hiver, cette scéne nous monire le moyen de
transport employé a cette époque. Circa 1840

jonction avec I’Ilinois, ont
été considérés par les
découvreurs francais comme
faisant partie du Canada.”
Celaexplique peut-étre pour-
quoi la Grande-Bretagne
abandonne temporairement
la dénomination de Canada
pour celle de province de
Québec. Le Canada est dési-
gnécomme telen 1791 par la
loi Constitutionelle de 1791,
qui divise le Québec, ainsi
considérablementagrandi,en
_| provinces du Bas-Canada et

la ville de Québec. Cartier *
désigne aussi, par ce mot, la “pro-
vince du Canada”, région soumise a
Donnacona, chef indiende Stadacona.
Le nom désigne bientdt une région
beaucoup plus vaste. La mappe-
monde“‘Harleian”’ (1547), lapremiére
a montrer les découvertes de Cartier
lorsde son second voyage, étend cette
désignation 4 la région au Nord du
golfe et du fleuve Saint-Laurent; vers
1550, les cartes désignent aussi de ce
nom la région au Sud du fleuve.
Cartier appelle le Saint-Laurent “‘Ti-
viere du Canada”, que l’histoire con-
serve jusqu’a la fin du siécle. Le 10

aotit 1535, il donne le nom de Saint- .

Laurent a une baie au Nord de I’ile
d’ Anticosti et le nom s’étend
graduellement au golfe et au fleuve.
En 1603, lors de son premier voyage,
Champlain mentionne le fleuve du
Canada, mais, vers 1613, Canada est
remplacé par Saint-Laurent. Lenom
de Canada est synonyme de Nou-
velle-France, méme dans la corres-
pondance officielle, mais il s’agit
d’une appellation inexacte puisque la
Nouvelle-France comprend toutes les

possessions francaises; de fait, comme
le remarque le pére Pierre Biard dans
les Relations des Jésuites, en 1616,
“le Canada ne comprend pas, a pro-
prement parler, toute cette étendue de
pays appelée maintenant Nouvelle-
France, mais seulement la partie qui
s’étend le long des rives du grand
fleuve Canada et du golfe du Saint-
Laurent”. En 1664, Frangois Du
Creux, dans Historiae Canadensis
faitlaméme distinction. Les explora-
teurs frangais et les commercants de
fourrure vont plus loin versl’Ouestet
le Sud, repoussant les limites de ce
qu’ils appellent toujours Canada, li-
mites qu’on n’a jamais, en ce temps-
1a, définies officiellement. En mars
1762, aprés la conquéte, le général
Thomas Gage informe le général
Jeffrey Amherst que les limites entre
le Canadaetla Louisianen’ ontjamais
été clairement fixées. Il déclare que
les frontiéres du Canada ne sont pas
ce qu’on crutjusqu’alors: “Non seu-
lement les Grands Lacs, c’est indis-
cutable, mais tout le cours du
Mississipi, de sa source jusqu’a sa

du Haut-Canada. En 1841,
on les réunit sous le nom de province
du Canada. En 1867, l'acte de l'Amé-
rique de nord Britannique unifie la
province du Canada (divisée en
Québec et Ontario) 4 la Nouvelle-
Ecosse et au Nouveau-Brunswick
pour former “un dominion appelé
Canada”. Le nouveau dominion est
relativement petit, mais il s’agrandit
rapidement, en 1870, jusqu’aux Ro-
cheuses et..a l’océan Arctique par
Vacquisition de la terre de Rupert;
ensuite s’ajoute la Colombie-Britan-
nique en 1871: le Canada s’étend
donc d'un océan a ‘autre. L’Ile-du-
Prince Edouard joint les rangs en
1873 ét la Grande-Bretagne céde les
titres des fles arctiques en 1880. Le
Canada comprend alors presque tout
le territoire qu’il posséde maintenant,
sauf le Labrador et Terre-Neuve, qui
entrent dans la Fédération en 1949.
Voici le commentaire saisissant du
distingué historien américain, S. E.
Morios: “Jamais, depuis l’Empire
romain, desnomslocauxn’ont regu
une extension aussi grande que Ca-
nada et Saint-Laurent’.

Le Gaur. décembre, 1992. VOL. 5 NO 2 3