HISTOIRE @&

LA COMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON

Le Fort Victoria a été
par la Compagnie de la Baie
d'Hudson. Sait-on comment cette
Compagnie a été fondée?

construit

La péche fut la premiére indus-
trie canadienne et des pécheurs
frangais retournaient avec des
robes de fourrure achetées aux
Indiens pour lesquelles ils ob-
tenaient, en France, un bon prix.
L'instinct du commerce était tou-
jours en éveil et il appartit as-
sez vite que le commerce de la
fourrure surpasserait la péche
dans le développement du pays.

Le gouvernement francais, dés le
regne de Henri IV, conséda un mo-
nopole de traite a une compagnie
qui s'tengagait aA coloniser la
Nouvelle-France. Lepremier poste
de traite fut fondé a Tadoussac,
a l'embouchure du Saguenay dans
le Saint-Laurent. Les Montagnais
apportaient des peaux de castors,
de renard et de loutre, qu'ils é-
changeaient contre des objets en
verre, en fer ou en cuivre. L'é-
paisse et douce fourrure brune
des castors fut particuliérement
recherchée. La peau des castors
canadiens servait a fabriquer les
amples chapeaux dont les sei-
gneurs et les mousquetaires ti-
raient un si bel effet, quand ils
se découvraient d'un geste large
devant les dames.

condition du
ne devait
La charge,

La colonisation,
privilége de traite,
rien cotter a 1'Etat.
tres onéreuse pour les compagnies
voulut qu'telles se succédent sans.
trop de succés.

Tadoussac perdit graduellement de
son importance comme poste de
traite au profit de Québec, des
Trois-Riviéres et Montréal. Trois
Rivieres n'était qu'une bourgade
de 150 habitants en 1652 quand
les Iroquois enlevérent Pierre-
Esprit Radisson, jeune homme de
seize ans partit en expédition de
chasse. Les Iroquois le torturé-
rent avec leurs raffinements ha-
bituels. Frappés par la crdanerie
de cet adolescent, ils 1'adopté-
rent. La bourgade iroquoise é-
tait posté entre la Nouvelle-
France et les établissements an-
glais et hollandais installés
plus au sud. Des Hollandais ra-
chetérent Radisson, qui passa en
Hollande, puis en France et re-
vint a Québec. La torture et la
captivité n'avait par éteint
l'esprit d'aventure du jeune
Frangais, qui repartit aussitét
pour la chasse avec son beau-fré-
re Médard Chouart Des Groseillers
et deux cents cinquante Outa-
ouais. Les deux coureurs de bois
disparurent pendant deux ans. I1
revinrent a Montréal en 1660 avec
un convoi de pelleteries comme il
ne s'en était jamais vu en Nou-
velle-France. Et cette année 1a,
a cause des attaques incessantes_
des Iroquois, la traite avait été
particuliérement pauvre et les
navires allaient repartir en
France, sans emporter avec eux
une cargaison suffisante pour
payer les denrées et les diverses
marchandises qu'ils avaient dis-
tribuées tant a Québec et aux
Trois-Riviéres qu'a Ville-Marie.
Cet arrivage inespéré changeait
la situation et allait faire en
1660, l'année la plus fructueuse
jamais enrigistrée. Leur cargai-
son de fourrures exceptionnele-
ment riche, _sauva la colonie du
désastre économique.