Portrait de Nootka

. Les Douglas possédent un vaste domaine qui s’étend de Bea-
con Hill jusqu’a la baie de Ross et de la mer jusqu’a la rue du fort.
James Douglas s’est fait construire une demeure imposante dans
la baie de James, prés de Beacon Hill : deux étages plus une
mansarde, plusieurs chambres, deux grands salons, une immense
salle 4 manger, une dinette, un hall d’entrée majestueux. II a fait
venir l'ameublement d’Angleterre et de San Francisco, des meu-
bles simples et lourds, solides et de bonne qualité. C’est la plus
belle maison de Victoria. La famille y emménage en 1851. La
méme année, monsieur Blanchard, qui avait été nommé premier
gouverneur en 1849 et n’avait jamais éprouvé que mépris pour la
vie dans la colonie; donne sa démission et se retire dans son do-
maine en Angleterre. Douglas le remplace, devenant gouverneur
de I’ile malgré lopposition d’un nombre de nouveaux colons.
Ceux-ci craignent que, étant a la foi chef de la Compagnie de la
baie d’Hudson et gouverneur, Douglas continue de favoriser les
gens de sa Compagnie aux dépends des immigrants fraichement
arrivés.

Surnommé le Vieux-aux-pieds-carrés, Douglas n’est certes pas
apprécié de tout le monde. Parmi ses amis, il compte les anciens
fidéles de la Compagnie et les officiers du port, la plupart écos-
sais, qu’il regoit dans sa maison, devenue siége du gouvernement.
Par contre, il traite avec hauteur ceux qu’il juge inférieurs, les sim-
ples matelots, les ouvriers canadiens-frangais, les Métis, les Kana-
kas de race noire, recrutés dans les fles Hawaii et, a plus forte rai-
son, les Indiens.

Sa femme, Amélia, compense la dureté et les airs arrogants de
son mari par son humilité, sa douceur et son amabilité envers
tous. A la naissance de son dernier bébé, James junior, elle fait de
nouveau appel a Segetee pour venir renforcer la domesticité déja
nombreuse chez les Douglas. Segetee, elle-m*me en charge de
plusieurs petits, lui envoie sa fille.

Par ce beau matin, Nootka, pieds nus, longe seule le marécage
pour se rendre a la maison des Douglas. Ses longs cheveux noirs
retenus par un bandeau, elle avance, légére, en sautillant, et fait
danser sa robe de calicot aux couleurs vives; elle refuse a présent

15