Les Indiens Tlingit et Lapérouse

des trocs fructueux aux fles Sandwich, c’est le départ
pour la céte de l’Alaska, que l’on apercoit vers le Mont
Saint-Elie. Les travaux de La Pérouse permettent de
comprendre la complexité du littoral, bordé d’archipels
montagneux. Depuis la Californie, une nouvelle
traversée de l’océan est entreprise le 24 septembre.
La position des Mariannes est rectifiée en décembre.
Aprés des escales 4 Macao et aux Philippines, la partie
la plus profitable de l’expédition commence, entre la
Corée et le Japon: ces régions ont bien été décrites par
les jésuites, mais leur cartographie est celle de terriens:
tout est 4 faire pour l’hydrographie marine, ce 4 quoi
s’emploie La Pérouse d’avril 4 aoft 1787. I] franchit
le détroit auquel son nom est donné, entre Sakhaline et
Hokkaido, puis gagne le Kamtchatka. L’expédition
repart en octobre pour le sud. Les derniéres nouvelles
des voyageurs seront envoyées d’Australie: en février
1788, La Pérouse annonce qu’il se propose de gagner,
pendant l’été, les fles Tonga, puis les parages de la
Nouvelle Calédonie et de la Nouvelle Guinée. Le
mystére entourant la disparition de La Pérouse est
vivement ressenti par l’opinion. L’expéditon de Bruni
d’Entrecasteaux (1791-1793) ne trouve rien. De
nombreux objets de l’expédition seront récupérés 4
Vanikoro, dépendance des fles Salomon, par un
capitaine anglais, en 1826. Dumont d’Urville recueille
quelques débris de l’Astrolabe en 18238. En 1962,
enfin, le Néo-Zélandais Reece Discombe découvre les
vestiges de la Boussole: le navire amiral s’est jeté sur
des récifs et il est peu probable que son équipage ait
pu compter des rescapés.

Bibliographie sommaire: ,
G. Benoit-Guyod: “Sur les traces de La Pérouse", Mercure de

ur
France, 1945. G. Fromen-Guioeysse: "La Pérouse" in
Encyclopédie de l’Empire Francais, 1947. P. Fleuriot de
Langle: "La Tragique expédition de La Pérouse et Langle"
(Hachette, 1954). M. de Brossard: "Rendez-vous avec La Pérouse
& Vanikoro" France Empire 1968, & “Lapérouse: Des combats 4
la découverte", France Empire 1978." 4

(cont’d) seulement aprés le navigateur frangais (cf. journal
de Portlock p.130 et, aussi, pp.256-257 relativement A son
passage en 1787).

* Ajoutons que l’Association Lapérouse A Albi (Maison du
Vieil Alby, Albi, France) et diverses institutions frangaises
favorisent des recherches sur Lapérouse. II a été organisé,
a Voccasion du bicentenaire de ce voyage (1986), une trés
importante conférence. Ce bicentenaire a été commémoré
mondialement par des conférences et expositions. Parmi
ces derniéres mentionnons celle du Musée Maritime de
Vancouver sur la cote du Pacifique Nord Ouest. On doit
toutefois regretter que celui-ci n’ait pas cru devoir évoquer
lun des aspects les plus essentiels et des plus fascinants
2

Texte de l’article de G. T. Emmons

Lituya Bay * est une anse @étroite et profonde
pénétrant le continent américain juste au-dela de
Yendroit ob la région rocheuse et déchiquetée de la céte
du Pacifique Nord s’élargit pour former la baie large et
sableuse du Golfe de Alaska. C’est originalement le
lit d’un glacier immense repris depuis longtemps par la
mer fluant et refluant a travers son entrée étroite avec
une force qui rend cette baie une des plus menagante
de la cdte du Pacifique. A son extrémité et
perpendiculairement 4 la direction originale, la baie se
divise en deux branches alimentées par un flot de
glaces provenant des nombreux glaciers  actifs
d’alentour. L’embouchure étroite est étranglée encore
davantage par des récifs et des bancs de sable 4 demi
submergés prolongeant chaque littoral. Le combat
constant entre les vagues de l’océan et le flux de la
marée ont produit une barre sur laquelle les rouleaux
se brisent avec une force fantastique, et, excepté par
beau temps, le passage ne peut étre franchi qu’au prix
d’extrémes périls. A l’intérieur de la baie, le calme est
presque surnaturel. La surface lisse comme un miroir
des eaux abritées par un littoral en forte pente, n’est
jamais affectée par les vents contraires et réfléte avec
une fidélité saisissante les teintes translucides des
glaces qui flottent ¢a et 14, poussées par le va-et-vient
des marées successives. Ces conditions ont attiré
depuis longtemps un grand nombre de loutres de mer
et en dépit de ces eaux dangereuses, l’endroit a été de
tous temps un lieu de chasse préféré des indigénes
habitant la région du détroit de Chatham jusqu’a la
Baie Séche (Dry Bay).

(cont’d) de ce voyage sur la céte Nord Ouest: la description
des us, coutumes et langues des populations amérindiennes
rencontrées par Lapérouse. Celui-ci a consigné ce travail
dans son journal -conformément a lordre du roi Louis XVI-
et ses écrits furent publiés en 1797: "Voyage de La Pérouse
autour du monde, Publié conformément au décret du 22 avril
1791 et rédigé par L. A. Millet-Mureau", Imprimerie de la
République, An 5. 4 vol., Paris 1797. D’importants
documents se trouvent dans divers institutions dont le
Musée de la Marine A Paris, |’Association Lapérouse, les
Archives de la Marine, etc., et des recherches continuent
we "terrain", A Vanikoro, lieu du naufrage. (Note du
trad.

‘La baie ou port des Frangais. (Note du trad.)

Le Chronographe Printemps-Eté 1987 Volume IV:1-2