Lorsque tu apprends I’histoire de
la Nouvelle-France, il est 4 peu
prés certain que tu retiens les noms
des hommes et des femmes ayant
joué un réle important, durant la
période d’établissement des
pionniers en terre d’ Amérique.
Evidemment, c’est surtout les faits
des intendants, des découvreurs,
des évéques, des généraux, dont
histoire garde la mémoire. Bien
sir, tous ces navigateurs,
explorateurs, représentants du roi
de France, hommes d’église,
militaires haut-gradés ou
politiciens ayant dirigé le pays,
ont leur importance. Mais pour
faire un pays, il faut bien plus que
des dirigeants, des aristocrates et
des religieux ! I] faut surtout des
hommes et des femmes de bonne
volonté, ne craignant point de
retrousser leurs manches pour
défricher la terre, et dans le cas de
la Nouvelle-France, des pionniers
préts a affronter l’éloignement, la
solitude et les rigueurs de I”hiver.
De méme que ce sont d’humbles
Chinois, Italiens et autres
immigrants qui contruisirent le
chemin de fer transcanadien, ce
sont le plus souvent de modestes
paysans frangais qui, aprés les
Indiens, vinrent s’ installer 4 1’ Est
du Canada et bitirent la belle
province du Québec.

COUFAIGCUSEC

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eCrcheres

LE COURAGE DES
FEMMES

Vivre en Nouvelle-France, au
XVile siécle, n’avait rien de
facile. Si les hommes
devaient travailler dur,

il en était de méme pour
les femmes. Les taches qui
leur incombaient étaient /
trés nombreuses et trés péhibles.
Non seulement fallait-il fendre le
bois, pétrir le pain, puiser l’eau,
laver le linge a la main, sarcler et
bécher la terre, filer la laine, tisser
la toile, fabriquer le savon et
s’occuper des enfants, des malades
et des personnes Agées, mais il
fallait encore savoir faire preuve
de courage et d’ initiative en cas
de danger. Les attaques surprises
dues a la guerre entre Francais et
Anglais et les échauffourées avec
les Amérindiens n’ étaient pas
rares. En cas de crise, lorsque les
hommes étaient partis, les femmes
devaient se défendre seules.

UNE HEROINE DE
QUATORZE ANS...

A cette époque, les pionniers
vivaient dans des maisons
regroupées en bourgades,
lesquelles étaient entourées de
barricades, afin de permettre aux
habitants. de mieux pouvoir se
défendre en cas d’attaque.
Toutefois, les paysans devaient a
un moment ou a un autre sortir de
l’enceinte pour aller vaquer a leurs
divers travaux des champs. C’est
probablement lors d’une sortie
semblable que Madeleine Jarret
vécut l’événement le plus

effroyable de sa vie.
Au cours d’une des plus célébres
batailles qui eut lieu en 1692, a
‘ Verchéres, sur la rive
sud du Saint-Laurent,
un peu en aval de
Montréal, les
Iroquois attaquérent
les colons qui se
trouvaient a |’extérieur de
l’enceinte de la bourgade. Le
seigneur du lieu étant absent, sa
fille de 14 ans, Madeleine, fut
capturée par un Indien qui 1’ attrapa
par son foulard. Mais celle-ci ne
se laissa pas faire : détachant le
foulard noué autour de son cou,
elle parvint a se libérer et laissant
son attaqueur le foulard a la main,
lair médusé, elle courut jusqu’a
la palissade, ferma la porte et
donna |’alarme. Puis elle tira un
coup de canon pour signaler aux
bourgades voisines qu’elles
allaient étre victimes d’une attaque
iroquoise. Le jour suivant, une
troupe armée arriva de Montréal
pour porter secours aux assaillis.
Puis les Iroquois
se dispersérent
dans la forét.
Madeleine Jarret
n était qu'une
adolescente
lorsqu elle fit face
au danger, mais
elle sut faire
preuve d’un grand
courage. La
rapidité avec
laquelle elle prit
les décisions qui
s’imposaient fit
que les habitants
purent sans doute
éviter le pire.
Madeleine Jarret,

plus connue sous le nom de
Madeleine de Verchéres, demeure
une figure légendaire de I’ histoire
de la Nouvelle-France.

QUELQUES DATES
IMPORTANTES DE
CETTE EPOQUE.

1663. Le gouvernement francais
prend le contrdéle direct de la
Nouvelle France.

1665. Le roi de France se décide
a envoyer des soldats en Nouvelle-
France.

1670. Création de la compagnie
de la Baie d’ Hudson.

1689. Reprise de la guerre contre
les Iroquois.

1697. Le traité de Ryswick donne
lieu a une tréve des hostilités

Comme on peut le voir, les
pauvres habitants de la Nouvelle-
France n’avaient pas souvent
Poccasion de travailler en paix.

Editeur: Jacques Baillaut
Coordination-recherche-rédaction: Jeanne Baillaut
Conception graphique et artistique: Sandrine M. Lejeune
Secrétaire comptable: Julie Bonneau:

Chronique du livre: Monique Truchon-Cashman
Collaborateurs: Huguette Gagnon, Madeleine Helm

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Publié par le Soleil de Colombie Ltée avec le soutien du Ministére
de I'Education de la Colombie Britannique, du Gouvernement du
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