DES FETES THES ANCIENNES

Les fétes de I'hiver remontent 4 des
époques trés lointaines. Les anciens n'étaient
jamais certains d'avoir assez de lumiére et de
chaleur pour se chauffer durant I'hiver. Cest
oeut-étre pourquoi ils organisaignt des fetes
afin de repousser les forces de la noirceur et
d'honorer les digux qui poUvaient redonner au
soleil son intensité et sa vitalité.

Dans |'Antiquité, tout autour de la
olanete, de nombreuses cérémonies se
déroulaignt au moment du solstice d'hiver, soit
les 21 ou 22 décembre. €n Perse (Iran), voila
des milliers d'années, les Perses adoraient le
dieu soleil MITHRAS. Plus tard, ayant adopte
ce dieu, les Romains le célébrerent aussi au
moment du solstice. ll est intéressant de noter
que la date de naissance du Christ que les
oremiers Chrétiens situaient au 25 décembre
correspondait, a cette époque, 4 celle que
les astronomes disaient étre le jour le plus
court de l'année, soit le solstice d'hiver.
Aujourd'hui, nous savons que les savants
Faisaient erreur, le jour le plus court étant le
21 ou le 22 décembre suivant les années. De
olus, en appelant Jésus-Christ «/umiére ou
monde» les Chrétiens faisaient, eux aussi,
référence a la lumiere.

D'autres groupes religigux ont
également, depuis fort longtemps, des rites
associés 4 la lumiére. Cest le cas par
exemple des Juifs, qui céleébrent CHANUKAH
au cours du mois de décembre, ou encore des
Hindous, dont le festival DIVALD! se déroule
en automne.

CHANUKAH

Le festival juif CHANUKAH est encore
appelé festival de la lumiére parce que
orecisément, chaque jour, juste avant le
coucher du soleil, on allume des bougies
réservées spécialement pour cette
occasion. CHANUKAH est aussi ,
le moment ot se déroulent de
nombreuses activités Familiales
et communautaires.

Ce festival commeémore
un événement qui eut ligu voila
olus de 2000 ans. En 164 avant
Jésus-Christ, un groupe
d'Hébreux menés par Judas
Maccabée reprend possession du
temple de Jérusalem qui Stait tombe

aux mains des Syriens. Immédiatement, le
vaillant groupe se met a l'ouvrage afin de
nettover et de purifier le temple et d'y rallumer
la lampe sacrée appelée MENORAR. Le mot
CHANUKAH signifie: consécration. €n rallumant
la lampe sacrée du temple, les MACCABEES
consacraient 4 nouveau, en quelque sorte, le
temple 4 leur Dieu. Il est une histoire affirmant
que lorsque les MACCABEES entrérent dans le
temple, ils ne trouvérent qu'une jarre d'huile, a
oeine de quoi alimenter la lampe durant un jour,
pourtant I'huile brdlaspendant huit jours. Cest ce
qu'on a appelé LE MIRACLE DE CHANUKAH
Aujourd'hui, durant les célébrations de
CHANUKAH, les Juifs se servent, au cours de
leurs cérémonies, d'un chandelier appele
CHANUHHIYAH. || comporte huit branches ou
porte-chandelles et une neuvieme placée au-
dessus des autres, le SHAMMUS. Durant le
Festival, chaque jour, avant le coucher du soleil,
le shammus est allumé et ensuite utilisé pour
allumer le nombre de bougies correspondant au
nombre de jours du festival. Trois bougies pour

_ trois jours, quatre pour quatre jours etc...

Pendant que les bougies se consument,
personne ne doit travailler. Cest le moment ou
les enfants s'amusent avec les cadeaux quiils
ont recus pendant le festival. Aujourd'hui, il
arrive que les enfants regoivent un cadgau pour
chaque jour de festivités, mais cette coutume
est récente. A l'origine, ils se contentaient de
jouer a faire des paris avec les pieces de
monnaie appelées CHANUKAH GELT qu'on leur
donnait le premier soir du festival.

A l'occasion de CHANUKAH, cans les familles
juives, on mange des LATHES, ou crépes de
oommes de terre frites dans |'huile. Ces
déliciguses spécialités sont alors servies avec
de la compote de pommes et de la creme aigre,
au grand régal des petits et des grands.

FETE DE LA LUMIERE EN SCANDINAVIE

En Scandinavie, le 13 décembre marque
le début du festival de Sainte-Lucie qui précede
la fete de Noél. En Norvége, en Suede comme
au Danemark, on raconte que Sainte-Lucie arrive
4 cette date pour chasser la noirceur. Le nom
méme de Lucie signifie, LUMIERE et d'ailleurs,
autrefois, la féte de cette sainte coincidait avec
le solstice d'hiver.

Chaque festival comprend ses rites et
ses traditions. Dans les familles scandinaves, a
oartir du 13 décembre, on interprete, par du

thédtre, la vie de Sainte-Lucie. En général, c'est la

Fille ainée de la maison Qui en tient le rdéle. Vétue
d'une robe blanche retenue a la taille par une
ceinture rouge et portantsur la téte une couronne
de bougies allumées, elle se rend, en compagnie
de ses soeurs, réveiller Ses parents pour leur
servir un petit déjeuner Comprenant de jolis petits
pains couleur safran. Jeunes filles et fillettes
accomplissent ce rituel en chantant la chanson
italignne «SANTA LUCIA» en souvenir du ligu de

naissance de Sainte-Lucde. Uhistoire nous aperend

que Sainte-Lucie,: originaire de Sicile, mourut
martyre de sa foi en l'an 304 apres J.C. Mais il

est une autre légende alt l'on raconte que Sainte-

Lucie se rendit en voilien de Sicile en Suede,
erécisément le jour du solstice d'hiver. Quant aux
garcons, ils ont aussi leurs propres activités.
Munis de longs batons au bout desquels sont
fixées des lanternes enforme d'étoiles, ils vont
par groupe, en chantant, se promener de maison
@n maison.

SEDNA, PRINCESSE DES TENEBRES

ll ya bien longtemps, avant la venue de
l'homme blanc sur les terres de |'Arctique, les
INUIT avaient, durant le solstice d'hiver, une
cérémonie en |'honneur de SEDNA, princesse de
la noirceur. Il s'agissait de désarmer la terrible
SEDNA au cours d'un jeu.de lutte a la. corde
opposant deux équipemayant respectivement
oour noms: PTARMIGANS, ou personnes nées en
hiver, et DUCKS, ou personnes nées en ete.
Lorsque les DUCKS remportaient la victoire, cela
voulait dire qu'il Y aurait peu d'orages durant
I'hiver.

CELEBRATION DU SOLSTICE CHEZ LES
CHINOIS

Comme nous le wovons, la plupart des
Fetes de la lumiére se déroulaient autour du 21
ou du 22 décembre. Aujourd'hui, le solstice
d'hiver passe presque inapercu! Seules certaines
familles chinoises observent encore les traditions
du Festival chinois d'hiver en faisant des
offrandes a l'esprit de leurs ancétres.

Uhéritage religiguxdes Chinois est
complexe, car il est composé de trois religions
tres anciennes: le Bouddhisme, le Confucianisme

at le Taoisme. Ces religions dérivent de croyances

encore plus anciennes ov |'on vénérait tout
oarticuliérement la nature et l'esprit des ancétres.
Pendant fort longtemps, Pour assurer sa
subsistance, le peuple chinois n'a compté que sur

‘agriculture. Parce que sa survivance dépendait
du soleil, de la pluie et de la chaleur, i! Stait tres
conscient des changements de saisons.
Anciennement, dans l'esprit des Chinois, les
humains et la nature ne faisaient qu'un. Ils
pensaient méme que s'ils se condvisaient mal,
cela pouvait causer des catastrophes dans le
cucle de la nature. A leur facon, ils étaient deja
écologistes.

Les Chinois ont une conception de la famille tres
différente de la nétre. Ils pensent que chaque
personne, morte ou vivante, est un maillon de la
grande chaine familiale. Cést pourquoi le
respect des anciens tout comme celui des ainés,
qu'ils soient fréres ou soeurs, est tellement
important.

LUMIERES DE NOEL AU CANADA

Noél est probablement la fete la plus
célébrée chez les Chrétiens. Elle comporte
évidemment beaucoup de rites. Mais parmi
ceux-ci, il en est qui remontent a des eepoques
beaucoup plus ancignnes que la naissance du
christianisme. On sait par exemple que deja les
Romains garnissaient leurs maisons de branches

“de sapin durant le mois de décembre, afin

d'annoncer la venue du printemps.

En Scandinavie, les Norvégiens mettaient
un tronc d'arore dans la cheminée, lequel devait,
en brdlant, éclairer toute la maison. Depuis ces
époques lointaines, les lumiéres de Noél ont pris
encore plus d'importance dans de nombreux.
pays. Mais c'est peut-étre en Amérique du Nord
que cette folie de I'éclairage entourant les fetes
de fin d'année a atteint son apogee. Rien.a'y
échappe! Monuments, avenues, églises, grands
immeubles, parcs, jardins publics et maisons
orivées teintent le ciel du mois de décembre de
leurs mille Feux.

Au Canada, on peut dire qu'au moment
de Noél, ce vaste pays est illuminé d'un ocean a
l'qutre.

-COLOMBIE-BRITANNIQUE: A ESQUIMALT,

les vaisseaux de la Marine canadienne sont

_ décorés de guirlandes de lumiére et un arbre de

Noél est attaché au sommet de chaque mat.

A VANCOUVER, des bateaux illuminés, sur
lesquels sont regroupés des choristes, sillonnent
les @aux des cdtes environnantes. Ces «bateaux
chantants» sont un des spectacles les plus
réjouissants 4 voir et un des concerts les plus
agréables a écouter.

ALBERTA: A CALGARY, des quirlandes de
lumiére ambre et orange transforment le
oyléne d'une antenne de radio de 122 metres
de habdt en un immense arbre de Noél
considéré comme étant le plus haut au monde.

_ NOUVELLE-ECOSSE: A CAP BRETON, de

nombreux visiteurs viennent admirer, dans le
parc WENTWORTH, une creche illuminge qui
date de 25 ans.

SASKATCHEWAN: A SASKATOON, l'amour
de la décoration bat tous les records. Un
groupe d'habitants a décidé de décorer les
maisons de deux quartiers sur un theme
commun, comme par exemple, des cannes de
Noél de six metres de haut. Le plus curigux est
que lorsqu'une maison est vendue, les
décorations restent avec la maison.

LA LUMIERE €T L'ESPOIR

Les Gaulois avaient peur que le ciel leur |
tombe, sur la téte. Les Azteques craignaient
que le soleil ne se léve pas le lendemain. Au
Moyen Orient, les peuples de |'Antiquite
adoraient l'astre solaire, porteur de lumiere et
de vie. C'est pourquoi ils allumaient de grands
feux ou offraient des sacrifices au dieu soleil.
Aujourd'hui, on n'éprouve plus les mémes
craintes bien sdr, mais l'amour de la clarté, au
coeur de l'hiver, demeure. On ne célebre plus
le solstice d'hiver annonciateur des journges
olus lonques, mais d'une certaine fagon, on
rend encore hommage 4 la lumiere.

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