Mgr Modeste Demers,
premier évéque de
VICTORIA

Woo

Mer - MODESTE DEMERS

‘Premier évéque de Victoria (Ile de. Vancouy er).

Modeste Demers, voila un
nom 4 peu prés inconnu chez —
une personnalité ca-

nadienne-fran aise trés ra-
rement évoquée; seul untout
petit village de Rimouski,
St-Modeste, rappelle le
souvenir de cet homme.

Pourtant, Modeste Demers,
d’abord abbé, puis évéque,
fut l’apdtre de la Colombie-
Britannique, le premier é-
véque de Victoria (fle de
Vancouver) un grand. mis-
‘sionnaire.

Cependant, 4. St-Nicolas,

- $a paroisse natale ot lenom

de Demers est solidement
implanté, - le fils de Jean
Demers, le premier ancé-
tre, s’y installa en 1662 -
On est attaché A cette fi-
gure et on souhaite la con-
naftre davantage.

Un groupe de citoyens et
amis de cette paroisse, no-
tamment M. Raymond Gin-
gras, attaché aux Archives
nationales et lie 4 la_ fa-
mille Demers par sa mére,
projette d’ériger une pla-
que 4 la mémoire de ce mis-
sionnaire - évéque - pion-

nier de 1’Ouest, né et elevée’ -

sur le terrain méme- ot se

trouve aujourd’hui J’hotel

Beaurivage.

Grice aux archives na-
tionales qui conservent de
nombreux et précieux docu-
ments sur Mgr Demers,
grace aussi 4 un notaire de
Lévis, M. Etienne-Théodo-

_ re Paquet, qui en a écrit u-
_ he excellente

biographie
dans ‘‘Fragments de I’his-
toire religieuse et civile de

la paroisse St-Nicolas'(1894),

grace enfin, au Dictionnaire

biographique du Canada (3é
volume) qui, sous la plume de

Mme Jean Usher, attachée 4
la section d’Histoire du Mu-

sée de 1l’Homme A Ottawa,

traite de Mgr Demers et de,
son oeuvre, nous sommes en

x

mesure d’apprendre les
principaux éléments de cette
vie vraiment exceptionnelle.

D’UNE FAMILLE DE CUL-
TIVATEURS -

Modeste Demers naquit 4
St-Nicolas,le 1l octobre 1909
(1) d’une famille de cultiva-

-teurs; il avait sixfréres et

soeurs. Il fit ses études clas-
siques 4 Québec et ‘‘prit la
robe’’, ainsi que le dit le no-
taire Paquet, en 1832.

Le 7 février 1836, ilest or-

donné prétre par l’évéque de |

Québec, Mgr Signay;. célé-
bre, ,le lendemain, sapre-
miére messe dans son église
paroissiale.

Son premier poste le voit 4
Trois-Pistoles comme vi-
caire. Il ne devait cependant
y demeurer que quatorze
mois; sa vie, on le verra,
prenant, dés cette époque, u-
ne orientation ‘‘probable-
ment imprévue de ses pro-
ches, surtout de ses vieux
parents, mais souhaitée par
lui dans l’intimité de son
coeur’’.

Cette année-1a (1837), Mgr
Joseph - Norbert Proven-
cher, premier évéque de Ri-
viére-Rouge, vient 4 Québec
dans le but de recruter des
jeunes prétres pour ses

_missions de 1’Ouest.

PREMIER GRAND DEPART

‘Avec l’assentiment de Mgr
Signay, l’abbé Demers don-
ne aussitét son adhésion et.
s’embarque, le 27. avril de

-l’année suivante, 4 Lachine,

prés de Montréal.

Comme moyen de trans-
port, un canot d’écorce! La
distance 4 parcourir pour
arriver 4 St-Boniface: 700
milles. Il y mettra cing
semaines et séjournera un
an et deux mois acet en-
droit, oeuvrant comme mis-

a

sionnaire sous la juridiction
de Mgr Provencher.

L’année suivante, il fut de
nouveau choisi par Mgr Si-
gnay pour entreprendre, cet-
te fois en compagnie de l’ab-
bé Frangois-Norbert Blan-

chet, (il sera plus tard évé-

St-André Aa

que "de Québec) une action
missionnaire auprés des po-
pulations catholiques de 1’O-
régon ‘‘qui réclamaient des
prétres et des 'missionnai-
ress

Ce voyage, raconté par le
notaire Paquet, fut accom-
pli dans des conditions ter-
ribles. Il se fit d’abordpar
navigation jusqu’a Fort Nor-
way- House, prés du lac de
Winnipeg, ‘‘ou ils passérent

huit jours 4 évangéliser les -

peuplades de cet endroit’’.

_ Ace sujet, il est important
de signaler que les deux jeu-
nes prétres avaient regu de
leur supérieur ‘‘la mission
d’exercer leur apostolat non
seulement sur les Blancs,

‘mais sur les Indiens qu’ils

rencontreraient sur leur

route’’.

Aprés Edmonton, odils ar-
rivent le 6 septembre, on
change de moyen de locomo-

tion et on utilise la voie
terrestre: portages 4 ef-—
‘fectuer, marches 4 tra-

vers la forét, les prairies,
riviéres et ravins 4 fran-
chir, apanage des _ pion-
niers, heures de souffran-
ces et difficultés -innom-

- brables.

MORT en 1871 -

C’est en se rendant aucon-
cile du Vatican, 4 Rome,
en 1870; qu’il eut un acci-
dent dont il ne devait pas se
remettre. Il mourut le 28
juillet 1871, quelques jours
seulement .aprés  l’entrée
de la Colombie-Britannique
dans la Confédération.

Il fut remplacé par un
prétre d’origine belge, Mgr
Seghers, qui devait connaf-
tre une fin tragique; il fut
tué par son compagnon, un
Blanc du nom de Fuller.

Tous deux, Mgr Demers et
Mgr Seghers, reposent dans
la crypte de la cathédrale
Victoria, vil-
le devenue une des plus bel-
les du Canada dans ta pro-

vince la plus riche du pays. .

1) Fils de Michel Demers et
Marie-Rosalie Faucher. La
terre ancestrale de la_ fa-
mille Demers a été trans-
mise A Isaie Demers, fré-

re de l’évéque. Un descen-

dant Demers a occupé cette
terre jusque vers 1930. Tous
furent cultivateurs 4 St-Ni-
colas, comté Lévis.

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Le Soleil de Colombie, 19 Juillet 1974, ll

Chronique du

Canada

Francais

FAUT-IL S’INQUIETER?

Tout en demeurant bilingue,
Ottawa entend devenir multi-
culturel. Cette nouvelle o-
rientation a commencé par la
nomination d’un ministre
responsable du multicultu-
été
mis sur pied au Secrétariat
d’Etat. Le budget de ce ser-
vice a connu une croissance
rapide! Il est passé d’un mil-
lion de dollars 4 prés de 3
millions; plus exactement
$2,890.000,00. Pour mainte-
nir un certain équilibre, le

ouvernement a relevé a

2,950,000.00 le budget de
l’Action socio-culturelle,
lequel était 4 deux millions
et demi. Ce relévement cor-
respond Aapeuprés 4lahaus-
se du coftt de la vie.

Les associations canadien-
nes frangaises qui émergent
a ce dernier budget ne rece -
vront donc pas davantage en
réalité. Fait inquiétant, le
statut de la direction de
l’Action socio-culturelle,de
qui dependaient ces associa-
tions s’est nettement dété-
rioré. Jusqu’ici, cette di-
rection relevait directement
d'un sous-secrétaire d’Etat
responsable du bilinguisme.
Maintenant, elle n*est plus
qu’un ‘*programme’”’ dépen-

- dant de la division de la Ci-
toyenneté car le poste de
sous-ministre d’Etat au bi-
linguisme a été aboli.

Un autre aspect de la réfor-
“me opérée au Secrétariat
d’Etat est la création de di-
recteurs régionaux .d’Action

socio-culturelle. Ces di-
recteurs sont au nombre de
cing: un pour les Maritimes,

‘un pour le Québec, un pour

1’?Ontario, un pour |’ Ouest et
un pour la Colombie$ Ils se-
raient dotés de pouvoirs as-
sez étendus, disposant no-
tamment d’un budget pour
fins culturelles. Enfin,il est
question d’un programme
quinquennal de bilinguisme
dans ce secteur...

Ces changements de strucs
ture sont-ils pour le mieux:
On peut l’espérer. Cela dé-
pendra en bonne partie des
personnes en place. Lesuc-
cesseur de 1l’Honorable Gé-
rard Pelletier au Secréta-
riat d’Etat, M. Hugh Faulk-
nev; est bilingue. Jus-
qu’ici il a manifesté un
grand intérét pour les grou-
pes francophones hors du
Québec. Nous nous deman-
dons cependant si les cing
directeurs régionaux sont
tous vraiment bilingues...

Un fait est certain: les as-
sociations qui représentent
ces:groupes auprés d’Otta-
wa doivent se familiariser
avec les nouvelles struc-
tures et les nouveaux diri-
geants de 1’Action — socio-
culturelle. L’ancienne Di-
rection a accompli un tra-
vail considérable durant ces
trois. années’ d’existence.
Elle avait 4 innover. Ses

successeurs ont lat&che plus.,

facile, en théorie du moins.
Espérons qu’ils recevront
les. appuis dont ils ont be-
soin au Parlement d’Ottawa!

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