Le Japon est un archipel situé a l’est du continent asiatique.
ll est constitué de quatre grandes iles : Honshu, Hokkaido,
Kyushu et Shikoku qui représentent plus de 95 % du pays.
ll posséde aussi prés de 3 900 iles plus petites, parmi
lesquelles Okinawa qui fait partie de la chaine de Ryukyu et
les iles Bonin a environ 970 km au sud-ouest. Le Japon est
divisé en 47 préfectures. Il s’étend sur une superficie de
372 313 km?. Les plus proches voisins du Japon sont la
Russie & 50 km au nord et la Corée du Sud a 200 km a
l'ouest.

lly a 125 millions d’habitants au Japon ; plus de 30 millions
d’entre eux vivent dans l’agglomération formée autour de
Tokyo, la capitale. Les autres grandes villes principales sont
Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kyoto et Kobe.

Le plus haut point (3 776 m dialtitude) est le mont Fuji
(Fuji-San). Le mont Fuji est un volcan éteint dont la
derniére éruption date de 1707. Aujourd’hui, parmi les
225 volcans japonais, 60 peuvent encore se réveiller.
Le fleuve le plus long est le Shinano-gawa (367 km) ; il
prend sa source dans les montagnes du centre de
Honshu et coule vers le nord pour se jeter dans la mer
du Japon. La céte japonaise fait plus de 16 000 km de
long.

Le drapeau japonais se compose d'un cercle rouge sur
fond blanc. Il représente le soleil levant. C’est pour
rappeler au peuple japonais que chaque jour nouveau
apporte de nouvelles possibilités.

La langue parlée est le japonais. Il y a quelques

differences régionales d’accent et de langage de tous

les jours, mais chacun peut parler et comprendre le
wm japonais de Tokyo,
B qu’on utilise a l’école et
J a la radio.

Le japonais est l'une des

Jlangues' les_ plus

difficiles. En japonais, il

n’y a pas d’alphabet

comme en frangais ou

en anglais, mais des

milliers de caractéres qui viennent surtout de l’'ancien
chinois.

A Vorigine, certains de ces caractéres étaient des
pictogrammes, c’est-a-dire de petites images
représentant des objets tels qu’un arbre ou une maison.
D’autres caractéres, des idéogrammes, représentaient
des idées telles que le bien ou le mal.

Aces caractéres, les Japonais ont ajouté deux systemes
de signes phonétiques. Ces signes montrent comment
il faut: prononcer les caractéres. Chaque sytéme
comprend 46 signes phonétiques.

A l'école, les éléves doivent apprendre quelques 2 000
caractéres et deux ensembles de signes phonétiques
pour savoir bien lire, écrire et parler le japonais. Mais
au début, les enfants apprennent le kanji qui ne
comprend én tout que 46 signes trés simples.

De nos jours, la plupart des écoliers japonais apprennent
l'anglais. Le Japon joue un réle économique important
dans le monde. Dans de nombreuses grandes villes,
les panneaux de signalisation, les affiches et les
publicités sont a la fois en japonais et en anglais.

Une affaire ce yen

La monnaie japonaise est le yen. La part du Japon dans
le commerce mondial est considérable pour un aussi
petit pays. Les exportations japonaises représentent un
quinziéme des exportations mondiales. De plus en plus,