LA COMPAGNIE DE LA BAIE D’HUDSON

riviére Skeena). Le traité avec l’Angleterre précise les
limites continentales intérieures des terres russes: |’Alaska
d’aujourd’hui jusqu’au 14le méridien Ouest (4), la Grande
Bretagne faisant de la Nouvelle Calédonie et des Iles du
Pacifique Nord Ouest, un territoire britannique. Mais les
Britanniques avaient des visées également sur les territoires
de l’Orégon.

LA CBH ET LES ETATS-UNIS

Cest ainsi qu’en 1825, agissant sur ordre de la
Couronne, la CBH déménage son quartier général du
District Columbia de Fort George au Fort Vancouver. Par
ce geste elle revendique tous les territoires de !’Orégon, au
nom de son gouvernement (5)

En mesure de représailles, les Etats-Unis lancent
dés les débuts des années 1830, une campagne de
peuplement en masse vers la céte occidentale. Par
Ventremise des media, ils incitent leurs citoyens 4 se ruer
vers les frais paturages de l’Orégon et tentent aussi d’apaiser
les craintes populaires quant 4 la traversée des Rocheuses.
Le coureur de bois William Sublette est acclamé en 1830, 4
son retour de l’Orégon, et en 1835 le Daily National
Intelligencer de Washington prédit que le voyage 4 travers
les Rocheuses sera bient6t entrepris avec autant d’aisance
que les randonnées vers les centres touristiques 4 la mode
(6). Les missionaires méthodistes, au service de Dieu et du
gouvernement américain, écrivent leur journal de voyage
que l’on publie aussit6t. On rapporte qu’en 1843, mille
Américains se seraient rendus en Orégon (7) et en 1845, dix
mille émigrants de plus envahissent le Nord Ouest
américain (8).

LA CBH SE TOURNE VERS LE NORD

Les relations entre les gouvernements américain et
anglais n’étaient pas trés bonnes. Les Etats-Unis ne voient
pas d’un bon oeil le succés des opérations du Fort
Vancouver. C’est probablement pour éviter une guerre que
lAngleterre décide d’ouvrir un comptoir en terre
canadienne et au Nord du fleuve Columbia. La CBH
choisit Sir George Simpson ' et le charge de mener une

1Sir George Simpson (1796- 1860), Gouverneur de la
CBH et en charge des Départements de I Amérique
du Nord.

expédition vers la céte Nord pour y étudier les possibilités
d’emplacement d’un nouveau site. Le ler mars 1842,
Simpson envoie de Hawaii un rapport:

La partie inferieure du Sud de I’lle de Vancouver
m’apparait comme étant le meilleur site pour
létablissement du comptoir car elle offre un port aisément
accessible et sa situation préte convenablement a la défense.
Toutes les ressources dont la Compagnie a besoin pour
lopération de ses moulins G scie et a blé sont la a portée de
main: le pouvoir hydraulique, le bois en abondance, autant
pour sa consommation que pour I’exportation; le sol fertile
propice aux labours et méme, sur une plus grande échelle, a
la culture potagére (...) La péche au saumon et a la baleine
y est bonne... (...) Mais comme le littoral méridional de
V'Ile et les terres adjacentes sont habités par un grand
nombre d’Indiens sauvages et perfides, je recommande que
nous envoyions un premier contingent assez fort, c— a-d., de
quarante a cinquante hommes et officiers, pour assurer la
protection et la défense de l’établissement. N’oublions tout
de méme pas que la présence réguliére du Beaver’ calmera
les ardeurs trop chaudes. Il est de mon expérience que le
Beaver est pergu par les Indiens comme une force
omniprésente, une machine a@ pouvoirs incommensurables
qui, @ toutes fins pratiques, demeure le moyen le plus
efficace pour calmer leur belligérance” (9).

LE CHOTX DU SITE

Le rapport de Sir Simpson fut pris en considération.
Il s’agissait maintenant de déterminer un _ endroit
stratégique. L’homme choisi pour cette tache fut James
Douglas, chef de la CBH.2 Au mois de juillet suivant,
Douglas explore tous les ports de la céte Sud de I’Ile de
Vancouver pour le choix d’un site favorable.

Selon son rapport du 12 juillet 1842, Douglas
répertorie six autres havres en plus du Fort Camosun. Il
note que ceux-ci sont entourés de rocs et de foréts touffues

? Bateau a vapeur de la CBH utilisé pour le
transport de marchandises entre Nisqually et la céte
de la Nouvelle Calédonie

3 James DOUGLAS (1803- 1877): succéde John
McLaughlin @ la téte du District Columbia. Il a
pour tache le choix des sites et la construction des
Sorts.

Le Chronographe V olume III no.3 Automne 1986