La Mamelouka

En 1891, sur la plage de Fleming prés d'Alexandrie, un jeune pho-
tographe, Emile Touta, dit Milo, s'approche, intrigué, d'une jeune
femme qui peint face a la mer. A la fin du XIX° siécle, il n'était pas
habituel, ni convenable en Egypte qu'une femme s'installe seule
pour peindre sur une plage. Ils échangent des propos contradictoi-
res sur la peinture et la photographie, chacun défendant son art de
manieére spirituelle.

Fasciné par la beauté, l'élégance et le gott artistique de la jeune
Doris Sawaya, Milo se montre attentif et entreprenant. Doris est
aussi attirée par la nature joyeuse et enthousiaste de Milo toujours
prét a rire et doué d'un bagout extraordinaire. Bient6t les deux jeu-
nes gens se fiancent puis se marient. Tous deux sont issus de fa-
milles syriennes chrétiennes établies en Egypte depuis plusieurs
générations, mais cette union ne ravit pas outre mesure la famille
de Milo qui espérait un meilleur parti pour ce fils bien aimé qui sait
€tre si drdle et si gentil. A la cérémonie des fiangailles, une
convive avait dit que Doris devrait étre surnommée la Mamelouka.
Les mamelouks étaient d'anciens esclaves qui devinrent princes
d'Egypte. Il y a donc du rebelle et de la détermination dans ce
terme appliqué a la jeune Doris.

Deux photographes de renom, Maloumian et le Frangais Jacque-
mart se partagent la clientéle du Caire. Milo a beau s'intituler abu-
sivement "photographe des consulats", il n'a encore eu aucune
commande de la part des personnes importantes de la ville. L'été,
il doit aller sur les plages pour prendre en photo les touristes. Do-
ris va alors aider son mari. Délaissant la peinture, elle devient son
assistant. Elle fait preuve d’initiatives, s'abonne a une revue de
France, L'Amateur photographe, .apprend de nouvelles techni-
ques, particulierement I'éclairage qui peut souligner la beauté ou
cacher les défauts. Elle sait bient6t faire ressortir ce qui distingue
la personnalité propre au sujet.

C'est désormais elle qui fait prendre les poses, choisit |'éclairage,
et tire les portraits. Milo vante son talent partout, et une clientéle
de plus en plus choisie afflue; méme les plus hauts personnages
britanniques et égyptiens qui résident au Caire veulent se faire

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