70 ans de scene

PARIS

Maurice Chevalier, le ce-

lebre artiste francais qui est mort samedi soir a 18h,
a Paris, était age de 83 ans. 11 était né 4 Ménilmontant,
l'un des plus pittoresques quartiers de Paris, le 12 sep-
tembre 1888, a 7 heures qu matin. I] était le neuvieme
enfant d'une famille d'ouvriers. Son pere ayant abandon-
né sa femme alors que Maurice n/avait que 8 ans, et
celui-ci reporta toute son atfection sur sa mere, ‘La
Louque’’ comme il l’appelait tendrement.

Maurice Chevalier navait que
11 ans lorsqu’il monta pour la
premiere fois sur les plan-
ches. C’était dans un petit café
du boulevard de Strasbourg,
“La ville japonaise’. Il fait
des numeros d'acrobatie, puis
travaille la danse et se lance
dans le chant. A l’Eldorado, il
lance une chanson, ‘Le beau
gosse’, ce qui lui vaut un
Seu de quatre ans aux
Folies-Bergere. Son étoile de
fantaisiste commence 4a bril-
ler, il rencontre Mistinguett
et inaugure une collaboration
célebre au music-hall qui aura
des répercussions sur sa vie
sentimentale.

Par la suite, d'autres noms
de vedettes féminines — Mar-
lene Dietrich, Greta Garbo,
Nita Raya, Patachou — de-
vaient étre souvent unis au
sien, mais il n’épousa que la
chanteuse Yvonne Vallée dont
il divorea un peu plus tard.

Sil y a plusieurs époques
Chevalier — ses debuts au Pe-
tit Casino, les premiers grands
succes a |’Eldorado, les Fo-
lies-Bergere, le Casino de
Paris avec Mistinguett, le re-
tour au Casino apres la guerre
de 14-18, le cinema internatio-
nal, la conquéte de l’Amérique,

sles récitals et, 4 30 ans de

distance, la reconquéte du pu-
blic américain — l'image qui
demeurera est sans doute cel-
le, legendaire, de cette silhouet-
te diguingandée, les reins
creusés, le canotier sur l'oeil,
la lippe avancée, découvrant
un eclatant sourire, tes bras
ballants.

Alnsi campé, qu'il chanta de
sa voix si souvent imitée les
amours d’un jeune couple, l'in-
dépendance d’un clochard, le
charme de Ménilmontant ou un
twist, Maurice voulait toujours
convaincre et réussissait le
plus souvent a etablir le con-
tact. Il avait su marier la bon-
homie parigote au rythme
americain.

Si personne ne sait’ tres
exactement quelle est la toute
premiere des _ innonbrables
chansons _interprétées _ par
Maurice Chevalier, sa dernie-
re aura été celle qu'il chante
en trancais et en anglais pour
le générique du film de Walt
Disney ‘‘Les aristochats’’ et
qui devait étre son dernier en-
registrement:.

out que l'on sait, c’est
que son premier enregistre-
ment d’une chanson a succes
date de 1918 et qu’elie s’inti-
tule: “Oh Maurice 0”. Il est
vrai qu’au gré de sa longue
carriere, Chevalier, qui a si-
gné personnallement en tant
qu’auteur ou co-auteur quelque
cent cinquante refrains, dont:
La chanson du macon, La Pol-

‘Bougue, boxeur, ¢
la rue Lourcine. I] n’obtint ja-

ka des barbus, Le regiment des
jambes Louis XV, a__ toujours
su, avec un flair extraordinai-
re, choisir textes et musiques
en évoluant avec !actualité.

Tour a tour tendre, gouail-
leur, drole, Maurice avait
l'art de trouver le refrain au
gout du jour, le parolier, le
compositeur susceptibles de le
mieux servir. De Christiné et
Willemetz 4 Henri Betti et
Jean Comtet, de Jean Mohain
et Mireille 4 Charles Trenet,
sans oublier Michel Legrand,

ue de succes populaires:

rosper, Valentine, Ma pom-

me, Quand un vicomte, Y'a
d’la joie, La marche de Me-
nilmontant, Donnez-moi 1a
main m/’anzelle. a

La _carriere de Maurice
Chevalier fut un moment in-
terrompue parle grand en-
tracte de 1914. Combattant,
blessé, prisonnier, il passe 26
mois au camp d’Altengrabow.

A son retour, Maurice tra-
verse une période assez noire,
puis en 1921 Léon Volterra lui
accorde a nouveau la vedette
dans un spectacle d’éte au
Casino. C'est a ce moment-la
que Maurice se présente en
smoking et trouve sa marque
de fabrique: le canotier. I] a
alors 33 ans. A partir de ce
moment, il gravit allegrement
les échelons de la gloire. Il
crée des opérettes: Dédé, La-
haut, Plein-feu, White Bird, qu’il
joue avec succés en Grande-
Bretagne.

Parallélement a son excep-
tionnelle carriére de fantaisis-
te, d’interprete et de créateur
de chansons, Maurice aborde le
cinéma, devient vedette de l'é
cran et tourne prés de 30 films,
soit en France, soit a Holly-
wood, soit en Angleterre. A la
radio, ou le public le réclame,
il présente d’innombrables
émissions populaires et ses
disques atteignent des tirages
extravag ants.

Malgré une carriére cinéma-
tograp ique internationale lon-
gue de 60 ans, ‘‘Momo’’ doit
plus 4 la chanson qu’au 7éme
art. Son seul grand role, en
définitive, restera ‘‘ Le silence
est d'or’ de René Clair. Pour-
tant, Maurice Chevalier com-
menca dés les balbutiements
du RE ree pate A par-
tir de 1911, il appardit dans
plusieurs courts et longs mé
trages: Un marié qui se fait
attendre, La valse renversan-
te, Le mauvais gare Jim

‘affaire de

mais alors la consécration com-

‘me au music-hall et en conce-

vra une amertume qui filtre
dans ses mémoires en huit
volumes publiés sous le titre:
“Ma route et mes chansons.

L’Amerique allait lui fournir
une éclatante revanche. A son
arrivée a Hollywood ou un
contrat fabuleux l’attendait, il
déclarait: “Avec ma démar-
che chaloupée, je ne peux jouer

_ que les types du peuple’.

Il se retrouve pourtant prin-
ce dans ‘‘Parade d'amour’, star
et ‘champion du sex-appeal
masculin’’ et ‘“‘tombeur no 1 de
l’écran” selon la presse de l'é-
pears Interprete favori de Lu-

itsch pour ses opérettes ciné-
matographiques (Chanson de Pa
ris, Parade d’amour, La veu-
ve Joyeuse) il tourne aussi: ‘““Le
petit café, Paramount en para-
de, Playboy of Paris, Monsieur
Bébe, L'Amour guide, Folies-
Bx -gere.

Il fréquente Charlie Chaplin,
Jeannette MacDonald (avec qui
il tourne 4 films), Claudette
Colbert Marlene L.¢trich, Ma-

Pickford, Douglas Fairbanks.

refuse de prendre avec Gre-
ta Garbo un bain de minuit gla-
cé en pes océan et perd ainsi
son affection. Il profite aussi de
son séjour a Hollywood pour par
faire sa culture aupres de son
compatriote Charles Boyer.

Apres cette période faste,
le cinéma T’accuéille en 1936
en France et en Angleterre ou
ses films connaissent des
échecs relatifs (Le vagabond
bien-aimé, L’homme du jour,
de Duvivier. Avec le sourire).
Chevalier s’arréte de. tourner
et attendra pres de dix ans pour
trouver son meilleur role: ce-
lui d’un metteur en scene du
muet dans le chef-d’oeuvre de
René Clair: ‘“‘Le silence est
dor’.

Ma pomme. J’avais 7 filles,
Le roi, Ariane (avec Audrey
Hepburn), Gigi (avec Leslie Ca-

* ron), J’ai épousé un Francais,

Cancan, Fanny (avec Boyer),
Olympia, Scandale a la cour,
Jessica, Chevalier continue une
carriere cinématographique in-

~ temationale (et fort inégale) en

abordant des personnages de
re tendre Scrap panics. ge

derniere contribution d/artiste
sera pour le cinema avec ‘Les
aristochats”’.

En 1969, Chevalier entre-
prend une grande tournée d'a-
dieu: deux re en zigzag de
New York a San Francisco, de
la Floride a Chicago, soit 39
villes en tout. Partout on l’a
plaudit et on te féte. Déja,
toute l’Amérique avait honoré
ses 60 ans de cinéma et de
théatre avec une citation lors
de 1a remise des “Tony”, et
neut ans plus tot Hollywood lui
avait decerné un “Oscar”
d'honneur. :

Maurice Chevalier  s’était

attaché a soutenir plusieurs
oeuvres sociales, dont celles
a se. sont donné pour but

‘adoucir les dernieres heures
des comédiens. il avait notam-
ment donné sa propriété de —
Cannes-la-Bocca pour les plus
- nécessiteux d’entre eux.

. Titulaire de la Croix de
uerre avec palme, décoré de
‘Ordre de Léopold, ofticier de
‘la Legion d’hanneur, officier de
l’Ordre national du meérite,
Maurice Chevalier était prix
d'honneur de l’Académie amé-
ricaine du cinéma, citoyen
,d@honneur de Marnes-la-Co-
quette, ou il habitait depuis de
‘nombreuses années une somp-
‘tueuse demeure baptisée La
Louque, en souvenir de sa
mere, Médaille d’or de l’Ame-
‘rican Legion, Médaille de ver-
: meil de la ville de Paris.

LE SOLEIL, 7 JANVIER 1972, IX