pendant que la dame s'asseyait avec un soupir de
soulagement, _|homme-maigre-au-vieil-imper-
méable s'installa et sortit de sa poche une bou-
teille de vin dont il but gouliment une bonne
rasade. Il commenga alors a raconter comment il
était devenu un vagabond, ou un sans domicile
fixe selon les Européens. Auparavant, il avait été
un banquier prospére 4 Genéve. II avait eu un
grave accident d'auto qui l'obligea 4 passer des
mois et des mois 4 l'hdépital, car sa jambe gauche
avait été broyée au point qu'il avait failli la
perdre. Pendant sa convalescence, insidieuse-
ment, l'alcool était devenu son maitre et par la
suite il perdit son travail, sa femme, ses enfants,
sa vie. Puis, il commenga a parler de la Suisse et
se langa dans un cours détaillé portant sur la
fondation de ce pays, son histoire, ses langues et
son commerce... un vrai cours universitaire! La
dame écoutait, fascinée par l'éloquence de son
compagnon. De temps 4 autre, le train s'arrétait
dans une gare pour se vider et se remplir de
passagers. Il y avait des passagers de tout
acabit...des enfants, des jeunes gens, méme quel-
ques dames a l'air pincé et snob. Dés que celles-
cl remarquaient l'homme-au-vieil-imperméable,
elles le regardaient d'un air dégotité et
cherchaient des _ sieges
situés le plus loin possible
du vagabond en me
marmonnant qu'en
allemand quelques mots
incompréehensibles mais
dont le ton révélait le
Jugement négatif qu'elles
portaient sur cet homme.

Soudain, a un arrét du train, un homme
corpulent, sentant l'étable et portant un havresac

sur le dos, monta dans le wagon et siassit
immédiatement a cdté de l'homme-au-vieil-
imperméable. Avec enthousiasme, il donna de
grandes claques familiéres dans le dos de l'ex-
banquier. C'était la réunion de deux compéres,
puisqu'ils se mirent a boire les bouteilles de vin
en choeur. L'homme-corpulent, ouvrant son
havresac, en sortit de longs saucissons aillés et
des grappes de raisin. Il en offrit a tous les
passagers, avec un sourire d'enfant. Tous
refusérent ces cadeaux étranges, mais la dame
accepta une grappe de raisin pour ne pas voir
s'éteindre la joie enfantine de l'homme corpulent.

Pendant que les deux vagabonds bavardaient en
allemand, la dame de Montréal regardait un
paysage admirable: des sapins, des foréts, des
villages proprets de maisons blanches aux volets
bruns accroupies autour d'un clocher pointu. Le
train filait vers Coire et le mouvement saccadé
des roues_ chantait: Coire-clop-Coire-clop.
Arrivés a Coire, la dame-de-Montréal, l‘homme-
au-vieil-imperméable et son comp&agnon-corpu-
lent changérent de train pour un autre, celui qui
montait vers Samedan. Ce train était bourré de
militaires, d'écoliers de tous ages et encore hélas
de dames aux levres pincées. La aussi, le vide se
faisait autour du trio. Parmi les passagers se
trouvait un homme aux cheveux raidis par de la
pommade. I] portait un gros sac plein de cartons
et de papiers. Son habit était constellé de taches
blanches, jaunes et rouges. La-dame-de-Montréal
reconnut immédiatement que ces taches prove-
naient de fientes d'oiseau et de peintures a
batiment.

A suivre...

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