MISSIONNAIRE OBLAT EN C.B.

LE PERE ADRIEN GABRIEL MORICE, O.M.I.
(1859-1938)

Adrien Gabriel MORICE est né le 27 aoat 1859, a Saint Mars-
sur-Colmont (Mayenne), France, de Jean MORICE et Virginie SEI-
GNEUR. II est décédé a Saint-Boniface (Manitoba) Canada, le 21
avril 1938 a l’age de 79 ans.

SES ETUDES

Adrien Gabriel MORICE fut un éléve studieux au Séminaire de
Mayence, college Notre Dame de Sion des Oblats. Il entre dans
lordre des Oblats en 1877 4 Nancy, puis de 1878 a 1880, il va a
Autun (Saéne et Loire), jusqu’a l’age de 21 ans.

En juillet 1880, il est envoyé au Canada, plus précisément a
Victoria (Ile Vancouver), comme missionnaire auprés des Indiens.
Mais il demeure tout d’abord deux ans a New Westminster pour
compleéter ses études théologiques; il est ordonné prétre le 2 juillet
1882, par Monseigneur d’Herbomez, O.M.I. Vicaire apostolique de
la Colombie-Britannique.

SES MISSIONS

Son premier poste est 4 la mission de Williams-Lake ou il passe
trois ans a travailler parmi la tribu indienne des CHILCOTINS
apprenant leur langue et prodiguant ses services spirituels.

En aout 1885, a l’age de 26 ans, il est envoyé plus au nord, au
Fort Saint James (Lac Stuart), ot il demeure 19 ans, se consacrant a
étude de nouveaux dialectes ainsi qu’aux traditions et coutumes des
tribus indiennes avoisinantes.

De 1906 a 1908, il est 4 Kamloops pour poursuivre son oeuvre
apostolique, d’ou il est transféré au Manitoba, agé de 49 ans.

SES OEUVRES LITTERAIRES ET SCIENTIFIQUES

Ayant consacré 28 ans de sa vie a parcourir la C.B., accumulant
une documentation considérable, le Pere A.G. MORICE rédige un
nombre d’études historiques, ethnographiques et anthropologiques
sur les Amérindiens et plus particuliérement les tribus des Dénés et
des Carriers. Il était convaincu que l’apostolat ne peut étre pleine-
ment efficace que s’il est prodigué dans le langage de la population;
(et selon lui, la langue Déné est une langue clé, parmi les dialectes
amérindiens).

Dans son ouvrage “History of the Interior of British Colum-
bia, (formerly New-Caledonia) 1660-1880; Primitive Tribes

LE PERE ADRIEN GABRIEL MORICE, O.M.I.

devient tour a tour géographe, historien et anthropologue: il traite
de l’origine de la Nouvelle Calédonie (ainsi nommée par Simon
Fraser en l’honneur de sa mére écossaise), de ses limites géogra-
phiques (sujet controversé parmi d’autres historiens du Nord-Ouest),
de son hydrographie et de ses ressources minérales, ainsi que de
l’étude des diverses tribus indiennes parmi lesquelles il a vécu, et de
l'histoire des premiers explorateurs, voyageurs et pionniers de l’inté-
rieur de la province.

Son oeuvre inclut, en outre: un dictionnaire des Canadiens-
francais et des Métis, un écrit polémique “Critical History of Red
River Insurrection” des biographies, des précis de grammaire de
langue indienne, des ouvrages scientifiques publiés dans diverses
revues de science.

Il publie ’' Histoire de l’Eglise catholique dans l’Ouest cana-
dien du lac Supérieur au Pacifique, (1659-1905), avec un abrégé
en anglais. Il devient également le premier éditeur du périodique
francais Le Patriote de l’Ouest.

Le Pere MORICE était parfaitement bilingue, mais il publia un
nombre de ses ouvrages en anglais pour obtenir une plus grande
diffusion parmi la population canadienne, de majorité anglophone
indéniable.

LE PERE A.G. MORICE ET LES INDIENS

Ce qui reste le plus frappant de la vie du Pere MORICE chez les
Indiens de C.B., est encore aujourd’hui, son étude approfondie des
moeurs et des coutumes de ces derniers. Malgré les menaces de
mort au cours des débuts de son apostolat, surtout de la part des
Chilcotins hostiles 4 la pénétration des BLANCS et des missionnaires
catholiques, il persiste dans sa mission et gagne leur amitié et leur
confiance. Il y réussit pleinement. C’est d’ailleurs ce climat de con-
fiance qui lui permet d’étudier en détail la vie sociale et familiale des
diverses tribus.

Il note, par exemple, les rites funéraires des Chilcotins et des
Shushwaps chez qui les corps étaient enterrés; en revanche, chez les
Babines, les Carriers et les Nathanais de l'Ouest, les corps étaient
bralés et s’il s’agissait d’une personne bien aimée ou ayant eu une
position d’importance, ses restes étaient déposés au sommet d’un
échafaudage ou dans le creux d’un tronc d’arbre, a une certaine
hauteur, hors d’atteinte des animaux sauvages. Dans la tribu des
Carriers, la veuve ramassait les restes carbonisés de son époux et les
portait dans un sac de cuir sur son dos (d’ot le nom anglais de