Le Moustique Volume3 - 3° édition Mars 2000

Nouvelles sefentificuMes 2

La vitesse de la lumiére ralentie 4 1,5 km/h

Je vous arréte tout de suite, cette performance technique n'a pas
été réalisée a Victoria ! Alors que dans le reste du monde, les choses vont
de plus en plus vite, 4 Victoria, on aime a prendre son temps. Mais pas au
point de vouloir ralentir la lumiére. Peut-€tre m'avancerai-je trop ? Il n'est
pas impossible qu'au département de physique de l'université de Victoria
on ait progressé trés loin dans ce domaine. De toute maniére, si c'est
effectivement le cas, ils ont été gagnés de vitesse par un laboratoire
danois.

Normalement, dans le vide, la lumiére se déplace a la vitesse de
299 792 kilométres a la seconde (de I'ordre de 18 millions de km/h ) et,
croyez-moi, c'est rapide. En voiture a Victoria, 50 kilometres/heure est une
vitesse que trés peu osent risquer. Et bien au Danemark, ils ont réduit la
vélocité de la lumiére a 1,5 Km/h. A peu prés la vitesse d'un piéton
victorien ! Comment est-ce possible ? Dés que la lumiére traverse une
substance, elle est freinée : l'eau, par exemple, est traversée a la vitesse
de 225 000 km/seconde, le cristal 4 206 000 km/s, le verre a 200 000
km/s et le diamant a 125 000 km/s. Les femmes ont également tendance
a étre freinées par les diamants et, cependant, ce ne sont pas toujours
des lumiéres. Mais, peut-étre, ne faut-il pas généraliser. Le tout est donc
de découvrir ou de fabriquer une substance particuliére qui consisterait en
un frein exceptionnel. Cette substance, c'est le condensé de Bose-
Einstein. Mais non voyons ! Pas booze Einstein. Aucun moyen d'étre
sérieux |

Il s’agit, en fait, d'un paquet d’atomes que |’on a refroidis a une
température de quelques milliardigémes de degré au-dessus du zéro
absolu, c'est-a-dire moins 273°15. Dans ce milieu plutdt froid, les atomes
cessent pratiquement de bouger, et s'agglomérent pour former une sorte
de super-atome doté d’étranges propriétés. L’'une de ces propriétés
consiste a ralentir la lumiére. En fait, le condensé de Bose-Einstein qui
vient d’étre créé au Danemark avait un indice de réfraction 100 000
milliards de fois plus élevé que le verre. Un verre de Bose, quoi !

A quoi ca sert ? Mais je n'en sais rien moi ! Quelle question !

Jack Blacke.