ee ea ee Pee ne armi les nombreux feux @ artifice qui ont marqué les événements du 221e anniversaire des Etats-Unis, celui qui en a fait voir de toutes les couleurs et qui a su retenir Pattention du monde entier est sans aucun doute le spectacle céleste donné, en provenance de Mars, par les habiles artificiers Pathfinder et Sojourner. L’arrivée des premiéres images en couleur de Mars ont suscité plus d’un émoi. Un autre grand pas pour Phumanité... Un peu d’histoire Le 3 septembre 1976, le US Viking 2 effectue une orbite compléte autour de mars avant d’entreprendre sa décente vers un écrasement qui lui sera fatal. En novembre 1996, les E.-U. ont lancé un autre appareil spatial nommé le Mars _ Global Surveyor. Ce dernier devrait atteindre la Planéte rouge vers le mois de septembre 1997. Le Mars Global Surveyor restera en orbite pendant quelques années et accumulera des données, quant au relief de la planéte, qui _ serviront pour les prochains départs (soit 1998, 2001, 2003 et 2005). Si tout va bien, la . derniére mission devrait rapporter un échantillon tangible de la planéte. Une visite « humaine » sur Mars serait méme prévue pour l’an 2012. Finalement, le 4 décembre 1996, 21 ans aprés Viking, en partance de Cap Canaveral, Pengin américain Pathfinder entreprend un périple qui le ménera a la quatriéme planéte du systéme solaire : Mars. Le 4 juillet 1997, jour fatidique, la planéte Mars est enfin en vue. Sept mois et 627 millions de km Abonnez-vous au seul hebdomadaire de langue francaise en Colombie-Britannique Q 50$ pour 2 ans Q 28$pourlan se sont écoulés depuis le début du voyage. Un « aMarssissage » presque parfait Les mesures pour latterrissage du Pathfinder ont débuté vers la mi-juin, mais c’est le 3 juillet que la navette commence a ressentir Vattraction de la Planéte rouge. Aprés avoir traversé Patmosphére martienne et déployé ses coussins d’air gonflables, le Pathfinder est entré en impact avec Mars, a une vitesse de 37 km/h, faisant trois bons d’une hauteur approximative de 15 métres chacun avant de s’immobiliser“ ~~ complétement. Le 4 juillet, 4 13 h 07, le signal en provenance de Mars vint confirmer aux Américains, en pleines festivités, que le Pathfinder ainsi que son petit robot motorisé, le Sojourner, avaient survécus a la périlleuse décente et A J atterrissage rebondissant. Peu aprés, le Pathfinder s’est mis au travail afin de recueillir les données nécessaires a la diffusion des premiéres images couleurs du sol martien. Les premiers renseignements obtenus nous indiquent que le sol de la planéte, de couleur rouille, semble étre couvert d’une fine poussiére granuleuse. Le relief plutdt désertique est composé de rochers, de cratéres et de petites collines. Le Pathfinder s'est posé exactement (a plus ou moins quelques degrés) A l’endroit qu’avaient prévu les chercheurs. Le site se trouve dans la Ares Vallis, une plaine que l’on croit 1B ABONNEMENT Prénom Nom Adresse Ville Code postal Tél: QO Ci-joint un chéque Envoyer a: Le Soleil de Colombie-Britannique 2405-1177, Hastings ouest Vancouver, C.-B. V6E 2K3 Tél. : (604) 609 - 6611 Télec. : (604) 609 - 6612 avoir été inondée il y a quelques milliards d’années. Non de loin de 1a, 4 1 300 km se trouvent les deux carcasses des Vikings américains (Lander 1 et 2). Qui fait quoi ? Le Pathfinder sert de base fixe Aa la sonde nommée Sojourner. Le petit robot téléguidé de 23 livres, 4 la forme et a la taille d’un jouet pour enfant, a été concu de facon a ce qu’il se déplace sur Mars pendant environ une semaine, tout en prenant des photos de la surface planétaire. Grimpé sur six roues, il se déplace 4 une vitesse de 1 cm/sec, soit 3,6 m/h. Sojourner posséde des instruments de fine pointe (dont un spectroscope aux rayons X) capables ~~d’analyser la composition chimique des minéraux et du sol martien. II est aussi muni dune caméra tri- dimensionnelle. Quant au Pathfinder, il passera au moins un mois a prendre des photos en plus d’étudier latmosphére et les conditions _météorologiques. Tous les déplacements de Sojourner sont décidés depuis la Terre et sont transmis par lintermédiaire du Pathfinder. Les informations recueillies par Sojourner sont ensuite renvoyées au Pathfinder qui les achemine a la Terre. A la découverte de la Planéte rouge Aprés latterrissage réussi de vendredi, les chercheurs ont craint le pire lorsqu’ils se sont apergu que seule une partie des informations recueillies par Sojourner étaient transmises au Pathfinder. Etrangement, les instruments sophistiqués des appareils se sont réglés d’eux- mémes. Ainsi, aprés de multiple opérations, le Sojourner a finalement été largué de la rampe de « lancement ». Di ala coupure temporaire survenue dans la transmission des données, entre le Pathfinder et Sojourner, la descente sest révélée une opération délicate. Dans les premiers temps, le Sojourner ne s’éloignera pas trop du Pathfinder. Dés le début de sa visite de reconnaissance, il a fait la rencontre de « Barnicle Bill », Vescargot géant. Le rocher, nommé ainsi A cause de sa forme, est le premier « sujet » examiné par la sonde. La premiére analyse de la composition chimique s’est bien déroulée, reste A voir comment la sonde répondera avec les prochains figurants. Au moyen des photographies, les chercheurs peuvent étudier lenvironnement du Pathfinder et ainsi samuser A identifier les prochains sujets en leur donnant des noms tels : Yogi Pours, Casper, Flat Top et Twin Peaks. La vie existe-t-elle sur Mars ? Le but de la mission martienne n’est pas de savoir s’il y a présence de vie sur la planéte ou non. Le Pathfinder n’a pas été congu pour détecter la présence d’organismes vivants, mais plutét pour effectuer des recherches portant sur le climat, la géologie et la présence possible d’eau. En __ effet, plusieurs indices portent A croire qu’il y a déja eu beaucoup d’eau sur Mars, il y a quelques milliards __ d’années. —_—_Les photographies prises par le Pathfinder ontdémontré que les rochers des environs portent certaines marques d’usure, ce qui suppose qu’un courant d’eau devait sGrement passer dans cette région. De plus, le sol martien posséde plus d’une couleur, ce qui signifie plus d’un type de sol. Certains chercheurs vont jusqu’a dire que Mars cacherait peut étre dans ses profondeurs une _nappe glaciére. Cet événement, pour le moins extraordinaire, a connu une forte couverture meédiatique. Rien ne sert de vous dire que les sites Internet traitant du sujet connaissent un succés monstre. Un nouveau site interactif vient de sajouter a la liste des sites Internet auxquels vous pouvez accéder en utilisant le descripteur « mars ». L’adresse est : http://www.entertainment. digital.com/mars/JPL. BRUNELLE-AMELIE BOURQUE LES Toute correspondance doit étre adressée au Soleil de Colombie-Britannique 2405-1177, Hastings ouest, Vancouver, C.-B., V6E 2K3. Tél. : (604) 609-6611 Télécopieur : (604) 609-6612 Adresse électronique : soleil@intergate.bc.ca OPSCCSM = = ABE. Tél. : (613) 241-5700 = Membre de I'Association Téléc. : (613) 241-6313 de la presse francophone Président-directeur général : Patrick Morgenstern Rédactrice en chef: Johanne Cordeau , Adjointe administrative : A. 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