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La démocratie en astronomie,
pour « faire le ménage »...

Bonjour,

A Prague, en aotit 2006, c’était l’assemblée des
astronomes professionnels [payés] du monde,
membres de l'Union Astronomique Internatio-
nale [UAI]. Voici le résultat de leurs votes.

Un I vote de PUAI: Pluto a baissé de statut,
dégringolant au statut de « planéte naine ».
Pourquoi? En 1930, elle fut mal cataloguée
comme planéte, sans en avoir tous les attributs —
seulement quelques-uns. Des astronomes plus
« sentimentaux » voulaient lui garder son titre,
coute que cotite; et des écoles refusaient de
corriger leurs livres!

Probleme : Si on ne corrigeait pas cette lacune,
on se devrait alors d’identifier tout petit bout de
roche comme une planéte — efforts un peu
ridicules. Ce qui manquait a Pluton? Elle est trop
petite pour nettoyer la poussiére dans son orbite
autour du Soleil, pour « faire le ménage » en
langage vulgarisé.

Solution : Ce faisant, on a ouvert la porte des
« planeétes naines » a d’autres objets, UB313 (plus
loin que Pluton) et Cérés (le plus gros des
astéroides entre Mars et Jupiter). Bientot,
dautres petits objets (moins gros que Pluton
mais plus gros que Cérés) recevront le titre de
« planéte naine » [incapable de nettoyer la
poussiére le long de leur orbite].

Un 2 vote : En juin 2006, vous lisiez dans le
Réverbére qu’en 2003 UB313 avait recu de son
découvreur le nom de Xéna, et que sa petite lune
a recu le nom de Gabrielle. Patatras! La
démocratie en astronomie vient encore de se
manifester, en septembre 2006!

8

NOVEMBRE 2006
La SFV a 65 ans!

e

L’UAI vient de lui proposer un nom officiel, et ce
fut accepté par le vote des astronomes. On ne
parlera donc plus jamais de Xena [UB313] et de
Gabrielle, mais bien d’Eris [discorde] et de
Dysnomia [sans loi].

Un ¥ vote: On savait que Pluton avait un gros
satellite nommé Charron. Eh bien, en mai 2005
on a découvert deux autres petits satellites de
Pluton, qu’on a officiellement nommé_ ces
mois-ci comme ceci : Nix (noirceur) et Hydra
(monstre a neuf tétes).

Question du mois : Comment une planéte peut-
elle « faire le ménage » sur son orbite?

A la prochaine.

Dr. Jacques P. Vallée,
Astrophysicien~Astronome
soracovi@yahoo.ca
www.ursi.ca/vallee

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