La Terre, notre planéte

PAR JEAN-CLAUDE PITRE

« renons les six journées
de la Genése comme
image pour représen-
ter ce qui, en fait, s'est

passé en quatre milliards d'années.

Une journée égale donc 660 mil-

lions d'années. Notre planéte est

née le lundi a 0h00. Lundi, mardi et
mercredi jusqu'a midi, la Terre se

forme. La vie commence mercredi a

midi et se développe dans toute sa

beauté organique pendant les trois

jours suivants. Samedi, a quatre
heure de l'aprés-midi,. les grands
reptiles apparaissent. Cing heures
plus tard, a neuf heure du soir, lors-
que les séquoias sortent de terre, les
grands reptiles disparaissent.
L'homme n'apparait qu'a minuit

samedi, 22 avril, j'ai pensé vous ra-
conter une histoire, du genre de celle
qui ne finit jamais. En l'occurence,
celle de notre compagne de route a
tous et a toutes depuis l'origine des
temps. Une histoire qui pourrait com-
mencer comme ceci... et qui est enco-
re loin d'avoir livrée tous ses secrets.

A la fin des années 'S0, on
s'est rendu compte que les progrés
dans la connaissance de la Terre
passaient par des forages de 10 215
km dans les profondeurs de l'écorce
terrestre. Ils se sont alors multipliés
dans le monde. Les scientifiques ont
alors conclu que les résultats les
plus intéressants ne pourraient ve-
nir que d'une série complete de fora-
ges, permettant d'étudier divers ty-
pes de structures de I'écorce terres-
tre. Un de ces forages se révéle des
plus intéressant, celui situé dans le

moins trois minutes
samedi soir. un
quart de seconde
avant minuit, le
Christ nait. A un qua-

tous Ses secrets -

: — nord de la pres-

La Terre est encore loin quijie de Kola
d'avoir livrée (ex-URSS)*. En

se basant sur un

sondage sismi-

rantiéme de seconde avant minuit
commence la Révolution industriel-
le. Il est maintenant minuit, samedi
soir... [...]»'

Ce texte, qui s'inspire de la
Genése, illustre bien la dimension
temporelle de l'étude de la Terre, la
géologie. Le but essentiel de cette
science est l'étude des matériaux
terrestres et la reconstitution de I'his-
toire de la Terre. Un objectif aussi
vaste suppose, bien entendu, une
science des plus diversifiées. Au
sens large, la géologie comprend
toutes les sciences de la Terre. Dans
un sens plus restreint, c'est l'étude
de la Terre sans son enveloppe ga-
zeuse.

Pour souligner 4ma facgon La
journée de la Terre, qui a eu lieu

que, les chercheurs avaient suppo-
sé que la couche inférieure de l'écor-
ce terrestre, constituée de basalte,
se trouvait en cet endroit 4 une pro-
fondeur relativement faible, donc
techniquement accessible.

Selon Vadim Kazanski, doc-
teur en géologie et en minéralogie,
membre de l'Académie des sciences
de Moscou, les spécialistes ont réus-
si a y déchiffrer les processus géo-
logiques qui s'y sont déroulés il y a
prés de 3 milliards d'années, et a
suivre l'évolution des espéces sous

l'influence Yes hautes températures
et des hautes pressions. Des mesu-
res directes auraient permis d'établir
qu'a 11 ou 12 km de profondeur, la
température atteignait210 4220°C et
non 110a120°C commeon lepensait

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jusqu'alors. Pourtant, les travaux ont
pratiquement cessé depuis 1983,
date a laquelle la profondeur record
de 12 261 ma été atteinte. La ques-
tion que l'on se pose encore : qu'y a-
t-il au-dela du treiziéme kilométre?

Pour rester dans les profon-
deurs, deux équipes de chercheurs
viennent de découvrir plusieurs mil-
liers d'espéces de micro-organismes
vivant dans les entrailles de la Terre.
Ces découvertes, estime-t-on, con-
firment une théorie qui, autrefois,
était l'objet de risées, mais qui gagne
rapidement en crédibilité. L'idée est
que dans la Terre se dissimule une
biosphére ot prospére une vie an-
cienne qui s'étend sur plusieurs kilo-
métres dans le sous-sol et dont la
masse totale pourrait égaler, ou dé-
passer, celle de la biomasse en sur-
face.

En sondant le sous-sol de la
Terre, ces deux équipes ont rappor-
té, indépendamment I'une de l'autre,
des indices qui révéleraient l'exis-
tence d'une intense vie microbienne
dans les profondeurs de la Terre*.
Tel un monde oublié, ces commu-
nautés de micro-organismes
auraient été coupées de toute autre
forme de vie sur Terre, depuis des
millions d'années. «Nous décou-
vrons toutes sortes d'organismes
la-dessousy, dit David R. Boone,
microbiologiste de l'environnement
a l'Oregon Graduate Institute de
Portland’. '

Jusqu'a récemment, la notion
et les indices d'une vie dans les
profondeurs étaient considérés com-
me hérétiques ou alors indéfenda-
bles. Principal point de litige : le ris-
que de contamination par des micro-
organismes venus de la surface.

Ressources naturelles, Dessin de Bill Day paru dans le Detroit Free Press - PT vts-1-as

calas Pass Sunace

Mais l'utilisation de techniques,
anciennes et modemes, aurait con-
tribué a faire changer ce point de
vue : la stérilisation des tiges et des
carottiers, par exemple etl'utilisation
de traceurs physiques et chimiques

concevoir la Terre comme un orga-
nisme vivant et non plus seulement :
le «support» de la vie organique et
inorganique.

Selon cette théorie, nous fai-
sons partie d'un tout beaucoup plus

pour surveiller le

vaste, et notre

passage des boues Une biosphére cachée dans destin ne dépend

dans les systémes
de __ circulation,

les entrailles de la Terre

pas seulement de
ce que nous fe-

auraient diminué le risque de con-
fondre la contamination de surface
et la vie souterraine.

Loin de la surface cette fois,
de nouveaux outils de connaissan-
ce physiques s'ajoutent, comme la
télédétection. Elle permet aujourd'hui
de détecter des structures invisibles
depuis le sol. Voila quelques an-
nées, grace a la télédétection qui
s'est faite a partir d'une orbitre basse
de la navette Shuttle®, le radar X-
SAR a réussi 4 découvrir, a deux
métres sous le sable du désert, le
tracé de deux affluents du Nil, dispa-
rus ily a 100 000 ans, dutemps ot le
Sahara était encore un jardin.

Comme on voit mieux déta-
ché de l'objet que l'on regarde, je
vous demanderai de rester encore
un peu sur cette orbite basse, le
temps d'aborder cedemier sujet. Mé-
taphysique cette fois. Il s'agit de la
théorie de Gaia, une théorie qui com-
mence a émerger et qui nous invite a

Tons pour nous-mémes, mais aussi
de ce que nous ferons pour Gaia en
tant que totalité. Si nous la mena-
gons, elle se débarrassera de nous
dans I'intérét d'une valeur plus éle-
vée, qui est la Vie en tant que telle.
Bon «univers-serre»|

‘BROWER, David, dans Landry, B., Mer-
cier, M., Notions de géologie, 1983.

2Le forage le plus profond du monde est
interrompu depuis peu et viendrait de subir
une nouvelle série de restrictions budgétai-
res. Il ne resterait que 190 des 400 spécia-
listes qui y travaillaient en 1983.

> Dans un cas (E.U.), une profondeur
d'environ 3000 m. Dans l'autre, John
Parkes et 8 collégues britanniques ont
analysé des forages du sous-sol du Pacifi-
que a des profondeurs de 515 m; les échan-
tillons des plus grandes profondeurs pro-
venaient de la mer du Japon. Voir Nature,
Vol. 371, No. 6496, 29 sept. 1994, p. 410.
“ Courrier International, No. 207, p. 44.
> Dans le cadre de la mission «Terre»,
projet issu de la collaboration entre les

agences italiemne et allemande.

Catégorie interpretes:

Melonai Brisdon, Louise Cournoyer,
Sylvie Pellerin et Sybille Paulet

...avec la participation d'Jsabelle Longnus, lauréate du Gata 1994

1995

le vendredi, 5 mai, 4 19 h 30
au Théatre Waterfront, 1412 rue Cartwright,
fle Granville, Vancouver

Entrée: 10$ a I'avance et 12$ au guichet

Le Gala met en vedette six nouvelles voix de chez nous

Catégorie auteurs-compositeurs interpretes:
Danielle Hebert et Loulou Jrafalgar

Billets: Fédération des francophones de la

provincial de
la chanson

Le bureau des Affaires culturelles
de la Fédération des francophones de la
Colombie-Britannique en co-production avec
la radio de la Société Radio-Canada présente
le 4° Gala provincial de la chanson francophone

>"

NV |
ff Ile Granville
Marché Public

‘Riwert du mardi au dimanche de 9h 4.18h

-Colombie-Britannique (604) 732-1420 —
Centre culturel francophone

de Vancouver (604) 736-9806 _
Théatre Waterfront (604) 685-6217

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CBUF-FM
Colombie-Britannique

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