J.M.G. Le Clézio, Ritournelle de
Ia faim, Gallimard, Paris,
2008.

“Vai écrit cette histoire en mé-
moire d’une jeune fille qui fut
malgré elle une héroine a
vingt ans”, ainsi se termine le
roman de Le Clézio. Ce livre
est un hommage a sa mére
sous la forme d’une fiction a la
structure quelque peu com-
plexe.

Ethel Brun, fillette de dix ans,
sensible, fragile, portée a Vi-
maginaire, a deux grandes
amitiés. C’est d’abord celle de
son grand-~oncle, Monsieur
Soliman, homme riche qui
réve de faire construire au
fond de son domaine un uni-
vers magique qui lui rappelle-
rait l’Inde et Vile Maurice dont
il est originaire. If promet de
léguer ses propriétés a Ethel en
héritage. Mais, aprés son dé-
cés, le pére se fait nommer
légataire de Ja petite fille. Il
place Vargent ainsi obtenu
dans divers projets mirobo-
lants, tous plus désastreux les
uns que les autres si bien que
la famille appartenant a la
bourgeoisie finit dans la pau-
vreté.

L’autre amie d’Ethel, Xénia, est
la fille de la comtesse Chavirov

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qui s’est exilée a Paris suite a la
Révolution russe. Ethel est atti-
rée, subjuguée par la beauté de
Xénia et par l’aura d’exotisme
qu’elle lui préte.

L’histoire débute dans les an-~
nées trente alors qu’Hitler
commence a imposer sa loi en
Allemagne. Ethel note dans son
carnet les conversations a bia-
tons rompus qui ont lieu dans
Je salon familial ott se réunis~
sent des membres de la bour-
geoisie aisée: y dominent le
rejet mélé de mépris de tous
ceux qui semblent différents,
les juifs, les protestants, les
francs~magons, les météques,
ainsi que Vadmiration pour
Hitler, sauveur de l’Allemagne
et pourfendeur du _ bolche-
visme.

Au fur et a mesure qu’elle
grandit, Ethel est forcée d’a~
bandonner ses réves, elle doit
malgré elle devenir une femme
responsable. C'est elle qui
prend le contrdle de la situa~
tion lorsque ses parents ruinés
quittent Paris au moment de
lexode, se réfugient a Nice,
puis se cachent a Roquebil-
liére, village dans les monta-
gnes du Mercantour, pour
échapper aux Nazis qui ont
envahi la France. Finalement,
Ethel réussira quand méme a

Depuis 1941...

réaliser un de ses réves, elle
partira pour le Canada, la
neige et les grandes foréts si-
lencieuses.

Tout en évoquant la période
tourmentée des années trente a
quarante, Le Clézio raconte
une histoire touchante animée
de personnages bien vivants.
Son écriture limpide, poétique,
donne force et beauté au ro-
man. Le titre du livre évoque la
faim que Vauteur a connu en-
fant quand il courait le long
des chars américains pour ob-
tenir du chewing gum ou une
boite de Spam et aussi la faim
de vivre, la faim d’absolu que
lui et sa mére ont entendu
dans la ritournelle obsédante
du Boléro de Ravel.

Monique Genuist