Notes de Lectures

SHELTON, Russel C. From Hudson Bay to
Botany Bay. The Lost Frigates of Lapérouse".
Preface by Robin Inglis. Foreword by Admiral
Maurice de Brossard. 228 pp., cartes & illus.
NC Pres Ltd, Toronto 1987.

La tragique disparition, 4 la fin du 18e
siécle, de Jean Frangois de Lapérouse et de
ses compagnons dans le Pacifique Sud (Ilét
de Vanikoro) n’a pas fini de hanter la
conscience des marins et des historiens et de
tous ceux enfin qui aiment la mer et qui
savent que le destin de lhumanité reste
étroitement lié 4 celui des océans. Depuis la
fin du 18e siécle, on a publié de nombreux
ouvrages francais sur Lapérouse. Le lecteur
sera intéressé d’apprendre que _ |’Association
Lapérouse } vient de publier un important
ouvrage sur le  navigateur francais qui
explora, entre autres, la cdédte du Pacifique
Nord Ouest. ? Alors que Lapérouse_ est
surtout connu dans les milieux francophones,
il faut saluer louvrage en anglais que vient
de publier M. Shelton, un historien maritime
de la Colombie’ Britannique. Ce travail
contribuera grandement a la connaissance du
marin francais auprés du_ grand public
anglo-saxon.

L’ouvrage abondamment illustré -il comporte prés
dune soixantaine de photographies, des cartes et
d’autres illustrations- est préfacé trés briévement
par R. Inglis * et par un mot d’entrée de
Vamiral Maurice de Brossard ‘ grand spécialiste
et admirateur de Lapérouse.

Il y_a 27 chapitres qu’on pourrait regrouper, grosso
modo, selon trois rubriques princiaples: (a) voyage
de Lapérouse, (b) recherche des épaves et fouilles
a Vanikoro, (c) reflexions sur les découvertes
maritimes.

Tl faut féliciter l’auteur d’avoir inscrit l’aventure

1 Association Lapérouse, Maison du Vieil Alby, Rue
de la Croix Blanche, Albi, France. "Colloque
Lapérouse. Bicentenaire, 550 pp, 230 FF"

? Voir l'article d’Emmons (paru dans le Chronographe
vol.IV no.2:1-6) sur le souvenir qu’en avaient gardé
les Indiens Tlingit plusieurs générations aprés sa
visite.

3 Musée Maritime de Vancouver (Voir notre note no.4
p. 2 dans le Chronographe vol.4 no.2, 1987.

* Ancien commandant de la flotte francaise dans le
Pacifique Sud, Membre de |’Académie de la Marine et
de l’Académie des Sciences d’Outre-Mer, France.

Le Chronographe - Volume IV no. 4

de Lapérouse dans une perspective historique qui
se prolonge au-déla de la disparition du
navigateur en mettant en lumiére le réle éminent
du processus de la fouille (le recouvrement de
Pépave et de son contenu) ce qui réactualise
concrétement et psychologiquement des
événements qui ont pris place voila plus de deux
siécles et dont le mystére demeure vif dans la
littérature maritime.

Dans le théme premier du livre, Shelton suit pas a
pas le voyage de Laper-souse. De fait, ’auteur offre
au lecteur un abrégé de louvrage de Lapérouse
traduit en anglais. * Shelton se référe 4 la premiére
édition, semble-t-il, mais la date de sa _ référence
bibiliographique (p. 224) est inexacte: l’édition de
Londres date de 1799 et non de 1797 (date de
Pédition parisienne). Au niveau du contenu, on peut
se demander pourquoi |’auteur a choisi de relater telle
partie du voyage plutét que telle autre. On
conviendra que produire le résumé de l’ouvrage
original demeure en soi une tache difficile. Mais
auteur aurait certainement gagné A exposer aux
lecteurs les critéres (objectifs, subjectifs, idéologiques)
qui ont inspiré ses choix successifs. A propos des
déclarations péjoratives de Lapérouse sur les
Amérindiens (on peut trouver d’ailleurs les mémes
exemples dans des récits de navigateurs anglais et
américains de la méme époque et dans la littérature
de voyage des 17e, 18e et 19e siécles) que rapporte
Shelton en grand nombre, il est regrettable qu’on ne
puisse lire également quelques-unes de _ plus
flatteuses, © contribuant ainsi A nous donner un
tableau plus nuancé du navigateur francais. Par
ailleurs, le texte n’a pas toujours su éviter le piége
classique de la paraphrase qui guette ce genre d’oeuvre.
(Suite page 16) y

5 Voyage round the World performed In the years
1785, 1786, 1787 and 1788, by the Boussole and the
Astrolabe under the Command of J. F. G. de la
Pérouse; Published by order of the National Assembly
under the Superintendance of L. A. Milet-Mureau. In
two volumes & map. London, Produced by A.
Hamilton, 1799.

Une deuxiéme édition en 3 volumes parait 4 Londres
en 1799. Cette édition est différe sensiblement de la
premiére. Une édition abrégée parait 4 Boston en
1801, chez Joseph Bumstead. Cf. Vouvrage de
l’Association Lapérouse pour les  nombreuses
références bibliograohiques.

6 Parmi elles, mentionnons celle-ci (p. 397 du ler
tome de la premiére édition anglaise, 1799): "Their
arts are considerably advanced, and their civilisation
in this respect has made great progress".

7 La place nous manquant, nous ne donnerons que
quelques exemples. Shelton (p.45):" No food or water
was avaialble, so..." et Ed. Boston (p.16): "Neither
wood nor water was to be procured...". Ou encore
page 55 (Shelton): "Lapérouse... anchored in waters
between the continent and Sainte Catherine’s Island on

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