Le Moustique Edition No. 10  Aott1998

choc dW) tho) a a a a a a aa a a a at a a a uo ooul ono ooo eee ee ee a oo le

Le rhume en rose !
Léchinacée, c'est joli a regarder.
Bon a prendre ? C’est une autre histoire...

Pendant des milliers d'années, plusieurs peuples autochtones d'Amérique du Nord ont soigne aver ceue pidiites wures
sortes de blessures et de maladies, des morsures de serpents a la diphtérie. Le ministére de la Santé du Canada reconnait
I'échinacée aujourd'hui comme une herbe médicinale qu'on peut utiliser sans danger pour le soulagement des maux de gorge
dis au rhume.

Sans danger, donc. Mais efficace ? «Nous savons que l'échinacée stimule le systeme immunitaire», dit le Dr Lee. A preuve,

des chercheurs allemands en ont donné de fortes doses 4 des souris infectées par une bactérie mortelle : ces rongeurs ont
survécu, alors que ceux qui n'en avaient pas recu sont morts. «Nous savons qu’en injection, elle agit sur le systeme immunitaire.
« Par voie orale ? Aucune étude sérieuse n'en démontre I'efficacité. » C'est qu'on n'a toujours pas confirmé est quel est
I'singrédient actif» de |'échinacée. Selon le Dr Lee, les responsables de la stimulation du systéme immunitaire pourraient étre
certains des polysaccharides (sucres) de la plante. «Or, les polysaccharides sont digestibles par l'organisme humain.» On aurait
donc beau avaler de l'échinacée, l'ingrédient actif supposé serait détruit par la digestion. Une petite pastille de zinc alors ?
Peut-étre...Le Dr Michael Macknin, encouragé par les résultats de son étude, demeure toutefois prudent : quatre études, dont la
sienne, ont montré que ces pastilles soulagent les symptémes du rhume, et quatre autres. ...qu’elles n'y changent rien.

Pas plus que pour I'échinacée, on ne sait selon quel principe elles agissent. Le zinc enrobe-t-il les virus, les empéchant de
pénétrer dans les cellules du corps ? Ces pastilles augmentent-elles la quantité de zinc dans l'organisme, stimulant le systéme
immunitaire ? Ce que l'on connait par contre, ce sont les effets secondaires indésirables. Des nausées - environ 20% des
patients du Dr Macknin - et un gofit si amer que «10% des adultes ont laissé tomber». Les fabricants tentent de donner a leur
pastilles le godt de bonbons, mais certains des ingrédients destinés 4 masquer I'amertume du zinc peuvent en réduire l'efficacité.
Sans compter que sa consommation excessive peut étre nocive. «Si vous en prenez trop, trop longtemps, vous pouvez devenir
encore plus vulnérable aux attaques du rhume», dit le scientifique.

Que penser, alors du zinc et de I'échinacée ? «Si cela peut apporter un soulagement, je ne m'y oppose pas», dit le Dr Claude
Renaud, du Coll&ge des médecins de famille du Canada. Ces substances sont inoffensives, dit-il, si la posologie est respectée.
Mais, comme pour tout reméde naturel, il s'inquiéte d'une utilisation prolongée sans supervision médicale. Des médecins
recommandent a l'occasion |I'échinacée a des patients enrhumés. Le Dr William LaValley, notamment, qui dirige un comité sur la
médecine complémentaire pour la Société médicale de la Nouvelle-Ecosse que |'effet placebo peut jouer un réle | «Mais peu
importe... Si vous avez un vrai rhume, il guérira en cing a sept jours, quoi que vous fassiez.»

« Prendre son mal en patience. » L'expression a siirement été inventée entre deux éternuements ! Qu'un rhume soit curable ou

pas. Les ventes de remédes «naturels» contre ses symptémes connaissent une croissance fulgurante depuis quatre ans : des
pastilles de zinc et des préparations a base d'échinacée, une des plantes médicinales les plus
vendues en Amérique du Nord. Curieusement, c'est la médecine qui a réhabilité les pastilles de
zinc. En 1996, les trés respectées Annals of Internal Medicine publiaient une étude montrant
qu'elles peuvent réduire la durée d'un rhume de moitié si elles sont prises dans les 24 heures
suivant les premiers symptémes. «Ca ne guérit pas, mais les sympt6mes disparaissent beaucoup
plus vite», dit le responsable de |'étude, le Dr Michael Macknin, de la Cleveland Clinic Fondation,
en Ohio.

Avec ou sans bénédiction scientifique, bien des gens sont préts a essayer des remédes
naturels. Aprés tout, un adulte a droit, tous les ans, a trois ou quatre attaques d'une longue
semaine chacune ! Et les enfants, moins résistants aux quelque 200 virus qui causent les
rhumes, en ont deux fois plus. «Comme la médecine ne peut toujours pas les guérir, les gens se
tournent vers des remédes utilisés depuis des millénaires», dit |' immunologiste Tim Lee, qui
dirige une étude sur |'échinacée a l'Université Dalhousie, en Nouvelle-Ecosse.

(Adapté de Maclean's)

par Sharon Doyle Driedger.