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L?APPEL

Décembre 1967

Une Histoire de la Colombie-Britannique

CHAPITRE VIII
DE LA VIE PAISIBLE A LA FIEVRE
DU GAIN
(Suite)

Dans les derniers chapitres, nous avons sou-
vent fait allusion & la fameuse course 4 l’or
du demi-siécle dernier, en Colombie Britanni-
que. Ce fut, 4 nos yeux, la transition brutale
qui fit d’une ecolonie en évolution normale un
nid d’aventuriers sans conscience dont les ra-
vages n’ont pas encore été totalement répa-
rés.

Reportons-nous 4 l’époque que nous avons
quittée dans notre numéro d’octobre et ten-
tons de la mieux illustrer par Vimagination
du roman.

Mgr Modeste Demers, évéque de Victoria,
s’était buté 4 des obstacles formidables dans
la tache qu’il s’était assignée de mener & bien
un programme d’éducation. I] avait réussi, au
cours de voyages de recrutement qui l’avaient
mené jusqu’en Europe, a s’adjoindre quelques
prétres. En 1857, il avait pris le chemin de
Montréal d’ot il revenait avec quatre religicu-
ses de la congrégation des Soeurs de Sainte-
Anne et trois prétres canadiens-frangais. Il
n’avait pas 6sé revenir par le chemin des voya-
geurs, par respect pour les femmes de Dieu
qu’il ramenait. C’était plutét par l’océan, en
bateau, qu’il s’approchait des cétes. La sil-
houette majestueuse de la chaine des Olympi-
ques se dressait déja comme un mur impéné-
trable et il fallait contourner le cap Flattery
pour entrer dans le détroit Juan de Fuca. A
cet endroit, les eaux du Pacifique sont trai-
tresses. C’est le point de rencontre de cette
masse d’eau, toujours en décalage avec les ma-
rées, qui entoure l’ile de Vancouver.

“Nous arrivons 4 la fin de ce voyage, mes
chers compagnons’’, dit Mgr Demers 4 ceux
qui avaient accepté de le suivre. “Bientét nous
apercevrons cette ile merveilleuse dont les 4-
mes ont soif de connaitre cette nouvelle civi-
lisation qui les envahit. Il y a dans ces foréts
vierges, des indigénes hostiles aux blancs. Ils
ont été pillés par eux, traités come si les droits
du conquérant pouvaient effacer les millénai-
res qui les ont précédés. La Providence leur a
apporté un répit. Elle a permis que les explo-
rations par le continent réussissent 4 mettre
fin aux excursions par mer. Ceux qui dirigent
maintenant les destinées de cette colonie ont
été humanisés par les milliers de milles de sen-
tiers quils ont di battre. James Douglas, le
gouverneur, a partagé les intempéries des plai-
nes, les feux de bivouac, les bains forcés dans
les rapides et la vie dure de ses compagnons
canadiens-fran¢ais et indiens. La plupart de ses
hommes ont pris femme dans les tribus de la
cote. Les enfants sont des fréres par le sang.
Il y a maintenant espoir de réconcilier tous les
indiens avec les colons.”’

Les quatre religieuses scrutaient Vhorizon
nouveau qui deviendrait leur nouvelle patrie.
Petites québécoises qu’elles étaient, la nostal-

gie Vavoir quitté les bords calmes du St-Lau-
rent fit place a Vanticipation. Leurs noms:
SS. Marie-du-Sacré-Coeur, Marie-Angéle, Ma-
rie-Luména et Marie-de-la-Conception. L’une
posa timidement une question.

“Mais, on nous a dit que la Marine Royale
engageait souvent la lutte contre les pilleurs
indiens.”

“Notre devoir, 4 nous, mes soeurs, est de
comprendre le drame qui se joue depuis prés
de cent ans. Au départ, ce furent les Espagnols
qui vinrent s’imposer 4 ces autochtones. Com-
me tous les découvreurs européens, ils sont
arrivés en maitres, s’arrogeant le droit de pro-
priété sur toutes les terres nouvelles. Invo-
quant une mission supérieure de civilisation,
héritée des grandes croisades, la pensée ne les
a pas effleurés que ces autochtones avaient un
patrimoine a préserver. Pour eux, comme pour
les navigateurs anglais par la suite, toute ré-
sistance 4 l’aliénation de leur sol de la part des
Indiens devait étre vengée. La situation n’a
fait que s’aggraver jusque vers les années
1835. L’aventure qui avait débuté vers 1785,
avait consisté en une riche moisson de fourru-
res obtenues sans effort contre les artifichets
sans valeur de la civilisation européenne. L’am-
bition des traiteurs ne fut pas longtemps satis-
faite d’échanges négociés; bientdot ce fut l’ar-
rogance puis la brutaliét qui s’infiltrérent
au plus grand malheur des indigénes. Au cours
des derniéres années les Indiens apprirent 4
reconnaitre, chez le blanc, le symbole de 1’im-
périalisme sans conscience. Heureusement que
débuta, vers le méme temps, l’afflux par le
continent. Ces hommes avaient concilié ]’ins-
tinct barbare de l’aventurier avec le seny pra-
tique. Non pas que, de prime abord, ils n’é-
taient pas préparés a traiter ’indigéne comme
un inférieur, mais, le contact quotidien avec
lui créa un sens de collaboration qui effaca
Vanimosité pour faire place 4 la coexistence
pacifique. Mais, il y a ici un deuxiéme niveau
de conflit. C’est celui qui existe entre le mo-
nopole de la Compagnie de la Baie d’Hudson,
compagnie a toute fin pratique privée, et les
pouvoirs politiques de Londres 4 qui répu-
gnent les pouvoirs acquis par le vaste empire
de la Hudson’s Bay. C’est ainsi que, d’une
part, il y a la Marine Royale qui tente d’exer-
cer une discipline a4 la maniére militaire et les
autorités civiles 4 qui l’expérience du milieu
conseille des méthodes plus humanitaires. O’est
a ce confluent que nous avons un role impor-
tant a jouer.

“Mais, Monseigneur, reprit Sr Marie Lumé-
na, ces pouvoirs publics comprennent-ils ce
role?

“Parfaitement. N’est-ce pas le présent gou-
verneur, James Douglas, qui, au nom de la
Compagnie, nous faisait venir, en 1838, afin
de spiritualiser la colonie? N’est-ce pas le jour
méme de mon arrivée que je dis célébrer plus
de 20 mariages et deux fois autant de bapté-
mes? C’était la vie primitive, autant pour nos