AUX EDITIONS VICTOR-LEVY BEAULIEU:

ee a

L’>homme le plus fort

par Ben WEIDER

Chapitre Ill
La famille Cyr s’exile

Les filles commencérent a
s'intéresser a lui. C’est qu’a
quinze ans, il était plus grand et
paraissait plus mfir que des gars
de dix-huit ou vingt ans. Et puis,
il était servi par sa réputation de
force. I] avait en outre une autre
qualité: il était d’une agilité
stupéfiante. Quand il était immo-
bile, il trompait son monde en
paraissant gauche et emprunté;
dés qu'il se mettait en mouve-
ment, il était comme un paquet
de muscles élastiques ou comme
une balle en caoutchouc. Dépas-
sé en force pure par Trudeau, le
forgeron, toujours redoutable,
ainsi que par denx ou trois
costauds de la région, Noé-
Cyprien leur damait le pion a
tous lorsqu’il s’agissait. de sauter
a pieds joints ou de danser.
C’était le roi de Ja danse carrée,
le boute-en-train de toutes les
réunions de la jeunesse.

Une seule ombre noire a cette
vie: les difficultés matérielles de
la famille. I.es enfants naissaient

réguliérement atu ménage Cyr;,

c’était chaque année une nouvel-
le bouche a nourrir. Le pére ne
boudait pas l’ouvrage. Noé-Cy-
prien gagnait ce qu’il pouvait.
Mais cela suffisait 4 peine, et
quelquefois ne suffisait pas. Cet

_ état de choses faisait. réfléchir le

jeune garcon. KS

C’est en cherchant un moyen,
pour la famille, de se tirer
d'affaires que 'idée germa dans
la tte de Noé-Cyprien d'émigrer
aux Etats-Unis. Lorsqu’il avait
l'occasion de havarder avec Iré-
née Gagnon, il amenait chaque
fois la conversation sur la vie
dans la Nouvelle-Angleterre. Ga-

- gnon y était né, prés de Boston.

;

‘* contact éntre les Acadiens et.

Il avait beau expliquer a son
protégé qu’on était mieux dans
le Québec, le futur Louis Cyr ne
le croyait pas trop. Irénée n’é-
tait-il pas l"homme riche de
l’endroit? N’avait-il pas fait sa
fortune chez nos voisins du sud?
Gagnon avait mené une vie
aventureuse et, comme il arrrive
souvent avec les gens de son
espéce, il avait l’esprit. vif et
savait raconter. J] voyait Vinté-
rét que ses récits éveillaient
chez son jeune ami et cela le
flattait. I] en rajoutait facile-
ment, sen voulait un peu ensuite
d’arranger la vérité. mais sa
verve l’emportait de nouveau.
La décision du jeune Cyr fut
prise; il s'agissait maintenant de
décider les parents. Ce ne fut
pas une mince affaire. Tl lui fallut
agir avec doigté. le personnage
important 4 convaincre était la
mere. Noé-Cyprien s’attendait a
de la résistance. Tliy en eut
finalement nfoins qu'il ne l'avait
escompté. Madame Cyr ne le
montra jamais ouvertement,
mais elle vouait un véritable
culte 4 son afné et était toute
préte a accepter ses idées. Les
difficultés de la vie matérielle

pesérent beaucoup sur la déci- _
sion, et puis I’époque était 1
*. ge fut sans histoire Les Cyr —
" prirent le train avec leurs en-
- fants et leurs hagages: plusieurs
' familles amies, qui quittaient

favorable a cette migration.

La Nouvelle-Angleterre était
peuplée d’un grand nombre de
familles d'origine francaise. Le

ceux qui étaient demeurés dans
la Nouvelle-France s'était réta-
bli. Les Cyr eux-mémes n’
étaient-ils pas les descendants

d’anciens déportés revenus dans.

la province de Quéhec?

Un des centres d’attraction
pour les Canadiens-Frangais
‘était I’Ftat du Massachusetts.
La ville de Roston était en pleine
croissance. Ses environs autant
que sa banlieue on s’édifiaient
des usines et des industries,
attiraient la main d’oeuvre rura-
le la plus défavorisée. Un des
petits villages prés de Boston
qui s'appelait Iowell exercait un
attrait particulier. On le surnom-
mait méme “I.e Petit Canada”.

Une fois Madame Gyr convain-
cue, la question fut soumise au
conseil général] de la famille qui
se réunit comme 4 I’accoutumée
autour de la table, un dimanche
aprés-midi. I.a discussion fut
longue, mais surtout. pour met-
tre au point les détails. Le
principe lui-méme était acquis.

Gagnon fit ce qu'il put pour
faire avorter le projet. Mais
c’était trop tard. Tl fit. bon coeur
contre mauvaise fortune et vo-
yant qu'il ne pourrait faire
revenir la famille de son protégé
sur sa décision, s’employa de son
mieux pour leur faciliter le
voyage et la future installation.
Ses conseils devaient. étre pré-
cieux. :

_ La décision prise au prin-
temps, le voyage devait se faire
en été mais les choses trafhérent
et c'est au coeur de |’automne
que les Cyr se mirent en route
pour leur nouvelle wie. On était
en 1878. Peu de temps aprés,
Noé-Cyprien fétait son quinzié-
me et dernier anniversaire. En
effet, A peine arrivé au lieu de
destination, l’afné des. enfants
Cyr décidait de changer de nom,
avec l’approbation de sa famille.
Pour les bouches anglo-saxon-
nes, la prononciation de Noé-
Cyprien posait des problémes
insolubles. De nouvelles délibé-
rations furent nécessaires pour
le choix d’un autre prénom.
Finalement on choisit. un prénom
royal. Les derniers rois de
France avaient été des Louis.
“Mon fils est un roi de la force”,

avait décrété Mme Cyr, “il doit

s'appeler Louis”. C’était un pré-

nom facile 4 prononcer dans —

toutes les langues, l’argument
était de poids, le prénom fut
adopté et immédiatement mis en
pratique. C’était la deuxiéme
naissance de !’Hercule canadien;

Louis Cyr l’immorte] allait com-

mencer sa carriére.

wea

| Chapitre IV
La vie a Lowell

_ Grace aux conseils et a l'expé-
rience d'Irénée Gagnon, le voya-

Saint-Cyprien en méme temps

qu’eux, grossissaient. encore la
troupe.

Le vieil Irénée accompagna les
voyageurs jusqu’a Ja gare. Lors-
qu'il fit ses adieux A Louis, tous
deux ne purent cacher leur
émotion. Ils s’étaient. habitués
l'un a l'autre et se vouaient une
affection dont ils venaient seule-
ment de comprendre V’importan-
ce.

— Tu sais, petit, dit le vieil
Irénée, tu peux revenir quand tu
veux. Y aura toujours une place
pour toi chez nous. :

Louis Cyr ne devait jamais
revoir son ami. Jrénée se blessa
l’hiver suivant, refusa de se
soigner 4 temps: Ja blessure
s’envenima et il fut emporté par
la gangréne. I.a nouvelle de sa
mort affecta profondément notre
ami qui la recut alors qu'il
travaillait dans une usine textile.

Ce n'est pas de gaieté de coeur
que Louis Cyr -- désormais nous
ne l’appellerons plus que par ce
prénom -- entra a la fabrique. Il
s'y décida aprés que son pére eut
vainement tenté de s’installer 4
la campagne. Fn fait. on devait
l'apprendre plus tard. Papa Cyr
n’osait pas trop discuter avec sa
femme, mais avait bien envie de
devenir citadin. I] avait cherché
du travail dans une ferme, mais
mollement, comme A. contre
coeur, Il fut content de s'embau-
cher en ville. Le chef de la
famille, casé, on s’occupa de
l'installation de Louis. qui ne fut
pas aussi facile qu’on l’espérait.

Lowell était envahi par les
Québecois qui y déharquaient
presque chaque jour. La main
d’oeuvre masculine adulte ne
faisait pas défaut. Louis était a
un Age difficile. Tl était grand
mais n’avait que quinze ans. En
ces temps-la, on commengait a
travailler jeune, 12 ans souvent.
Louis venait de Ja ferme, l’ap-
prentissage a |’usine lui man-
quait, et puis il ne parlait pas
anglais.

Il comprit tout cela alors qu'il
allait d’une place Al’autre a la
recherche d'un emploi. Tl eut la
sagesse de ne pas s’obstiner, de
ne pas se décourager non plus,
mais de mettre le plus d’atouts
possible dans son jeu. Les
conseils d'Irénée.!'aidérent beau-
coup.

L’argent retiré de la vente des
affaires avant le départ de Saint-

Cyprien permit ila famille de ©
tenir trois mois. Louis les emplo- -

ya a aider sa mére, mais surtout
a apprendre l'anglais Son esprit
vif et précoce, une oreille trés
musicale et un don certain lui
permirent de se débrouiller trés
vite. Fn trois mois, i] comprenait

tout et parlait presque.

Quand il se senti sfir de lui de
ce cété, i] entreprit sa premiére
vraie démarche pour trouver du
travail. Une fois de plus. c’est sa

_~ force physique, plus encore que

‘ses autres: dans, qui devait

Yaider. ea
Il avait, entendu dire, par

_ d'autres Canadiens transplantés,
~ que la grande usine textile de
- Yendroit cherchait des apprentis

pour le nettoyage et le colti-
nage des piéces de tissu. On
n’embauchait pas toutefois en

 dessous de vingt ans. non par

principe, mais!parce qu’on avait
besoin: de: gens forts et résis-

tants. Le travail n’était, pas de
Pa eS OE PEE niet 14 Ee

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*

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Le Soleil de Colombie, Vendredi 2 Septembre 1977 11

A monde —6

tout repos, mais était. bien payé.
C’était exactement ce qu'il fallait
a Louis.

Avant dese présenter, il en
parla a ses parents. Aussitét le
pére décida qu'il accompagnerait
son fils pour le présenter. La
mére approuva le projet. Louis
était plutét contre, car il savait
que son pére ne parlait pas la
langue et qu'il arriverait lui-mé-
me a bien mieux s’expliquer.
Mais c’était un fils respectueux
qui ne voulait ni contrarier, ni
contredire ses parents.

Le lendemain Jes deux Cyr se
présentérent 4 l'usine Tl y avait
effectivement une place a pren-
dre. Mais les renseignements
étaient exacts. On cherchait

-quelqu’un de plus Agé que Louis.
Le contremaitre ne lui jeta qu’un -

coup d’oeil. On le sentait indis-
posé a l’égard du jeune gars.
Maman Cyr avait soigné sa pré-
sentation; Iouis était irrépro-
chable et portait des vétements
qui auraient convenu 4 un gar-
con d'une quinzaine d’années,
mais qui sur son gros corps
paraissaient un peu ridicules. Il
était particvliérement. joufflu et
un'peu envahi par la graisse.

Juste avant de partir pour les
Etats-Unis il avait attrapé sa
premiére maladie, tne méchante
fiévre typhoide qui l’avait tenu
au lit plusieurs semaines. Il avait
beaucoup maigri et. le docteur
avait dit 4 sa mére qu'il devait
faire attention. Ge n'était pas
tombé dans Il’oreille d’un sourd
et Maman Cyr s’était, arrangée
pour entourer son préféré de
soins redouhblés. 1] fut gavé,
bichonné et on J’'empécha de
courir par monts et par vaux. Il
avait profité des mois d’inaction,
imposés par le docteur, pour
apprendre le violon. O’était l’ins-:
trument a la mode et le grand
spécialiste de Saint-Cyprien, Fir-
min Lévesque, s’était. dépensé
sans compter pour révéler les

mystéres: de son art au jeune
- colosse. Celvi-ci devait se mon-
trer un éléve trés doué. Sa

connaissance du violon fut un

facteur décisif dans sa vie puis- ~

qu’elle lui permit, plus encore

que ses robustes 4paules, de.

conquérir l'amour de celle qui

devait devenir plus tard sa
femme. :

Pour en revenir 4 son embau-
che, quand i] se présenta au
contremaitre de l’usine, il don-
nait yraiment l'impression d’étre
un énorme héhé rose. boudeur,
joufflu et, ce qui aggravait
l'ensemble, possesseur d'une
chevelure blonde et houclée qui
surprenait les plus blasés.

—J’ai besoin de quelqu’un qui
puisse travailler et travailler
dur, grommela "homme. Qu’est-
ce que je vais faire avec ce gros
gamin a moitié endormi? Il va
trainer d’un hout 4 l’autre de
l'usine, incapahie de faire ce qu’il
faut, cherchant un coin pour s’y
cacher et dormir.

Ironie du sort, c’est. Louis qui
dut traduire ces paroles a son
péere. Il le fit sans aucune géne
d’ailleurs. Le pére de Louis
explosa:

—-Paresseux, mon fils! Lais-
sez-le seulement essayer! Il vous
fera l’ouvrage de deux hommes
et deux fois plus vite...

Le contremaftre parut ennu-
yé.

— Il peut pas faire l’affaire,;
dit-il. J’ai besoin d'un homme
fort, qui puisse aider 4 charger
et a décharger les camions et a
remuer les lourdes piéces de
tissu.

C'était 14 une imprudence de
sa part, du moins s'il ne voulait
pas embaucher le jeune gars. Se
mettant en avant, Louis répon-
dit directement:

— Laissez-moi essaver. Je suis
plus fort que je n’en ai lair
peut-étre.

_A SUIVRE

Echec ala fatigue.
Echec a la mala-
die. Soyez actifs
et découvrez une
nouvelle vie.
C'est facile, amu-
sant, divertissant.