important de l’hiver: la chasse au castor. Le 7 novembre, MacKenzie
pouvait commencer a faire batir des abris avec le bois préparé par les
2 hommes qu’il avait fait envoyer d’avance. Le 22, la riviere était
complétement gelée et 5 jours plus tard, il faisait si froid que les
haches devinrent aussi cassantes que du verre. Il fallut encore six
semaines avant que ces abris soient terminés.

Dans de telles conditions de travail et de subsistance auxquelles
se mélaient constamment la peur de l’inconnu, seuls les Voyageurs
aguerris 4 une telle existence et préparés a une obéissance totale
pouvaient permettre a un explorateur d’atteindre un objectif bien
précis.

Lhiver passé, les Indiens revinrent chargés de peaux au cours du
mois d’avril. Le 8 mai, six canots lourdement chargés prirent le
chemin de Fort CHIPEWYAN, tandis que MacKenzie se prépara
alors 4 reprendre le cours de son expédition: “je gardais avec moi six
hommes qui avaient accepté de m’accompagner dans mon projet
d’exploration. J’engageai également mes chasseurs, puis terminai les
affaires de la Compagnie pour l’année.” (MIRSKY, Westward. ..,
p. 139)

L’EXPLORATION

Le 9 mai 1793, l’équipe au complet se compose ainsi: Alexandre
MACKENZIE, son bras-droit Alexandre MACKAY: les six Voya-
geurs dont Charles DOUCET et Joseph LANDRY, membres de son
expédition précédente vers l’Arctique, Francois BEAULIEU, Baptiste
BISSON, Jacques BEAUCHAMP et Francois COMTOIS (on re-
trouve aussi COURTOIS); et deux chasseurs indiens, dont un nommé
CANCRE. (éditeur John W. GARVIN, dans son Introduction au
Voyages from Montréal, on the River St. Lawrence through
the continent of North America to the Frozen and Arctic
Oceans in the years 1789 and 1793, by Alexander MacKenzie,
esq., Vol. III).

Ils s‘embarquent dans un canot de 25 pieds de long, (7 m 70), 4
pieds 9 pouces de large (1 m 46) et 26 pouces de profondeur ou de
cale (66 cm). Dans ce mince navire, écrit MacKenzie dans son
Journal, “nous transportons nourriture et provisions, cadeaux, armes
et ammunitions et divers appareils (le tout) pesant 3,000 livres
(1,362 kg) en plus d’un équipage de 10 personnes... .” (The
Journals and Letters of Sir Alexander MacKenzie, ed. Kaye
LAMB)

Dans une lettre 4 son cousin Roderic, qu’il a expédiée avant le

LEXPEDITION D’ALEXANDRE MACKENZIE

départ, MacKenzie avoue étre mal préparé, n’ayant pu trouver de
guide indien pour l’accompagner, les deux chasseurs indiens l’accom-
pagnant ne connaissant pas plus que lui le pays. Un guide qu'il avait
trouvé et qui s'est enfui avant le départ, connaissait une large riviére
vers l’ouest a deux jours de marche: mais la difficulté est de trouver
cette riviere. Sans l’aide des Indiens, . . . “j'ai peu d’espoir de succés,”
écrit-il, “mais, de toute fagon, nous sommes trop engagés pour ne
pas tenter l’aventure. . .” (MASSON, Les Bourgeois. . ., p. 58)

Sir Alexandre MacKenzie. From a portrait by Lawrence.