DANSER AVEC LES ROBOTS
R obert

Saucier.

A u t o s m art s,
C entre
14
sept e m b r e
12

aderniere installation de Robert Saucier soulevait encore une fois une question fondamentale que Ton retrouve actuellement au centre
des recherches en esthetique relationnelle telle
que developpee par Nicolas Bourriaud, ou par
Fred Forest en esthetique de la communication. C'est
aussi une question centrale en intelligence artiticielle
et en sciences cognitives : Quel est le role de l'autre
dans le developpement d'une oeuvre, d'une aptitude,
d'un comportement, de l'intelligence ?
Dans Autosimrt, l'autre, cela va de soi, c'est le spectateur. C'est lui qui declenche le comportement specifique de chaque robot : son mouvement, ses depiacements, son discours. Chacun des six robots a en efFet
sa personnalite. Certains sont conviviaux et s'accom-

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d ' ex p o si t i o n C i rc a ,
o ctobre 2002

M o n t r e a 1.

positifs electroniques. Elle se deplace sur trois ou
quatre roues, dans un rayon delimite par la longueur
du fil electrique qui alirnente le robot et qui est rattache au plafond. U n e gaine contenant une portion
du fil et tendue a la verticale rappelle le manche de la
tondeuse.

L'espace du son
Et ces machines occupent tout l'espace de la galerie : toute sa surface au sol par les deplacements des
robots, et tout son v o l u m e par les sons qu'ils e m e t tent. Le son est effectivement u n e dimension essentielle de cette installation. Pas tellement celm du
roulement des autosmarts, quoique ce bruit-la nous
sert a nous orienter, un peu c o m m e dans I'exper i e n c e u r b a i n e , la p e r c e p t i o n auditive sert, bien
souvent inconsciemment, a rythmer le pas, a interr o m p r e la marche, a sentir r i m m i n e n c e du danger
que representent les vehicules. Ici, on sent la proximite d ' u n e machine qui se dirige vers soi de la gauche, de derriere ou de la droite par le bruit de son
d e p l a c e m e n t . C e qui a m e n e le spectateur a reagir
et a se deplacer n o n seulement au r y t h m e de son

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m o d e n t de la compagnie de r h u m a i n . D'autres sont
hostiles
ou desobligeants. 11 y en a m e m e un qui senig 8
O Qble parfaitement indifferent a tout echange et qui va
son chemin aveuglement, en recitant sa litanie, sans
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pause, sans modulation. Belle metaphore du spectre
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I i des echanges communicationnels et de l'espace relationnel qu'ils instituent. Petite lecon de relation a
§ 1 prendre avec modestie.
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La particularite de ces robots patentes porte essentiely u
| O l e m e n t sur leur c o m p o r t e m e n t . Si leur apparence
S ^ n'est pas identique, ils out un air de famille, et les p e o ^
£ 8 tites differences, qui se multiplient q u a n d o n leur
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porte une attention concentree, passent presque ina8 s
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percues quand on circule parmi eux. Un pen comme
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q u a n d o n se r e t r o u v e en pays etranger ou tout le
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m o n d e se ressemble. 11 faut du temps pour gouter et
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o *_ apprecier la singularite, pour decouvrir le petit trait
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5 o distinctif. Les robots de R . Saucier ressemblent, au
premier coup d'oeil, a des especes de machines a gaa
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zon deshabillees. U n e petite plate-forme tres ergo';. n o m i q u e , arrondie a l'avant pour faciliter les displa-O
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cements et eviter les heurts, porte Fensemble de la
quincaillerie necessaire : haut-parleur, capteur, dis-

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interet pour r e x a m e n de l'une des machines, mais
aussi parce qii'il vient d'entrer dans la zone d'une
autre machine potentiellement liante ou agressive,
avec laquelle u n tango de seduction ou de r e p u l sion s'engage.
Mais ces automates sont aussi bavards. Et ce qu'ils
racontent cree un e n v i r o n n e m e n t souore que Ton
decouvre peuple de textes recites en francais ou en
anglais, des textes serieux decrivant des amvres. II
s'agit en fait de divers comptes-rendus de critiques
sur des expositions anterieures de R o b e r t . Sorte de
m i r o i r reflechissant sur les ceuvres dans les d e u x
sens de renvoi d ' u n e image et de reflexion sur les
travaux de l'artiste. Sorte d ' e c h o aussi, indiquant

que cette installation sc trouve bien dans le p r o l o n g e m e n t des oeuvres anterieures, qu'il s'agisse de son
installation Des machines quinepeuventmentir,
ou il
occupait tout l'espace du Pare de la Bolduc par des sons
traduisant les conditions meteorologiques du lieu, ou
de sa serie initiee par Le vide n'existe pas, ou le dispositif permettait de capter et de restituer des ondes radios
traversant l'espace ainbiant.

lango a deux
II est interessant d'ailleurs de constater c o m m e n t le
perimetre de circulation de chaque autosmart cree un
environnement, une enceinte avec son caractere p r o pre. C o m m e si le temperament de l'automate et sa
tendance spectateurphile ou phobe determinaient les
modes de liaison. C o m m e si F anticipation de la presence de I'autre reglait les modalites : le ton, la qualite,
la duree et la p r o f o n d e u r de Fechange. Mais aussi
c o m m e si la reaction du visiteur conduisait la danse,
attirant a lui le robot ou le suivant afm de le faire parler et de capter ce qu'il raconte. Le spectateur sera sans
doute plus attentif au texte recite si le robot le dispose
a l'ecoute. Si, au contraire, il le pourchasse sans repit,
la relation se convertit dans un chasse-croise ou le
spectateur sera pris d'une tout autre facon, plus physique et territoriale. La danse se transforme alors en
corrida et le spectateur doit esquiver la charge du r o bot ou la collision malencontreuse avec un autre r o bot ou un autre spectateur.
En changeant de partenaire, le spectateur realise qu'il
est appele a composer de diverses facons avec chacun
des robots. La tentation d'interagir avec chacun d'eux
est d'ailleurs irresistible. O n veut comprendre c o m m e n t fonctionnent ces autosmarts, et ce faisant on
realise que Ton est soi-meme amene a s'engager dans
des dynamiques bien dirTerentes, et a adopter des attitudes variees. Certes, Fechelle des variations est limitee p u i s q u e s o m m e toute, on pietine a u t o u r d ' u n
automate. Mais m e m e limitee, cette action est decisive. En effet, la presence et les mouvements des spectateurs declenchent Taction des automates (sauf un) et
en ce sens, ils activent la mise en oeuvre de I n s t a l l a tion. Mais de plus, et e'est peut-etre ce qui est le plus
important, ces robots a Failure presque uniforme p e r mettent de realiser que dans le couplage h o m m e - m a chine, Fhumain apprend a se decouvrir, a explorer
d'autres couches de lui-meme, d'autres dimensions de
son humanite.

Leve-toi el marche
C o n t r a i r e m e n t a la plante, Familial doit aller vers
Fautre p o u r assurer sa survie. II est par essence a u t o mobile c o m m e Favait bien vu Aristote. O r 1'enfant
d ' h o m m e , cet avorton auquel il manque a la naissance
au m o i n s u n e annee de gestation p o u r p o u v o i r se
mouvoir avec autonomic, se developpe et se deploie
en ajustant son geste et sa parole sur l'ecoute et la p r e sence de Fautre. C'est a tatons pourrait-on dire que
Fhumain apprend a marcher. Marcher etant le p r e -

mier pas vers Fautonomie. Mais cette conquete de la
mobilite et de Fautonomie passe par la deconcertante
constatation que Fhumain est condamne a negocier sa
survie en trouvant des accommodations avec son e n v i r o n n e m e n t . II doit s'ajuster, et ce qu'il croise est
Foccasion de mesurer son developpement et sa resistance : c'est a travers 1'autre qu'il apprend a se faire.
C'est au fil de ses rencontres et de leur p o u v o i r de
penetration qu'il realise sa propre plasticite, sa capacite de changer et de se s'epanouir. Des reactions aux
nuances subtiles, presque imperceptibles, p r o v o q u e ront des ajustements parfois determinants que Fon a
bien du mal a saisir nialgre le fait q u ' o n les repete d e puis des lustres ou des siecles.
C'est un peu toute cette dynamique que souleve la
rencontre avec les autosmarts de R o b e r t Saucier. Ses
robots reproduisent les deux principales conquetes de
l'humanite : marcher et parler. L'installation met aussi
en scene le dispositif a travers lequel ces deux exploits
ont ete rendus possibles : par une serie d'interactions
et d'ajustements permettant au corps et aux reseaux
neuronaux, aux relations avec les autres et a Fenvironnement de se reconfigurer. La complexite de cette
installation nous donne d'ailleurs u n e petite idee de
Fampleur de la question quand on la reporte sur Fhumain. O n sait en effet combien il est difficile de p r o grammer de Fintelligence artificielle, m e m e s'il n'est
question que de reproduire des comportements relativement limites et specialises ayant p e u ou pas de
liens avec d'autres fonctions. Sans doute parce qu'il
est abstrait d'isoler une fonction alors qu'elles se developpent et s'exercent en interaction.
L'installation attire aussi notre attention sur u n e autre
dimension, sur un principe de realite que Fon a tendance parfois a oublier. La mobilite des autosmarts est
limitee. Leur perimetre d'action depend essentiellement de leur cable d'alimentation, de sa longueur et de
sa flexibilite. Sans ces extensions, ces machines seraient
inertes. Sans m o u v e m e n t et sans verbe, sans vie. Et
m e m e si leur configuration n'epouse pas une forme
h u m a i n e , la tete et les principaux sens (oreilles et
yeux/capteurs, bouche/haut-parleur) etant places sur
la plate-forme au sol, on comprend qu'il s'agit de partenaires pour Fhumain. D'automates qui sont deja des
cybrids pour reprendre 1'expression de Peter Anders,
un melange de metal et de verbe, de filage et de code.
L'une des categories d'etres intermediaires c o m p o r tant un melange de mineral et d'humain.
La remarque de Regis Debray concernant 1'aptitude
qu'ont les artistes a nous reveler une dimension essentielle de Fhumain s'applique paifaitement ici : « On veri£e, une fois de plus, que les artistes peuvent nous en remontrerpour ce qui est de comprendre la technogenese
de rhomme, ou comment chaque innovation
technologique d'importance redefinit notre milieu culture!,
rebatla donne vitale, iinprimant comme un virage, une
bifurcation plutot, a la trajectoire humaine. »

LOUISE POISSANT