Le Moustique Volume 5 - 5° Edition ISSN 1496-8304 Mai 2002

Le dimanche 7 avril 2002, au Salon du livre a Victoria organisé par Belle-Ile en Livres,
avec l'aide de Monsieur Genuist, vous pouviez prendre part a la
« Table ronde »
animée par les auteurs en présence. Le théme choisi était :
« L'exotisme dans le roman francophone....le sens de l'aventure ».
Paul Genuist.

Le mot exotisme vient du grec exotikos qui signifie étranger. On parle de plantes, d’oiseaux  {
exotiques. Pour un Frangais, le dattier est un arbre exotique, le lama est un animal exotique. C’est [
le contraire de ce qui est indigéne. Le dictionnaire Petit Robert nous apprend que le mot exotisme A
était rare avant le XVIIIlé siecle, méme s’il est attesté chez Rabelais dés 1548.

L’exotisme implique l’idée d’aventure, de pays lointains mal connus, de voyages. Ainsi les récits
d’explorateurs, de navigateurs, les relations des péres jésuites, au Canada par exemple, sont des
récits exotiques. C’est donc un cadre, fait d’une nature, d’un climat différent du nétre qui rend un
texte exotique: c’est une atmosphére. Les personnages sont exotiques par leur aspect physique,
'habillement, le langage, les mceurs.

Peut-étre faut-il qu’une littérature ait une certaine maturité avant de se lancer dans
l'exotisme. A ses débuts, elle a tendance a se définir, et elle s'affirme contre ce qui lui est étranger.
Ainsi la premiére ceuvre frangaise, au XIlé siécle, La chanson de Roland est une €popée qui mene
Charlemagne en terre musulmane. Mais ce n’est pas dans le but d’apprécier le monde arabe, c’est
plutdét pour le détruire. Deux siécles plus tard, au XIVé siécle, un poéte qui a beaucoup voyagé au
Moyen Orient énumeére les lieux traversés et termine son poéme en affirmant que rien ne vaut ce
qu’ont les Frangais et que rien ne se peut comparer a Paris.

Le XVlé siécle découvre le monde antique, fait des descriptions, de sites romains par
exemple, et en constate souvent I’état de ruines. Du Bellay a beau s’écrier “Heureux qui, comme
Ulysse, a fait un beau voyage,” deux vers plus loin, il ajoute “ Et puis est retourné, plein d’usage et
raison, Vivre entre ses parents le reste de son age!” Et la suite du sonnet de vanter son petit chez-
Soi.

Le Xvilé siécle était trop occupé a célébrer la gloire de Louis XIV pour s’intéresser a ce qui serait
extérieur a la majesté royale. Sauf pour s’en divertir comme dans Le bourgeois gentilhomme ou
Moliére se moque de prétendues turqueries qui fascinent Monsieur Jourdain.

L’exotisme entre vraiment dans la littérature au XIXé@ siécle. A l'époque romantique,
Chateaubriand décrit le Nord de l'Amérique. Mais on lui a reproché d’y avoir vu des plantes qui n’y
existaient pas : le genét, si commun autour de son Combourg natal. Le premier a avoir été
véritablement envotité par les paysages exotiques, et par les civilisations qu’il y découvre, c’est e
Pierre Loti. Que ce soit en Polynésie, au Japon, en Turquie, il €voque le bonheur qu’il imagine e
auprés de peuples différents.

L’exotisme n’est pas toujours un paradis terrestre. On peut aussi se méfier de ce qui ne

nous ressemble pas. Rappelez-vous |’astronome turc dans Le petit prince. Les autres savants a
refusent ses démonstrations parce qu’il n'est pas vétu comme eux a européenne. Dans laseconde |,
moitié du XXé siécle ce sont les anthropologues qui prennent la releve des romanciers et étudient é
de maniére savante les peuples exotiques qui existent encore. :
Mais restons dans la littérature et je passe la parole, selon |’ ordre alphabétique, aux invités qui par
leurs ceuvres ou leurs recherches sont en contact avec le theme proposé. Je demande de limiter les :

interventions initiales a huit minutes maximum. Une fois les grandes lignes établies par chacun, la
discussion s’ amorcera avec, ie l'espére, la participation du public a qui ie demande
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