VICTORIA A CETTE EPOQUE

Victoria fut une surprise! La ou il n’y avait qu’une vingtaine de
cabanes aux toits d’écorce lorsque Mgr Demers avait quitté le pays,
l'année précédente, il y avait maintenant, hormis le fort construit en
1843 et la résidence épiscopale, prés de deux cents habitations et
une multitude de tentes dressées en hate par des prospecteurs et
aventuriers venus de tous les pays tenter leur chance dans la ruée
vers l’or des Cariboo. La population était passée de mille 4 quatre
mille habitants. La ruée vers l’or avait transformé la ville.

PREMIER COUVENT, PREMIERE ECOLE

Dés le premier jour, aprés un repas a l’évéché, les soeurs prirent
possession de leur demeure et commencérent aussitét a travailler,
leur priorité était d’enseigner aux petites “sauvagesses” et métisses.
Le lendemain étant un dimanche, Soeur Marie-Luména enseigna le
catéchisme aux femmes et aux enfants venus au “couvent” par
curiosité.

Le couvent, ou premiére résidence des Soeurs de Ste-Anne, leur
premiére école également, était des plus modeste comme le décrivait
Soeur Marie-Angéle:

“Notre maison de trente pieds sur vingt-quatre est lambrissée.
Elle a deux fenétres avec une porte au milieu, sur le devant,
autant derriére et une fenétre a chaque extrémité. C’est une jolie
maison a l’extérieur; mais il n’en est pas ainsi au dedans; les
joints ne sont pas encore tirés, il n’y a pas non plus de plancher
en haut. ..Elle est séparée en deux avec de la planche toute
brute, et a une cheminée double au milieu”.

C’était probablement dans cette méme cabane de rondins que,
prés de dix ans auparavant, en 1849, le pére Timothé Lempfrit
o.m.i. avait fondé a Victoria, la premiére école de Colombie-
Britannique. Quelques semaines plus tard, grace a la bienveillance
de Mgr Demers et avec l’aide des Clercs de St- Viateur, ce batiment
fut agrandi.

Onze petites métisses furent confiées aux religieuses. Parmi les
premiéres éléves on retrouve: Elizabeth Douillette, Caroline et
Elionore Falardeau, Héléne et Justine Lavoie, Genevieve Lecuyer,

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LES SOEURS STE-ANNE

Céline Méné et Emilie Morel.

L’enseignement des Soeurs de Ste-Anne n’eut été prodigué qu’a
la population indienne et métisse, selon l’orientation missionnaire
de ces religieuses, si les employés de la Compagnie de la Baie
d’Hudson n’étaient intervenus pour modifier une telle orientation.
En effet, a ouverture des classes, les religieuses durent accepter
dans leur école les filles des employés de la Compagnie parmi les-
quelles les filles de James Douglas, chef commissionnaire, qui vint
lui-méme les conduire au couvent, cet exemple fut suivi par les autres
fonctionnaires. II fut alors nécessaire d’organiser une classe spéciale,
en anglais, sous la direction d’une titulaire compétente, pour ces
fillettes. C’est ainsi qu’en 1859, les Soeurs Marie-du-Bon- Secours
et Marie-de-la-Providence arrivérent de l'Est pour ouvrir un couvent
pour les “demoiselles”.

Soeur Marie-de-la-Providence, alors agée de 22 ans, forma les
religieuses a l’enseignement en anglais, tandis qu’elle-méme étudia
le Chinook. Elle organisa une classe pour les fillettes des familles
bourgeoises dans une maison louée au centre ville. Afin d’attirer
lattention sur cet établissement de fortune, elle l’appela “select
school” en contraste avec l’école des premiers jours ou étaient
encore recus les garconnets et les orphelines ainsi que les malades
abandonnés, école dénommée “color school”.

TRIBULATIONS ET SUCCES DES SOEURS DE STE-ANNE

Les religieuses faisaient l’admiration de tous par leur dévouement
et leur zéle; mais elles ne purent pas, malgré cela, bénéficier de
subsides coloniaux pour I’enseignement ainsi que le déplorait Mgr
Demers: “le gouvernement colonial ne me donne aucune aide, pas
méme pour des fins éducationnelles”. Finalement, a partir de 1865,
les écoles confessionnelles ne sont plus reconnues par la loi (“free
school act”). Ce fut alors la responsabilité de Mgr Demers de financer
lenseignement confessionnel pour lequel il s’etait déja imposé de
fortes dépenses en faisant venir les religieuses; celles-ci ne pouvaient
compter sur les contributions privées pour maintenir et organiser de
telles institutions.

Bien qu’agrandie, l’école des premiers jours ne pouvait suffire
aux besoins croissant des religieuses. Aussi, au printemps 1860,