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Ces corivains Ones ena)

Au bord du Saint-Laurent

par Yvon Rivard

On s’étonne et on se scan-
dalise depuis quelques an-
nées de la détérioration des
eaux du _ Saint-Laurent.
Comment en sommes-nous
arrivés a ce point ou une
baignade équivaudrait a
un suicide si jamais quel-
qu'un se souvenait de la
présence du fleuve et avait
l'idée saugrenue d’en veéri-
fier !'existence? Certes, il
nous faut blamer la négli-
gence des gouvernements.
Mais est-ce bien 1a la seule
raison qui explique la situa-
tion actuelle? J’aurais ten-
dance, pour ma part, a cher-
cher du cdté de histoire
psychologique du Québec la
réponse a cette question.

Je constate d’abord que le
fleuve est quasiment absent
de notre littérature alors que
les rivieres ont abreuveé plus
d'une oeuvre. Prenons, par
exemple, le cas de Louis
Fréchette, poéte a qui l’on
reconnait un certain sens du
paysage américain. Dans La
voix d’un exilé, le poéte dit
adieu a son pays. Le fleuve
ne pése pas bien lourd dans
ses regrets: «Mon _ fleuve
harmonieux, mon beau ciel
embaume!» Dans La légende
d’un peuple, le «grand fleu-
ve», le «colosse» permet tout
au plus un éloge de Jac-
ques Cartier et de ses mate-
lots. Au contraire, lorsque
Fréchette célébre la décou-
verte du Mississipi, il se
laisse fasciner par le «reptile
immense au soleil engour-
di».

Chez Félix-Antoine Sa-
vard, ce qu’on pourrait ap-
peler le refus du Saint-
Laurent est encore plus fla-
grant, du fait que l’auteur a
vécu toute une partie de sa
vie pres du fleuve. Or
Menaud maitre draveur est
une interrogation amoureuse
de: la forét, des riviéres et
des lacs qu’aucun reflet du
fleuve, pourrais-je dire,
n’obscurcit!

ll faudrait, bien str, citer
L’ode au Saint-Laurent (édi-
tions du Jour) de Gatien
Lapointe qui constitue l'une
des principales exceptions a
cette loi que j’essaie de défi-
nir de fagon trés impres-

sionniste, je l’avoue. Mais
ce long poeéme, qui se veut
une entreprise d’enracine-
ment en terre américaine

par la seule vertu d’une
parole amoureuse, semble au
départ voué a _ |l’échec,
sinon a une nostalgie qui
menace la réalisation d’un
tel projet. Dés la premiére
page, le poéte s’exclame:
«O que je m’embarque sur la
mer verte et bleue», et sa
parole du méme Coup atteint
peut-étre au lyrisme d’E-
luard, mais elle doit renon-
cer a la genése de ce monde
qu'elle voulait instaurer.
Comment pourrait-il en étre
autrement puisque = «la
marche du fleuve» que le
poéte veut suivre l’entraine
hors de son projet?

En effet, il ne faut pas
oublier que le fleuve coule
vers l’est, qu'il est en quel-
que sorte un rappel de I’Eu-
rope et une voie sans cesse
ouverte vers celle-ci. Main-
tenant que j'ai fait me petite
enquéte auprées de quel-
ques amis, je peux bien
avouer quej ai longtempscru

~ que le Saint-Laurent coulait

en sens inverse. Je croyais
étre le seul: heureusement
ce n'est pas le cas. J’attri-
buais mon erreur a mon
ignorance en matiére de
géographie physique: je

crois qu’il n’en est rien.
Encore aujourd’hui je dois
corriger -mentalement ma
premiere perception qui
s'entéte a inverser le courant
du fleuve.

Pourquoi en est-il ainsi?
Voici mon hypothése: les
premiers colons _ frangais
ont été plus ou moins reje-
tés de la France, ou bien ils
ont choisi consciemment de
venir s'établir ici, c’est-a-dire
de relever le défi de l'incon-
nu. La tentation du retour a
do €tre la plus grande diffi-
culté a surmonter au début
de la colonie. Apres la con-
quéte, méme scénario: partir
ou rester. Peu a peu s'est
donc développé un parti-pris
ou un amour de ce sol que
le Saint-Laurent, par son
mouvement méme, semblait
condamner. Ajoutons a cela
la fameuse flotte francaise
qui n’est pas venue: décep-
tion amére dont le fleuve a
da porter !’odieux. Si bien
que la formation de ce pays
a exigé qu'on détourne notre
regard de ce fleuve qui fut
toujours comme une porte
laissée ouverte au milieu
d'un monasteére.

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