6 — Le Soleil de Colombie, vendredi 11 novembre 1983

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Société

Historique
Franco-Colombienne
9, Broadway Est, Vancouver, C.B. V5T 1V4

Tél. 879-3911

Les Caisses Populares:

Une excellente
formule

Toujours dans la méme
veine de l'oeuvre d’Alphonse
Desjardins, sa Caisse de Lévis
(Québec), d'un minuscule or:
ganisme installé a méme sa
résidence, avec 23 membres-
sociétaires, le 23 janvier 1901.
atteignit en 83 années, le
chiffre incroyable de 11 500
avec oun _— actif de
$ 52 000 000.

Le groupe de Lévis, élargi
au fil des années, rayonna
dans tout le Québec pour
englober dans les 116 Caisses
d'Economie Desjardins _ et
1250 Caisses Populaires Des-
jardins, regroupées en une
Confédération, servaient qua-
tre millions de Québécois, qui
leur ont confié environ onze
milliards de dollars.

On ne peut nier que la for-
mule de ce valeureux vision-
naire était bonne, voire ex-
cellente, puisque depuis 1908,
elle s'est répandue du Qué-
bec, en Ontario, au Nouveau-
Brunswick, dans d'autres de
nos provinces, pour déborder
dans les Etats de Nouvelle-
Angleterre (Maine, New
Hampshire, Vermont, Massa-
chusetts, Rhode Island,
Connecticut) .

Tout ce préambule histo-
rique a pour but de mettre en
évidence ce qu'un homme
décidé, convaincu de ses idées
et de sa mission, est 4 méme
de réaliser: cet homme, un
Canadien-frangais.

Il est temps de passer a
notre province de Colombie
britannique... un nom qui n’a
pas plu, bien que choisi par sa
Reine Victoria, en 1858, au
Secrétaire aux colonies, Henry
Pelham Clinton, 5e Duc de
Newcastle, disant “Ni origi-
nal, ni de quoi s’en félici-
ter” appuyé par un autre
Secrétaire aux Colonies, Ed-
ward George Bulwer Lytton,
au sujet de New Westmins-
ter “Non pas seulement pro-
saique, mais la quintessence
du vulgaire...” (voir l'ouvrage
de Margaret A. Ormsby, Bri-
tish Columbia: A History).

Colombie britannique

On cite deux premiéres ten-
tatives de Credit-Unions, une
a Burnaby et l'autre a Powell
River. Pourquoi et comment?
L’histoire ne le dit pas.

Puisque la formule Desjar-
dins s'est avérée excellente, il
n'y avait aucune raison qu'elle
ne le fut pas ici: elle se glissa
au sein de la communauté

anglophone sous le vocable
Credit-Union, et a celle de la ¥

communauté —_ francophone
sous le vocable Caisse Popu-
laire, plus significatif puisqu’il
y a “peuple”.

Puisque la chronologie est
la science des temps et des
dates, nous la respectons, ren-
dant a César ce qui est a
César, la premiére Caisse
Populaire canadienne - fran-

caise fut fondée a Maillard- |

ville le 6 avril 1946. Pour-
quoi? Parce que Maillardville,
depuis sa fondation, il y a 75
années, vivait dans l’euphorie
de la venue de ses centaines et

centaines de pionniers de
l'Est-Canadien, tous dédiés a
une cause, celle d’implanter
un bastion franco-canadien
dans une terre alors sauvage.

1946 a été appelée l'année
magique, parce qu'elle a vu
une activité débordante, com-
me on n’en verra jamais. Une
Assemblée Générale de la
Fédération Canadienne-Fran-
caise de la Colombie britan-
nique, devenue par la suite la
Fédération des Franco - Co-
lombiens.

Egalement, en
Franco-Colombiens fondaient
la Paroisse Nationale du
Saint-Sacrement, a Vancou-
ver, d’autre part, a Maillard-
ville, une deuxiéme paroisse,
celle de Notre-Dame de Fati-
ma, la premiére étant celle de
Notre-Dame de Lourdes
(1909). Une année heureuse
d’événements, d’autant plus
que la fin de la Deuxiéme
Guerre Mondiale avait attiré
ici un trés grand nombre de
familles francophones.

Notre intention n’est pas de
marcher sur les plates-bandes
de la Caisse Populaire de
Maillardville, qui a préparé,
par les bons soins de M.
Roméo Paquette, une brochu-
re concernant sa propre his-
toire, rendant un_ vibrant
hommage aux hommes et
femmes qui se sont dédiés a sa
fondation, qui n’ont jamais
cessé d’y oeuvrer pour attein-
dre, a ce jour, un résultat
dépassant, et de loin, toute
espérance. Elle sera publiée
prochainement.

Caisse Populaire
Saint-Sacrement

Le mouvement coopératif
et la fondation de la Caisse a
Maillardville devaient accro-
cher a la métropole de Van-
couver, parmi les Canadiens-
francais du quartier Saint-
Sacrement, sis a la 16e rue,
dorénavant ainsi consacré,
qui avaient de nombreuses
personnes toutes prétes a se
dédier, a s'identifier autour de
la nouvelle paroisse, puisque
la théorie Desjardins prenait
comme épicentre de dévelop-
pement, le clocher. Elles
avaient également le désir
d’'adopter un affranchisse-

ment économique par le tru-
chement de la coopérative
d’épargne et de son corrollai-
re, le crédit.

1946, les -

Un développement phénoménal

Ainsi comprise, une Caisse
marque une _ concentration
forcée d'une population fran-

cophone dans le périmétre im-
médiat de l’institution.

D'un article de “La Survi--
vance”, journal de 1’Associa-
tion Francaise de |’Alberta,
du 3 novembre 1948, nous
relevons les lignes suivantes:

“Dimanche 31 octobre,
réunion générale, la premié-
re, 50 personnes dédiées pour
fonder une Caisse Populaire
dans notre paroisse. Nous
voulons coopérer au bien-étre
social et économique des né-
tres. L'assemblée était sous la
présidence de M._ Albert
Lefebvre et de M. Joseph
Chaussée, chef-trésorier des
Caisses Populaires de la Co-
lombie britannique.”

“Un comité provisoire de
neuf membres a été nommé,
avec Mlle Luce Lambert, se-
crétaire.”

M. Albert. Lefebvre, un
ardent promoteur de la Caisse
Populaire Saint-Sacrement,
de ses premiers jours, nous a
livré un mémoire ov il expri-
me sa premiére expérience
avec une institution financiére
de type coopératif; elle eut
lieu en 1938, lors de sa visite a
son frére ainé domicilié 4
Morinville (Alberta), situé a
20 milles au nord d’Edmon-
ton, ow il dirigeait une Caisse
de 300 membres-sociétaires,
composée de fermiers, de
petits commercants, de tra-
vailleurs manuels.

Lorsqu’il fut mis au courant
de son systéme et des métho-
des d’épargne pour les jeunes
et les personnes agées, les
méthodes des préts, du plan
d’assurance-vie, il s’est dit, si
cela est possible dans ce petit
coin de la province de ]’Alber-
ta, pourquoi pas 4a Van-
couver, la grande métropole.

M. Albert Lefebvre conti-
nue: Ce fut en 1945, que la
Fédération Canadienne-Fran-
caise de la Colombie britan-
nique donna une dimension
provinciale a son existence.

Le groupe
de promoteurs

A part lui-méme, Albert
Lefebvre cite le nom de
chacun des autres enthousias-
tes du projet en question:
Docteur Jean-Baptiste Paris,
Docteur Henri Saint-Louis,
Maurice Ecarnot, Josaphat
Gagnon, Oscar Loiselle, Do-

Brunette, en

nat Bougie,: Armand Adam,
J.B. Tisseur, Alma McDou-
gall, Léon Goguillon et tant
d'autres.

Au cours de décennies, des
difficultés, des obstacles ont
surgi, inhérents a toute nou-
velle entreprise dotée, méme
de bonne volonté, mais de
compétences en la matiére
non encore acquises.

Albert Lefebvr:

bon départ

Albert Lefebvre continue
son récit: il fut élu président
de la Fédération Canadien-
ne-Francaise de la Colombie
britannique et c’est 4 ce mo-
ment-la que la question de
fonder un Caisse Populaire fut
envisagée sérieusement: les
réunions successives ne donné-
rent pas de résultats positifs,
tandis qu’a Maillardville, il en
existait une depuis 1946, sous
le premier nom de Caisse
Populaire Notre-Dame de
Lourdes. :

Nous avons poursuivi, dit
A. Lefebvre, notre tache de
persuasion en d’autres réu-
nions avec des progrés tangi-
bles. Je fus approché 4 main-
tes reprises afin de convaincre
la population de cette néces-
sité absolue.

Un groupe me _ signifia,

qu’étant président de la
F.C.F.C.B., il m’incombait de
faire tout mon possible pour
fonder pareille Caisse Popu-
laire.

Henri Meek, S.S.S._

Jallais donc, au début
d’octobre 1949, 4 la rencon-
tre du Pére Henri Meek, le
Curé de la Paroisse, en le
priant d’annoncer aux fidéles,
aprés le sermon dominical,
qu'une réunion générale se
tiendra dans la salle parois-
siale: la réunion fut un suc-
cés total. J'ai présidé l’assem-
blée, 4 mes cétés, M. Joseph

Chaussée, de la B.C. Electric
Street Railway et Trésorier de
la B.C. Central Credit Union
et M. Vic Muller, un des
fondateurs de la Caisse de
Maillardville, originaire de
Suisse, qui préta sa maison
aux débuts de cette Caisse, ‘et
ce, parmi une cinquantaine
de personnes enthousiastes du
projet.

Jai décliné, disait M.
Lefebvre, la présidence de la
Caisse, étant celui de la
F.C.F.C.B., mais accepté la
vice-présidence, le Docteur
Jean-Baptiste Paris, s’est dé-
voué, en mes lieu et place,
mais a la condition que je sois
le vice-président.

La Caisse Populaire Saint-
Sacrement devint alors une
réalité.

Le gouvernement de la
Colombie britannique _ prit
connaissance de |'implanta-
tion successive de ces Credit-
Unions et leurs homonymes,
les Caisses Populaires, qu'il
décida de légiférer, en votant
une loi, appelée “British Co-
lumbia Credit-Union Act” un
produit de sérieuses études de

_ la part d’un comité d’univer-

sitaires de !’Université de
Colombie britannique.

Les débuts

Ils furent des plus modestes,
cela se concgoit. Le premier
bureau se trouvait en contre-
bas de l’entrée de la Salle
Paroissiale St. Sacrement, ou-
vert quelques jours sporadi-
ques de la semaine, mais
toujours les dimanches, aprés
l'office dominical: Mlle Luce
Lambert assurait, a elle seule,
les opérations.

Le succés s’'annongait lente-
ment, mais strement. Un
local s'imposait, aussi petit
soit-il. M. Maurice Ecarnot, le
premier €picier francais de la
région, offrit le sous-sol de sa
demeure sise au 3075, rue

Willow (quartier St. Sacre-
ment, pendant une période
d’environ quatre années, il
alla plus loin, il en fut le
gérant et se dédia avec opi-
niatreté, en dépit de ses pro-
pres affaires.

Maurice Ecarnot

Encore plus loin, changeant
de résidence, au 804, de la
14@me avenue ouest, il prit
avec ses meubles, la Caisse,
toujours étant gérant. Nous
reviendrons plus loin sur cet
homme conscient de ce qu’il
devait donner 4 sa commu-
nauté.

Thibeault et

Pignon sur rue

Ce n'est qu’en 1963 que la
Caisse Populaire St Sacre-
ment, aprés 14 ans de vie
itinérante, jugea le moment
venu de se doter d’un immeu-

ble décent; elle en avait les
moyens, grace a son dévelop-
pement progressif. Elle le
devait, d’abord, a ses mem-
bres-sociétaires, puis vis-a-vis
de la communauté canadien-
ne-francaise, donnant un cer-
tain relief au quartier St
Sacrement et son entourage
immédiat.

M. André Piolat, un mili-
tant chevauchant ses idées, ses
vues de visionnaire, entre
Vancouver et Maillardville,
fut président de la Caisse en
1959-1960, puis de 1963 a
1965, ensuite en 1969,
connaissant son affaire, il trai-
ta, en 1963, l’achat d’un im-
meuble bien placé sur un ter-
rain d’angle rue Heather et
16e rue. La transaction fut
trés ardue, un propriétaire co-.
riace vis-a-vis d'un acheteur

qui ne se laissait pas faire. __
Total payé $ 25 000, une

paille par rapport aux prix
actuels: c’était probablement
la meilleure affaire de toute la
vie de la Caisse.

Le processus suivi pour de-
venir propriétaire d'un im-
meuble a été identique a celui
de la Caisse Populaire de
Maillardville, dés sa fondation
il a eu des “itinérances” pour
enfin avoir le superbe siége
que nous connaissons actuelle-
ment.

Effraction et vol

C'est encore une narration
de M. Albert Lefebvre. L’inci-

.dent eut lieu en 1961, lors-

qu'il était président de la
Caisse, donc des détails de
premiére main.

Deux individus, aprés ef-
fraction, ont_emporté le cof-
fre-fort qui contenait les
fonds, les titres d’hypothe-
ques, les procés-verbaux des
séances, etc. Le coffre-fort
(pas fort, ni lourd, puisque
facilement transporté, fut re-
trouvé, le jour suivant, entre
les 19e et 20e rues, dans un
terrain désert éventré et natu-
rellement vidé.

On fit appel 4 Mlle Ruth
Thibeault, s'il était possible
de reconstituer les documents
et archives disparus: aprés
tant d’années de gestion, il
était difficile de procéder a
cette reconstitution.

Sur les conseils de R.
Josaphat
Gagnon, un militant de la

premiére heure et vice-prési-
dent, en 1954, Albert Lefeb-
vre signale qu'il s’était adressé
a Mme Myriam McTiernan,
archiviste du B.C. Central
Credit-Union (Victoria): la
solution fut trouvée en ce sens
que cette organisation centra-
le avait des copies des docu-
ments, depuis les. archives
étaient a jour.
Lhistoire ne dit pas si la
direction de la Caisse prit des
mesures de protection adé-

Pod aa

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