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Membre de la S.H.F.C.

AVANT-PROPOS: Avant
d’entreprendre des recher-

ches sur le Fait Frangais en _

Colombie britannique, il est
bon de connaitre l’origine de
ce vaste territoire qui est
devenu, par un long chemi-
nement, notre belle province
de Colombie britannique.
Aux époques les plus recu-
Iées de son histoire, cette

_ province ou plutét cette im-

mense terre sans nom était
habitée par des aborigénes,
erronément appelés Indiens,
venus d’on ne sait ot, pro-
bablement par la Russie, le
détroit de Béring et
l’Alaska.

Ils occupaient de preie:
rence la céte ouest de l’ac-
tuel Canada, pres des riva-
ges plutét que la partie
continentale, qui n’était que
foréts, lacs, cours d’eau,
montagnes, animaux, le tout
dans un cadre luxuriant,
mais tout de méme entié-
rement sauvage.

Quels furent les premiers
hommes blancs qui foulérent
cette région cétiére ou conti-
nentale? Plusieurs préten-
dants sont en lice: les An-
glais sont les plus préten-
tieux... rien qu’a consulter la
majorité des ouvrages de
leurs explorateurs.

Ils signalent Sir Francis
Drake (1540-1596). qui aurait
touché un point de l’lle de
‘Vancouver, vers 1579, ce qui
est déja une époque bien
lointaine.

Drake est ce valeureux
marin qui lutta contre les
Espagnols; il aurait donné
au point précité le nom de
“New Albion”. Albion était
le nom désigné par les
Anciens pour l’Angleterre, a
cause de ses falaises blan-
ches (alba, en latin, signifie
blanc).

Ce fait demeure obscur
dans l’histoire.

On mentionne un autre
homme blanc, en la personne
du navigateur Juan de Fuca
(1592), né Apostolos Vale-
rianos, de I’'Ile de Céphalo-
nie (Gréce), qui s’était mis
au service du vice-roi du
Mexique et crut bon d’adop-
ter un nom espagnol.

Des historiens vont jus-
qu’a contester son existence
méme: le fait est, que chargé
de mission, il aurait exploré
un détroit qui porte son
nom, depuis 1787, grace aux:
bons soins du Capitaine

’ Charles William Barkley qui

le traversa a bord de son
navire “Imperial Eagle”.
Juan de Fuca poursuivit
son chemin a la recherche du
fameux passage nord-ouest

’ Pacifique-Atlantique, obses-

sion des amirautés europé-
ennes.
Puis une trés longue pé-

‘riode de silence ou’ histori-

quement obscure plane sur
cette vaste terre, 4 moins
que l’explorateur danois
Vitus Bering ou Behring
(1680-1741) n’ait fait escale
quelque part sur notre céte,
qui précéda la découverte du
détroit qui porte son nom.
Nous arrivons 4|’ére espa-
gnole, la plus percutante,

avec le commandant Juan
Perez, de la marine espa-
gnole, qui, en 1774, toucha
un point de la céte ouest de
l’actuelle Ile de Vancouver, a
l’époque sans nom, qu'il
nomma San Lorenzo, changé
en Nootka Sound par le
capitaine Cook, quatre an-
nées plus tard.

Continuons sur cette re-
cherche des hommes blancs.
De 1775, ce furent encore
des Espagnols avec Juan
Francisco de la Bodega y
Quadra et Francisco Mau-
relle, trois ans avant les
Anglais Cook et son jeune
mousse George Vancouver.

Toujours la vaste région
BAAR? de notre actuelle

Regard sur le passé

Origine de la province de Colombie britannique | ase

_ Recherches d’A. SPAGNOLO

topographiques, repéré les
points d’accessibilité des
fleuves, etc.

On cite que Simon Fraser
a pu délimiter une vaste
portion de notre vaste terri-
toire en lui donnant le nom
de “New Caledonia” (Nou-

velle Calédonie) avec Fort St

James comme capitale.

Caledonia est l’ancien nom
romain de!’Ecosse: il a voulu
ainsi honorer la mémoire de
sa mére, née Catherine
Mcdonnell, d’origine écossai-
se.

Simon Fraser n’a jamais
vu ce pays, puisque né aux
Etats-Unis d’Amérique,
mais il avait été impres-
sionné par les récits enchan-

Simon Fraser et ses anges itants descendant le
fleuve qui portera son nom [1808].

province n’avait pas de nom
de baptéme. L’anse de
Nootka en était le “nombril”.

Entre-temps, il y avait des
va-et-vient d’Espagnols ve-
nant du Mexique ou de Cali-
fornie et des Russes par
l’Alaska.

Tout ceci ne constitua pas
de réelle possession territo-
riale diment reconnue, ni de
quelconque hégémonie, ni de
prépondérance marquée.

Puis histoire de ce vaste
territoire — deux fois la
France, commenga a se cor-
ser par les expéditions de
trois importants explora-
teurs venus par voie de
terre de ]’est canadien: Alex-
ander Mackenzie (1764-1820)
— David Thompson (1770-
1857) — Simon Fraser (1776-
1862), les trois attachés a la
puissante North West Com-

pany, et, par ]’implantation’

des deux sociétés tentaculai-
res pratiquement propriétai-
res de la plus grande partie
du pays, non par esprit
politique ou autre, mais bien
par un lucre souvent éhon-
té, il s'agit de la Hudson Bay
Company et de la North
West Company.

Laissons ces deux compa-
gnies, rivales d’ailleurs, a
leur commerce portant es-
sentiellement sur les fourru-
res, pour nous occuper du
trio qui a réalisé ici des
développements marquants:
des ‘trading posts” — vil-
lages — effectué des relevés

teurs de sa mére, férue de
poésie et littérature gaéli-
ques.

Jadis l’Ecosse était peu-
plée de Pictes et de Scots

venus d'Irlande qui formé- -

rent un seul royaume au XIe
siécle, sous le nom de Cale-
donia et les habitants, Calé-
doniens.

Jusqu’a présent, le nom de
Calédoniens est adopté dans
certaines circonstances ro-
mantiques ou poétiques.

D’autre part, tant
Mackenzie que Thompson ne
furent pas inactifs, leurs

‘explorations figurent dans

les plus belles pages de
notre histoire écrite rien que
par des écrivains anglais...
Des années durant (envi-
ron 30), le nom de Nouvelle-
Calédonie demeura en vi-
gueur, lorsque la France se
ravisa, souleva des objec-
tions au sujet de cette ap-
pellation, du fait de sa pos-
session, depuis 1853, dans
Océan Pacifique; d’un archi-
pel du méme nom, d’ailleurs
découvert, en 1774, par le
Capitaine James Cook, qui,
lui aussi mi par un senti-

ment maternel, sa mére_

étant d'origine écossaise, lui
donna le nom de Caledonia
qui lui était cher.

La protestation de la
France eut son effet sur la
Reine Victoria qui admit que
cette duplication eréerait
une confusion.

On chercha un autre nom,

comme New-Hanover, New
Cornwall ou New Georgia,
lorsque Edward George,
Earle Bulwer Lytton (1803-
1873), homme d’état anglais,
poéte et critique, marié avec
Rosine Doyle Wheele, une
grande beauté irlandaise,
qui eurent une vie sociale
extravagante, terminée par
un divorce retentissant, et
auteur du fameux roman
“Les Derniers Jours de
Pompéi” porté a I’écran par
les Studios de Hollywood,
avec un immense succés;
donc Lytton proposa a sa
reine que le seul nom pos-
sible serait “British Colum-
bia” se basant sur des car-
tes de l’époque qui mar-
quaient le nom de Columbia
a cette région, du fait que le
fleuve Columbia la traverse.
- La encore, il y ale nom
d’un pays de |’Amérique
Latine... Pour compliquer
les choses, des habitants des
Etats-Unis d’Amérique ap-
pelaient souvent leur céte-
ouest, Columbia, du moins
en poésie: suivant Lytton,
British Columbia serait le
nom le plus approprié.

La Reine Victoria, en
1858, entérina cette nouvelle
appellation par un Acte du
Parlement Britannique.

On aimerait bien et mieux,
les adeptes sont nombreux,
Colombie canadienne...
patience.

Tous les historiens sont
d’accord pour affirmer que le
nom de Columbia donné au
fleuve qui prend sa source
dans nos Montagnes Rocheu-
ses et se déverse a Astoria

(Portland) aprés un parcours

de 1800 kilométreés, dont 760
au Canada, le fut par l’explo-
rateur-navigateur américain
Robert Gray, qui le remonta
avee son navire le “Colum-

- Fraser 1806-1808”

Le, Saleil de.Colombie, vendredi 13 juillet 1979 15

Société -
Historique
Franco-Colombienne

bia Redivida”, d’ot le nom.
Evidemment, ces pages de
notre histoire sont belles,
voire captivantes, mais un
fait “chicote” les franco-
colombiens, c’est que la trés
grande majorité des ouvra-
ges en langue anglaise... il
n'y en a pas d’autres...
mentionnent: “Simon Fraser
avec des Indiens et dix,
douze ou plus hommes” ou
Alexander Mackenzie: aussi

bien que David Thompson,

citent également “une poi-
gnée d'Indiens et x hommes
blanes ou européens, ont ef-
fectué telle ou telle explo-
ration” sans trop mention-
ner que les hommes blancs
étaient des pionniers, des
coureurs de bois, des Fran-
cais, héros au petit pied,
mais héros quand méme.
Alors, les Landry, Dou-
cette, Beaulieu, Bisson,
Courtois, Beauchamp, etc.,
cela était quoi? Du bois sec...
Toutefois, nous relevons
dans un ouvrage de W. Kaye
Lamb, intitulé “The Letters
and Journals of Simon
que

Simon Fraser aurait men-
tionné le voyageur La
Malice, dont il n’eut pas a se
féliciter: il méritait, parait-il,
bien son nom.

Aurait mentionné un
Gagnon dit Gagmen, Ga-
gnion, méme Gaymon, La
Chapelle, D’Allaire, Lacerte,
Jean-Baptiste Boucher (dit
Wacca), Bourbonné (proba-
blement Bourbonnais, un
parc a Williams Lake), La-
garde, etc.

Simon Fraser n’a pas omis
le nom de son précieux colla-
borateur Jules Maurice
Quesnel, alors agé de 22 ans,
en des termes élogieux, fils
de Joseph Quesnel, le poéte,
dramaturge, commergant de
Montréal, originaire de St.
Malo (Bretagne), pére de
treize enfants.

C’est actuellement la
tache de la Société Histori-

que Franco-Colombienne de

mettre en évidence, par
d’actives recherches, le réle
joué par les valeureux Cana-
diens-francais venus de l’est
canadien, qui peinérent avec .
les trois explorateurs.

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de Ia Société Historique
Franco-Colombienne

Cotisation annuelle:
$4.00 membre individuel
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: a/s Mme Catherine Lévesque
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La Société Historique Franco-Colombienne a emménagé au 9,

Broadway Est, a Vancouver [Code postal:

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Le bureau est ouvert le lundi, le mercredi et le vendredi, de
9h30 a 15h30. La permanence est assurée par la secrétaire de la
Société Historique, Mme Catou Lévesque. Tél. 879-3911.

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qu'il existait un journal en francais

au début de la colonie?

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LE COURRIER
DE LA NOUVELLE-CALEDONIE

informait les premiers colons de la

Colombie-Britannique
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du 11 septembre 1858 au 8 Octobre 1858.

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